Я чувствовал себя довольно неловко. Может быть, в корзинке у молодого человека была еда, хуже всего если бутерброды с печёночным паштетом, который господин Белло просто обожал, а теперь унюхал.
Господин Белло, веди себя как следует! Какое тебе дело до бутербродов в корзинке? И не смей ничего выпрашивать! шёпотом сказал я ему.
Господин Белло рассмеялся:
Макс здорово шутит. Зачем это господину Белло её есть?
И только я собирался спросить, что он имел в виду и почему сказал «её», как наш сосед ответил на мой незаданный вопрос. Он снял полотенце в клеточку, и я увидел, кого унюхал господин Белло: там сидела кошка.
Выходи, Бесси, теперь можно, вылезай на свободу, сказал молодой человек и посадил кошку на колени.
Но кошка не собиралась лежать у него на коленях. Она как будто почуяла собачье прошлое господина Белло, спрыгнула на пол, выпустила когти, шерсть при этом у неё встала дыбом, кошка выгибала спину, шипела, фыркала и скалила острые зубы. Было отчего испугаться.
Господин Белло закричал:
Брысь! Кошка! Кыш! и запрыгнул на сиденье.
Молодой человек испугался:
Что это с ней? Обычно она у нас мирная.
Кошка пусть убирается! заявил господин Белло, стоя на кресле. Похоже было, что ещё чуть-чуть и он от страха влезет на багажную полку.
Извините, пожалуйста, сказал наш сосед. Затем взял кошку на руки и вернул в корзинку. Давай-ка, Бесси, будь умницей!
Потом он ещё раз извинился и быстро вышел с корзинкой из нашего купе.
В это мгновение поезд тронулся. И тогда я понял, что раньше он стоял. Причём стоял в Касселе, где нам с господином Белло надо было делать ещё одну пересадку. И вот теперь мы ехали не в ту сторону.
Скоро в купе вошёл проводник проверять билеты и тоже заметил, что мы не вышли вовремя.
Господин Белло уже пришёл в себя и нормально сидел на своём месте.
Вам с мальчиком надо было выйти в Касселе и сделать пересадку, обратился к нему проводник, а теперь поезд едет в Гёттинген, а туда вы ведь не собирались, судя по вашему билету.
Знаю. Это кошка виновата, что мы проехали остановку, сказал я.
Да, царапучая кошка, подтвердил господин Белло.
Какая ещё кошка? спросил проводник и осмотрел наше купе.
Кусучая-цап-царапучая, её унесли вон в ту сторону, ответил господин Белло. Пошли поищем: господин Белло найдёт её, а ты выгонишь, да?
Моя работа проверять билеты, а не кошек по поезду гонять. Кроме того, к персоналу железной дороги обращаются обычно на вы, сказал проводник. Так как же вы поступите? Можете выйти в Геттингене и доехать до Франкфурта, а там пересесть на поезд до Марбурга.
Давайте мы сойдём в Геттингене, вернёмся в Кассель и пересядем на правильный поезд, предложил я.
Простите, но в таком случае придётся докупать одну зону, сказал проводник и строго посмотрел на господина Белло поверх узеньких очков.
Господин Белло пожал плечами:
Господин Белло никого не будет купать, тем более в поезде. Господин Белло сегодня уже умывался, ответил он.
Простите? Что вы имели в виду? спросил проводник.
Он имел в виду не «купать», а «докупать»! Ты просто не знаешь этого слова, зашептал я.
Господин Белло знает все слова, заявил он вслух.
Ваши познания в лексике меня в данный момент не интересуют, оборвал его проводник. Что будем делать?
Я вежливо кивнул проводнику и сказал господину Белло:
Проводник любезно говорит, что нам надо доплатить за билеты.
Пусть твой отец платит, или проводник любезно высадит вас на следующей остановке, обратился проводник ко мне. Кажется, он начал терять терпение.
А папа Штернхайм-то дома, в аптеке, заметил господин Белло и засмеялся.
Можете нас спокойно высаживать, сказал я. Нам же всё равно выходить!
И высажу, подтвердил проводник. На следующей остановке вы у меня сойдёте с поезда!
Вот так и получилось, что мы приехали в Марбург не после полудня, как собирались, а ближе к вечеру.
Господин Белло с готовностью нёс чемодан.
Знаешь, я думаю, сегодня
уже нельзя идти к госпоже Майке Лихтблау, сказал я ему. Скоро уже стемнеет. Поздновато для гостей.
Поздновато? переспросил господин Белло и испуганно опустил чемодан на землю. Максу и господину Белло пора ехать домой?
Нет. Переночуем здесь. Поищем недорогую гостиницу, сказал я. Правда, денег у нас осталось не так много.
Не много, согласился господин Белло. Хотя вообще-то он ничего не смыслил в деньгах.
А завтра поищем улицу Роберта Вальзера, пообещал я.
Поищем, снова согласился господин Белло и опять взялся за чемодан.
Но сейчас надо первым делом найти гостиницу.
Да, первым делом, согласился господин Белло в третий раз.
Тогда пошли, сказал я.
В гостинице
Наконец в одном переулке нашлась маленькая гостиница. Название видно было издалека, большая мигающая вывеска гласила: «Гостиница Чёрный Ко».
Я попробовал представить себе, как должен выглядеть чёрный Ко. Но когда мы подошли поближе, оказалось, что гостиница на самом деле называется «Чёрный кот». Буква «Т» на вывеске не горела, и в темноте её почти не было видно.
Мы вошли не сразу, сначала постояли перед входом. У этой гостиницы, видимо, имелся фирменный знак не горящие буквы, потому что справа от входа мигала маленькая вывеска «иная Кружка». Она вовсе не означала, что в баре гостиницы были необычные кружки, просто буквы «П» и «В» не горели.