- Тогда пускай Жаргал сбегает, а мы с тобой поищем доску,- заупрямился Толя.
- Нет, вы посмотрите только на этого лентяя! - сказал Петя.- Ну в самом деле, что тебе стоит сбегать за топором? Ты ведь молодой, ноги у тебя быстрые и сам ты легонький, как перышко. А мы с Жаргалом люди пожилые, нам топать туда-сюда не так-то просто.
- Ха, пожилые нашлись! Старики! Вот такие вы старики, да? - И, схватив палку, Толя начал кривляться, охать и причитать, изображая хромого старика: - Ох, беда! Старость - не радость. Кости болят, поясницу ломит. Э-хе-хе! О-хо-хо! Ох, старость не радость!.. Ай-я-яй! Ой-ё-ёй!..
Петя и Жаргал расхохотались и долго не могли успокоиться. Когда же они наконец пришли в себя, Толя бросил палку и сказал:
- Ишь вы! Пятнадцать лет - и в старики записались?
Этот номер не пройдет. Хотите по-честному - тогда бросим жребий.
- Вот варнак! Никак его не переспоришь! И откуда он такой упрямый? Понять не могу,- улыбнулся Жаргал.- Ну, жребий так жребий. Давай!
- Давай! - согласился- и Петя и, подняв с земли тоненькую сухую веточку, отломил от нее три палочки -две длинные и одну короткую - и зажал их в кулаке так, что остались видны три одинаковых кончика.- Тащите! Кто вытянет короткую, тот пойдет за топором.
Жаргал вытянул длинную. Толя не решался тянуть, все выбирал и ощупывал кончики двух оставшихся палочек.
- Тяни, тяни, время не тяни! - закричал Петя, потеряв терпение.- Все равно вытянешь короткую. Это уж точно! Хочешь, я потяну? Длинная - моя!
- А как ты узнаешь, какая длинная?
- Как же мне не знать, если держу в своем кулаке? Эх ты, академик!
Толя резко выдернул палочку. Короткую И тут же с досадой отшвырнул ее в сторону.
- Ну, что я тебе говорил? Справедливость - и только. Старшие не должны бегать, когда пацан сидит на месте. Закон! Ладно, дуй за топором!
- Эй, ребята, смотрите-ка! - неожиданно воскликнул Жаргал.- Катер идет! Сюда, к нам!
Петя и Толя повернули головы в ту сторону, куда показывал Жаргал. Там, на юге, километрах в полутора от них круто спускался к морю черный скалистый берег.
- Где? Где? - прищурился Толя.
- И я что-то не вижу- проговорил Петя, глядя вдаль из-под ладони.
- А во-он, где острая скала Быстро идет. Неужели вы не видите? По бокам белые буруны разбегаются
- А-а. да, да!.. Ну и глаза у тебя! Зоркие, рысьи,- восхитился Петя.- Далеко ты увидел. А я еле-еле рассмотрел, и то только когда ты показал. Ишь как прыгает по волнам! Просто на глазах растет!
- Я раньше тебя заметил! - возбужденно закричал Толя.- Я даже слышу, как стучит мотор! А вы слышите или нет?
- Подумаешь! Теперь, конечно, слышим, небось не глухие как Золэн Бухэ,- усмехнулся Петя.- А здорово он летит! Сразу видно, сильный мотор.
- Потому что волна невысокая. На большой волне так не полетит,- авторитетно высказался Жаргал.- Через несколько минут будет у причала.
- Ну ладно, я побежал за топором! - сказал Толя, сорвавшись с места.- А вы пока ищите доску для весел.
Теперь ему хотелось поскорее подбежать к причалу, чтобы узнать, что за катер пожаловал на заимку.
Но его товарищей тоже распирало от любопытства.
- Ты погоди! Погоди, Толь,- взял его за руку Жаргал.- Ты же не хотел идти. Лучше давай я схожу.
- Эге, как бы не так! - крикнул Толя, не оборачиваясь.- Я вытянул короткую палочку, я и пойду.
- Эй, погодите, я пойду! Я быстро-быстро сбегаю, одна нога там, другая здесь,- засмеялся Петя.
И он тоже побежал догонять друзей.
- Ладно уж, все пойдем, чтобы никому не было обидно! - решил Жаргал.
Приблизившись к причалу, увидели ребята: Кузьма Егорович и Цыден спустились к морю и готовятся к отплытию. Вычерпывают воду из лодки, приспосабливают весла к уключинам, налаживают сиденья. Но вот Цыден и Горбачук выпрямились, неподвижно застыли на месте, глядя на юг. Видимо, и они услышали рокот мотора и теперь с любопытством рассматривали стремительно летящий к ним катер.
Ребята подошли к причалу почти одновременно
с катером.
Погасив скорость и негромко урча, катер на малых оборотах подходил к берегу.
Прибыли на нем трое: пожилой грузноватый бурят в светло-серой кепке и двое русских: один - здоровенный и огромный, в синей милицейской фуражке с красным околышем, второй- молодой моторист. На носу катера крупными красными буквами было написано: «Милиция».
«Неспроста милиция приехала сюда, в такую даль. Что-то, видно, случилось»,- подумал Цыден.
- Здравствуйте, робинзоны! - поздоровался с ребятами бурят. Затем вежливым кивком головы поприветствовал Цыдена и Горбачука, его примеру последовали двое в фуражках.- Ну, как дела? - весело заговорил он, обращаясь к ребятам.- Медведи не беспокоят?
- Ничего Не беспокоят Привыкаем- недружно ответили ребята.
- Вы, наверно, из Улан-Удэ? Из первой школы?
Ребята удивленно переглянулись: откуда этот человек знает о них такие подробности?..
- Да,- ответил Жаргал.- Начальник экспедиции - Георгий Николаевич Левский, учитель истории. Его отец,- показал ои рукой на Толю.
- А где же он, ваш начальник?
- Он там, на заимке. Отдыхает.
- Сколько же вас всего?
- Шестеро. Вот нас трое: Петя, Толя и я - Жаргал. Еще вот он - Цыден. - Жаргал кивнул в сторону лодки. - Ещз девчонка, Баярма. Она тоже там, в заимке. Скоро сюда придет Да вот она бежит