Впрочем, скоро они уже все лежали среди мелких волн, которые то и дело набегали на песок отлив уводил их всё дальше. Так приятно было чувствовать, что тебя поглаживают прохладные пальцы моря.
Вдруг Тимми залаял. Он не пошёл с ними в воду и лежал у края прибоя. Он считал, что валяться в море совершенно ни к чему. Джордж подняла голову.
В чём дело? удивилась она. Вроде бы никто не идёт.
Но Дик тоже что-то услышал. Он поспешно сел.
Ого, кажется, звонят, нас зовут. Похоже на колокол из Киррин-Коттиджа!
Но ведь обедать ещё рано, недоумённо произнесла Энн.
Значит, пора, рассудил Джулиан подскакивая. Да чтоб тебя! Вот что бывает, когда оставляешь часы в кармане куртки! Как я мог забыть, что в Киррине время идёт быстрее обычного?
Он добежал до своей куртки и вытащил из кармана часы.
Уже час дня! завопил он. Даже одна минута второго! Живее, мы опаздываем!
Ух ты! ахнула Джордж. Мама рассердится на нас, ведь приехали эти учёные!
Дети похватали куртки и понеслись по пляжу. До Киррин-Коттиджа, по счастью, было недалеко, и скоро они оказались у ворот. Рядом стоял огромный автомобиль, одной из последних американских моделей. Но рассматривать его было некогда.
Дети тихонько пробрались в дверь со стороны сада. Мама Джордж бросила на них сердитый взгляд.
Простите, тётя Фанни, начал Джулиан, мы виноваты. На самом деле виноват я. Ведь только у меня есть часы.
Мы ужасно опоздали? обеспокоилась Энн. Вы уже сели обедать? Может, нам лучше взять корзинку и потихонечку уйти, никому не мешая?
Нет, ответила тётя. К счастью, твой дядя всё ещё у себя в кабинете с друзьями. Я, конечно, ударила в гонг, вот только вряд ли они его услышали. А вам я позвонила в колокол, потому что подумала, они того и гляди выйдут, и ваш дядя будет недоволен, если вы не придёте поздороваться.
Обычно папиным друзьям не до нас, удивилась Джордж.
Видите ли, у одного из них есть дочка, немножко помладше тебя, Джордж, может быть, даже и помладше Энн, ответила мама Джордж. И он очень хотел с вами познакомиться, потому что со следующего семестра эта девочка будет ходить в вашу школу.
Тогда нам, пожалуй, стоит умыться, рассудил Джулиан, но тут двери кабинета распахнулись и вышел дядя Квентин, а с ним двое незнакомцев.
Здрасте, это и есть дети? спросил, останавливаясь, один из них.
Они только что с пляжа, поспешно пояснила тётя Фанни. Боюсь, они не при параде. Я
Чтоб я провалился! заявил незнакомец. И вы ещё извиняетесь! Я таких славных детей никогда в своей жизни не видел просто шшшудные!
Он говорил с американским акцентом и улыбался от уха до уха. Детям он сразу понравился. Их новый знакомый повернулся к отцу Джорж.
Все ваши? спросил он. Вы наверняка ими очень гордитесь! Как они сумели так загореть? Вот бы и моя Берта так выглядела!
Тут не все мои, ответил дядя Квентин, которого эта мысль явно привела в ужас. У меня только один ребёнок. Он положил руку Джордж на плечо. А остальные племянники и племянница.
Ну, должен сказать, парень у вас славный, заявил американец, ероша короткие кудри Джордж.
Обычно она терпеть этого не могла, но, поскольку гость принял её за мальчика, только радостно ухмыльнулась.
Моя дочка будет учиться в твоей школе, обратился американец к Энн. Присмотришь за ней немного? Она поначалу перепугается до полусмерти.
Разумеется, пообещала Энн,
которой сразу понравился этот крупный громогласный американец.
Он был совсем не похож на учёного. А вот его спутник наоборот. Сутулый, в совиных очках и, как и дядя Квентин, постоянно таращился в пустоту и будто не слышал, о чём говорят вокруг.
Дядя Квентин решил, что болтовня слишком затянулась. Он махнул рукой, отпуская детей.
Пойдёмте обедать, пригласил он своих коллег.
«Учёный» сразу же пошёл за ним следом, а дюжий американец остался. Он засунул руку в карман и вытащил оттуда монету в один фунт. Протянул её Энн.
Потрать на развлечения, сказал он. И поддержи мою Берту, ладно?
А потом шагнул в столовую и с громким стуком захлопнул дверь.
Ого, что, интересно, скажет папа про такой хлопок? съехидничала Джордж. Симпатичный, правда? Видимо, это его машина у ворот. Второй-то и на велосипеде вряд ли умеет ездить, а уж водить машину и подавно!
Дети, берите корзинку и ступайте! торопливо произнесла тётя Фанни. А мне нужно бежать проверить, всё ли в порядке.
Она сунула в руки Джулиану здоровенную корзинку с едой и ушла в столовую. Джулиан ухмыльнулся, ощутив её вес.
Пошли! позвал он. Всё здорово! Корзинка что надо! Давайте обратно на пляж!
Глава 2 Ночное посещение
Домашний! обрадовался Джулиан. И совсем ледяной. А это что? Фруктовый торт! Надо же, целый фруктовый торт! Ух как нам повезло!
«Гав», одобрительно подтвердил Тимми и засунул нос в корзинку понюхать.
Там, в обёрточной бумаге, лежали собачьи галеты и косточка, а ещё горшочек с паштетом.
Джордж развернула бумагу.
Это я для тебя сложила, Тимми! объявила она. Так что скажи «спасибо».
Тимми принялся так пылко облизывать свою хозяйку, что она запросила пощады.