Некоторые даже в прямом смысле, поддакнул Рикардо.
Переждав смешки собеседников, Гоц продолжил:
Я обещал рассказать, так слушайте. Несколько лет назад было заключено тайное соглашение. Хотя Центавр отказался продавать
нам свою продукцию, несколько государств объединили усилия. Пригодились наши пушки, к ним добавились реакторы и нейротехника земных компаний, кое-что подкинули Фомальгаут и Семпер, кое-что пришлось ввозить из Северной Зоны. Короче, практически достроены несколько тяжелых крейсеров нового проекта, и у нас есть чем ответить настианам. Как можно понять, Земля сумела даже второй линкор подлатать.
Лица соратников посветлели. Бывалые бойцы смотрели на Гоца, как дети на циркового факира, словно ждали: сейчас махнет платочком и случится чудо. Только профессор всего лишь попросил у Бианки раскодированную гравиграмму с Визарда.
Текст мало что прояснил. Отряды наемников с «Дальнего Щита» отправились куда-то в Южную Зону. В Северной Зоне произошло грандиозное сражение, в котором приняли участие до двадцати крупных кораблей. Наблюдатели на Цирцее и Кастлинге зафиксировали вспышки сильных взрывов, после чего флоты переместились в район Тюрбана. Связи с Юльданой и другими планетами Федерации нет, но боевые действия в космосе как будто прекратились. После отлета Гоца на Землю в космопорту Венеры появились неизвестные лица, искавшие проционида Кахура Баттоца. Власти Тау Кита продолжают усилия по формированию коалиции против Настиарны. Пока готовность к совместным действиям подтвердили только Семпер и Кришна.
Ничего не понимаю, призналась Бианка.
Гоц пожал плечами. Большая часть этих событий происходила где-то далеко и совершенно не заботила профессора.
«Мы построили корабли, мы даже сумеем еще раз побить настиан, подумал он. Но победа над внешним врагом не приближает главную цель. Мы слишком зациклились на кораблях и пушках, но для воссоздания сверхдержавы нужна объединяющая идея, которую не заменят ни лозунги Семпера, ни каламбуры Суонка. Нужно хоть что-нибудь, способное обратить вспять разбегание культур. А пока такого чуда нет, корабли и пушки не смогут долго удерживать в кулаке ставшие такими разными очаги цивилизации».
Махмуд, к которому вернулись поутихшие было переживания по поводу непонятных событий на родном Тюрбане, возмущенно выкрикнул:
Эти предатели с Лебедя тоже, видите ли, готовы к совместным действиям! Да их давить надо!
Не скажи. Гоц покачивал головой, что было признаком сомнений перед важной дилеммой. Кришнаваны занялись пиратством не по доброй воле. Остальные миры просто бросили соплеменников, и у них не оставалось особого выбора. Не они одни виноваты в том, что случилось.
Вы верите в компромисс? настороженно поинтересовался Корносевич.
Надо исправлять давние ошибки, тихо произнес Гоц. Да, компромисс необходим. Они простят нас, а мы их. Политика знает подобные казусы.
После недолгой паузы Бианка сузила глаза, припоминая, потом сказала:
Если не ошибаюсь, году в 2430-м что-то в таком роде сделал Звездный Дракон, когда решил создать империю в системе Центавра. Он контролировал Карму и остальные миры Альфы, но нужно было подчинить систему Проксимы. А там, на планете Скарлетт, окопался полевой командир, я забыла его имя. Были долгие штурмы, тяжелые бои, но военное решение не давалось. Тогда Дракон и Фердинанд просто договорились с полевым командиром, сделав его губернатором планеты.
Империя стоит компромисса, согласился Гоц. Реджинальд Дунаев умел принимать неожиданные решения.
Однако Дунаевы не пошли на соглашение с Тау Кита! презрительно бросил Олег.
В те годы Тау тоже не слишком стремилось к согласию Гоц набрал код на клавиатуре видеофона. Капитан, я позволю себе снова попросить вас о помощи.
Голограмма Василия Науманна понимающе подмигнула, сказав:
Опять интересуетесь «Афродитой»? Нетрудно сообразить, что на паруснике путешествуют ваши конкуренты.
Отдаю должное вашей интуиции, капитан.
Представьте себе, у них что-то случилось, сообщил Науманн. Несколько часов назад парусник покинул систему Проциона, разогнался до сверхсвета, взял курс на Сириус, но вдруг потерял ход. Сейчас «Афродита» дрейфует в половине светового года от Проциона, и к ней приближается крейсер Настиарны.
7
Его ударили в голову со страшной силой. Бедняга отлетел на несколько метров и стукнулся затылком об острый угол. Перебиты шейные позвонки, раздроблена задняя стенка черепа. Обе травмы несовместимы с жизнью.
Тяжелая была рука у этого амбала Ян содрогнулся.
Скорее нога, уточнил комиссар. Явно били каблуком в челюсть.
Ты
в этом разбираешься? поразился Варонг.
Не зря же учился в полицейской академии.
На самом деле учился?
То, что давний приятель оказался настоящим полицейским, стало для старика сюрпризом. Хотя почему бы и нет Варонг машинально отметил, что вещи разбросаны, словно здесь шла нешуточная борьба. На полу валялась расколотая статуэтка вуркхского божка.
Прибежал Ривьера с объемистым саквояжем в руках. Расстегнув замок, он протянул Анту и Пафнутьеву пистолеты. Добротное оружие старого проверенного типа. Лучемет персональный модернизированный «Таран-М7» предназначен для поражения живой силы во внутренних отсеках, малая мощность импульса исключает повреждение корпуса корабля.