- А вы, товарищ, очевидно, здешний егерь? - спросил Бадимбаев (как вы уже догадались, это был именно он) Горбачука.
- Да,- ответил Горбачук.
- Очень приятно. Ну, а как ваша жизнь протекает на глухой таежной заимке? Не надоело вам здесь, вдали от людей, в зверином обществе?
- Как-то не думал об этом. Привык.
- Ясно. Ну хорошо, нам нужно поговорить с товарищем Левским
- Пожалуйста, он наверху,- сказал Горбачук.
- А вы куда? Рыбачить?
- Нет, за медвежатиной едем,- ответил Горбачук.
- За медвежатиной?!- удивленно переспросил Бадимбаев.
- Ага, сбраконьерничали! - блеснув глазами, заметил старший лейтенант Большаков, до сих пор молча слушавший разговор.
- Мы этим делом не занимаемся, не знаю, как вас звать-величать, дорогой товарищ старший лейтенант,- холодно отозвался Горбачук, но все же коротко объяснил: - Шли сюда мы по тайге и стали нечаянными свидетелями лесной драки. Столкнулись медведь с кабаном. Победителем вышел кабан. Медвежатину мы оставили на месте. Чтобы коптилась. И вот сейчас собрались за ней. Еще маленький поросенок там зарезан рысью. Вот так
- Ну, тогда дело другое,- развел руками старший лейтенант Большаков.- Если так, то и мы не прочь отведать медвежатины. Верно ведь, Цыбен Будожапович?
- О, конечно, конечно! С большим удовольствием,- обрадовался подполковник.- А далеко это место?
- Километрах в двух-трех отсюда, в прибрежной черте.
- Далековато! Тяжело будет на веслах тушу тащить,- покачал головой подполковник и, помолчав несколько секунд, сказал: - Знаете что, давайте сделаем так. Вы подождите немного, пока наш моторист чайку попьет, а потом поедете с ним на катере. Это будет, пожалуй, удобнее. Согласны?
- Большое спасибо! - обрадовался Горбачук.- А я вас по-быстрому обедом угощу!
Егерь молодо выскочил на берег, и они вдвоем с Цыденом подтянули лодку на галечник.
- Дядя Кузьма, дядя Кузьма! - подбежал к Горбачуку Толя.- Можно нам покататься на вашей лодке? Теперь вы на ней не поедете
- Катайтесь. Только далеко не заплывать. Поняли?
- Поняли, поняли. Вот здорово! Теперь плот делать нам не надо! - загалдели ребята, снова сталкивая лодку на воду, и вместе с подбежавшей Баярмой взобрались на лодку и поплыли.
Цыден помахал им вслед рукой и, поднявшись на катер, с любопытством стал рассматривать его. Тем временем Кузьма Егорович вместе с вновь прибывшими отправился на заимку.
Море дышало широкой грудью, то опуская, то поднимая ее. На юго-западной стороне чистого, светло-синего неба плавилось знойное летнее солнце, но даже и ему было невмоготу прогреть студеную поверхность моря. Байкальская вода обжигающе холодна даже летом.
Ребята отдалились от берега всего метров на двадцать, а глубина уже стала изрядной. Хотя камни на дне были хорошо видны, весла не доставали дна.
- Хватит, мальчишки, поворачивайте назад!-сказала Баярма.
- Известная трусиха! - хмыкнул Петя, сидевший на веслах.- Тогда незачем было лезть в лодку. Бултыхалась бы у берега, и всё!
- Ничего, еще немного отплывем, там нырять можно будет. А то здесь можно удариться головой о дно,- заявил Жаргал.
- Конечно! У нас ведь такая хорошая лодка,- затараторил Толя, который все время вертелся, как бельчонок, и пробовал воду
рукой.- Ух и холодная же! Долго купаться невозможно.
- А зачем нам долго? Окунулся - и вылезай! - рассудил Жаргал.- В такой воде, чего доброго, судорога схватит.
- Ничего не будет! - уверенно сказал Петя, останавливая лодку.- Вот теперь порядок - метров сорок от берега. И глубина тут подходящая, дна почти не видать.
- А-а, сам тоже струхнул! Боишься глубины? - куснула его в свою очередь Баярма.
- Но, но! Помолчи-ка лучше! Если ты смелая, прыгай первой! - огрызнулся Петя.
- Будем прыгать по очереди, как полагается,- скомандовал Жаргал и вопросительно посмотрел на друзей.- Ну, кто первый?
- А какая разница-по очереди, без очереди или всем вместе? Лодка же не уплывет от нас,- расхрабрился Петя, торопливо скидывая с себя одежду.
- Нет, лучше по очереди, мальчики,- вставила свое категорическое слово Баярма.
- Я прыгну первым, вот смотрите! - крикнул Толя, поднимаясь на носовую часть лодки.
- Смотри, Толик, не заплывай далеко от лодки,- сказала Баярма.- Нырни - и сразу же обратно. Понял?
- Понял, понял,- буркнул Толя и, ловко подпрыгнув на пружинистых ногах, почти без шума, с еле слышным всплеском ушел под воду. Через минуту вынырнул в пяти метрах ог лодки и, фыркая и смеясь от удовольствия, поплыл в море.
- Толик! Сейчас же вернись! Что тебе говорят! - закричала Баярма, прыгая в воду.- Вот сейчас я тебя догоню и за волосы схвачу! Вернись, говорят!
Стараясь догнать Толю, девочка все дальше уплывала от лодки. Плыла она брассом, быстро и легко. Тем временем прыгнул в воду Жаргал и тоже пустился за ними. Петя, оставшись в лодке один, раздумывал: прыгнуть и погнаться за друзьями или подождать, пока они повернут назад? Потом все же решил, что лучше будет, если он подгонит лодку поближе к ним.. А то кто-нибудь устанет и не доплывет до лодки. И Петя подплыл на лодке вплотную к Баярме, уже догонявшей Толю, и тут, не удержавшись от великого соблазна, тоже прыгнул в море. Но прыгнул не с носа, а прямо с борта. Лодка перевернулась. И медленно, словно нехотя, накрыла девочку.