Не рассказывал он об этом еще и вот почему. Он не хотел, чтобы другие увидели ее до тех пор, пока она в совершенстве не овладеет этим искусством, тогда, может быть, она сможет проделывать на метле всякие штуки и не будет казаться такой испуганной. Однажды, когда, мисс Прайс на миг оторвала обе руки от метлы, Пол едва не захлопал в ладоши. Он знал, как непросто проделать такой трюк даже на велосипеде.
Знаешь, Пол, проворчала Кэри, ты просто, оказывается, эгоист. Теперь, когда мисс Прайс подвернула ногу, она, может быть, еще целую вечность не поднимется в воздух. Может, мы с Чарлзом так никогда этого не увидим!
Позже, за ланчем, в высокой темной столовой тетя Беатриса напугала детей, неожиданно воскликнув:
Бедняжка мисс Прайс! Они взглянули на нее: неужели она прочла их тайные мысли, но облегченно опустили глаза, когда тетя спокойно продолжила: Похоже, она упала с велосипеда и вывихнула щиколотку. Это так болезненно. Я бы хотела послать ей несколько персиков.
Пол так и застыл с ложкой в поднятой руке, он тайком бросил взгляд на Кэри и Чарлза. Кэри кашлянула.
Тетя Беатриса, промолвила она, не могли бы мы отнести персики мисс Прайс?
Какая ты предупредительная, Кэри. Почему бы и нет, если вы знаете, где она живет.
Пол хотел что-то сказать, но Чарлз толкнул его ногой под столом, и он промолчал, обиженно сунув в рот последнюю ложку рисового пудинга.
Да, тетя, мы знаем, где она живет.
Было около четырех часов вечера, когда дети постучали в аккуратную дверь мисс Прайс, Дорожку, на которой они стояли, с обеих сторон окаймляли веселые цветочные клумбы, а сквозь полуоткрытые окна гостиной были видны трепетавшие на ветру занавески. Дверь открыла Агнес, деревенская девушка, приходившая на несколько часов в день помочь мисс Прайс по хозяйству.
Войдя в маленькую гостиную, дети поначалу оробели. Мисс Прайс лежала на диване, взгромоздив больную ногу на гору подушек. Она все еще была бледна, но теперь па ней была безукоризненная белая блузка, а волосы были аккуратно уложены.
Какие замечательные персики! Спасибо вам, мои дорогие, и передайте спасибо вашей тетушке. Право, это так мило с ее стороны! Присаживайтесь, присаживайтесь.
Дети присели на маленькие узкие стулья.
Агнес сейчас приготовит чай. Вы должны остаться и составить мне компанию. Кэри, не могла бы ты разложить игральный столик?
Дети засуетились, помогая накрывать к чаю. Маленький столик подле мисс Прайс для подноса с чаем, а игральный стол под белой скатертью для лепешек, бутербродов,
айвового варенья и имбирного кекса.
Детям очень понравился чай, и они с готовностью помогли Агнес убрать со стола. Затем мисс Прайс научила Кэри и Чарлза играть в трик-трак и дала Полу посмотреть большую книгу с картинками под названием «Потерянный рай». Полу она очень понравилась: ее запах и золотой обрез.
Когда они сыграли в трик-трак и наступила пора откланяться, Кэри все же набралась смелости.
Мисс Прайс, произнесла она нерешительно, не сочтите за дерзость, вы и вправду колдунья?
На минуту воцарилась такая тишина, что Кэри могла слышать удары собственного сердца. Пол поднял глаза от книги.
Мисс Прайс осторожно сложила игральную доску и положила ее на столик у дивана, затем достала вязание.
Как сказать, промолвила она, и да, и нет.
Вы хотите сказать: в некотором роде, подсказал Пол.
Мисс Прайс взглянула на него.
Я хочу сказать, Пол, продолжала она спокойно, что я лишь учусь на колдунью.
Она плотно сжала губы и провязала несколько петель.
О, мисс Прайс, с восторгом воскликнула Кэри, как это мудро с вашей стороны!
Лучше она ничего не могла придумать. Мисс Прайс зарделась, она была польщена.
Как вы до этого додумались, мисс Прайс?
Что ж, с самого детства у меня была некоторая склонность к колдовству, однако из-за уроков музыки и потому что мне надо было ухаживать за мамой, мне все не хватало времени заняться этим всерьез.
Пол во все глаза смотрел на мисс Прайс, словно хотел запечатлеть каждую ее черточку.
Мне кажется, что вы не злая колдунья, произнес он наконец.
Мисс Прайс печально опустила глаза.
Я знаю, Пол, промолвила она тихо. Ты совершенно прав. Я начала слишком поздно. Вот источник всех бед.
Значит, стать злой колдуньей труднее всего? спросила Кэри.
Для меня да, вздохнула мисс Прайс. Но есть люди, обладающие этим талантом с рождения.
Как Пол, съязвила Кэри.
Пол подошел поближе и присел на стул. Он все еще не сводил глаз с мисс Прайс, словно хотел ее о чем-то спросить. Наконец, он собрался с духом:
Не могли бы вы сделать для нас что-нибудь волшебное, прямо сейчас?
Ох, Пол! вспыхнула Кэри. Не обращайте внимания, мисс Прайс. Не можете же вы колдовать с больной ногой.
Нет, может! с жаром возразил Пол. Вы ведь можете колдовать и лежа в постели, правда, мисс Прайс?
Ну, смутилась мисс Прайс, я немного устала, Пол. Но так и быть, я быстренько покажу вам одну штуку, а потом вы сразу пойдете домой. Смотрите!
Кэри и Чарлз быстро повернулись туда, куда указывала мисс Прайс. Стул Пола был пуст. Мальчик исчез, а на его месте сидела маленькая желтая лягушка.