Надо осмотреть парусник, объявил комиссар. Палубу за палубой, отсек за отсеком. Если на борту скрываются неизвестные лица, любой из нас может стать очередной жертвой.
Будьте осторожны, добавил Ант. Это профессионал, способный убивать голыми руками. Наши хлопушки не слишком надежное оружие.
Ривьера и Сатирос остались на пассажирской палубе, а Пафнутьев, Ант и Фатулла поднялись на верхний ярус. Стоявший вахту Петренко ничего подозрительного не заметил, однако, услыхав об убийстве, сильно занервничал и залпом допил полупустую флягу виски. Оставив его в рубке («что бутылка такому бегемоту», успокоил Ян), стихийно возникшая следственная бригада осмотрела остальные помещения. В каютах экипажа и агрегатных секциях посторонних не оказалось.
Они вернулись на среднюю палубу, где имелось уже два лежачих тела: увидев труп Кахура, Лонг грохнулся без чувств.
Князь и этнографическая тетка развлекаются, доложил Ривьера. Дверь заперта, на вызовы не отвечают.
В грузовой трюм спускались гуськом, держа оружие на изготовку. Здесь по-прежнему было темно. Проклиная убожество старого парусника, Варонг помог матросу заменить перегоревшие светильники. Сразу стало видно, что один из отсеков вскрыт.
Замок взломан изнутри, объявил Пафнутьев. Что в этой секции?
Почта для Ниневии. Фатулла отмахнулся и опустил голову. Хотя нет Трюм был пуст, ждали особого груза.
Осторожными перемещениями, прикрывая друг друга от внезапной атаки, Варонг и Пафнутьев обыскали отсек. Единственной серьезной находкой оказался прибор неизвестного назначения, посаженный на замок внешнего люка. Прибор слабо попискивал и подмигивал разноцветными светодиодами.
Бомба! Фатулла схватился за сердце.
Сомневаюсь. Ривьера уже осматривал загадочный аппарат.
Разберешься? встревоженным тоном осведомился Варонг.
Обижаешь, командир. Не зря же я торгую электронным мусором и таскаю с собой кучу разной техники.
Ян проворчал:
Видели твою электронику абордажные пистолеты
Хохотнув, Карлос извлек из саквояжа портативное устройство, похожее опять-таки на пистолет с коротким подвижным стволом. Торговец поднес это приспособление к замку шлюза, ствол «пистолета» выбросил гроздь тонких светящихся нитей, опутавших прибор неизвестного назначения.
Детектор уверяет, что на замок повесили глушилку типа «антисигнал», объявил Ривьера. Кто-то открывал люк трюма, но сигнал об этом в рубку не поступил.
Открывали внешний люк? Ант нахмурился. Когда?
Примерно полчаса назад. Когда мы обнаружили труп Кахура.
Злоключения, преследовавшие парусник на протяжении последних суток, вконец растрепали и без того не слишком крепкие нервы капитана «Пьяной девки». Фатулла еле держался, и малейшая новая неприятность могла добить Яна. Варонг предполагал, что в таком случае начнется либо истерика, либо запой. Впрочем, в подобных делах одно другому совершенно не мешает.
О Создатель, за что нам такие наказания! причитал Ян.
Да уж, рейс не задался с самого начала, однообразно поддерживал капитана Сатирос. Хорошо хоть этот ублюдок сам прыгнул за борт.
Офицеры парусника были практически невменяемы, так что помощи от них ждать не приходилось. А ведь меньше чем через сутки придется объяснять властям Лемонда, при каких обстоятельствах переселился в иной мир их соплеменник Кахур Баттоц. Даже при самом благоприятном развитии событий туземная полиция задержит их на день-другой, чего Варонгу сильно не хотелось.
К тому же у Пафнутьева нашелся новый повод для беспокойства.
Вовсе не доказано, что убийца действительно покинул корабль, процедил комиссар. Скорей уж «антисигнал» должен был отвлечь наше внимание.
Вы что, решили устроить настоящее расследование? возмутился Фатулла.
Предпочитаете,
чтобы вас допрашивали безграмотные жандармы на Проционе?
Ян печально признал:
На взятки этим уродам у меня денег не хватит.
Пафнутьев деловито перечислил законы и договоры, согласно которым следствие должен проводить полицейский офицер государства, юрисдикции которого подчинен корабль. И лишь при отсутствии на борту сотрудника правоохранительных органов право на проведение дознания переходит властям ближайшей планеты.
Короче говоря, для начала надо выяснить, кто имел мотив или возможность совершить убийство, продолжил Пафнутьев. Менее важный, но тоже любопытный вопрос: на что мог рассчитывать убийца, если он все-таки выбросился в космос через шлюз трюма?
Фрегат, который нас преследует, напомнил Ривьера.
Они связались с рубкой, и Петренко подтвердил, что фрегат движется прежним курсом, слегка сбрасывая скорость. Нетрудно было подсчитать: примерно через пять-шесть часов преследователь пройдет точку, где неизвестный амбал мог покинуть «Афродиту».
Можно продержаться даже в стандартном скафандре, признал Ант. Если есть гравимаяк, фрегат легко подберет его.
А если у него нет скафандра? совершенно серьезно поинтересовался Фатулла.
Тогда и за борт прыгать не стоило, проворчал комиссар.
Поглядывая на часы, Пафнутьев составил примерный график событий:
«20.10 Фатулла, Варонг, Пафнутьев и Ривьера вернулись в буфет, где в очередной раз ссорились два проционида и Лонг.20.20 Ушел Буркам, после чего недолго переругивались Кахур и Лонг.
20.30 Один за другим ушли Кахур и Лонг. Начался допрос Фатуллы.
20.45 Зашел поужинать Сатирос.
21.10 Пришел ужинать Гай, сказавший, что минуту назад видел кого-то на грузовой палубе.
21.20 Обнаружен труп Кахура. Возможно, кто-то открыл и снова закрыл шлюз пустого трюма.
21.50 Пафнутьев, Варонг и Фатулла осмотрели пустой трюм и обнаружили «антисигнал».