Мне бы Тюрбан вернуть
Ты постарел, сожалеючи констатировал Дьявол. Я помню тебя другим.
Зато ты не меняешься, без улыбки заметил Смерть. Иногда я тебе завидую.
Печально поиграв бровями, Сокольский вызвал стюарда, который убрал тарелки и поставил на столик кофейный прибор. Когда матрос покинул каюту, президент Северной Республики разлил по чашкам горячий отвар тропических бобов и возобновил разговор.
Ты доволен своей нынешней жизнью?
Издеваешься? Поганый послевоенный мир лишил нас родины, переломал наши судьбы. Мы потеряли даже свои имена, вынуждены пользоваться кличками, псевдонимами
Какие у тебя планы?
Пока собирался влиться в твой флот. Потом, если мы победим, ударю по Тюрбану.
И ради этого ты стал командиром пиратов? брезгливо вопросил Дьявол.
Можно подумать, что тебе служат праведники под командованием ангелов! огрызнулся Смерть. Мои разбойники умеют водить корабль и убивать. От солдат большего не требуется.
А как же мораль? Все-таки мы сражаемся за великое дело.
Это война. Пехотинец отмахнулся. Война вне морали. И потом это ты поставил перед собой великую цель. Мои планы скромнее освободить свою планету.
Мелко, прокомментировал контрразведчик. Кстати, не вредно напомнить, что за тобой должок. Я тебя выпустил в прошлый раз, когда вы шли грабить Дублон. Так что жду встречную
любезность вернись в королевский флот. Там от тебя будет больше пользы. Если мой замысел удастся, получишь Тюрбан. Твоих друзей с Бахуса доставят в нужную точку пространства-времени. Я понятно выражаюсь?
Мы с братом сами сможем перевезти своих сторонников.
Сто двадцать восемь тысяч боевиков с тяжелым оружием на четырех стареньких транспортах? Республиканец скорчил смешную гримасу. Ну-ну А вы сможете прибавить к этому десанту дополнительный аргумент в виде целого флота на орбите? Я могу.
Зачем ты помогаешь мне?
В глубине души ты наш, ты тоже задыхаешься в этом болоте и хотел бы возрождения великой державы.
Это было правдой. Они оба хотели одного. И оба понимали, что не смогут добиться этого лишь собственными силами. Нужен был серьезный союзник, но все потенциальные союзники занимались мелочными усобицами в Центральной Зоне.
Короче! Прекратим бестолковый спор, сказал вдруг Смерть. Что я должен буду делать?
Ждешь условных сигналов. Дьявол сообщил пароль. После этого твоя «Елена» и еще пара кораблей станут выполнять боевые задачи совместно с флотом Северной Республики.
Они обговорили некоторые специфические моменты взаимодействия в предстоящем сражении. Уже попрощавшись, Дьявол спохватился и уточнил:
В походном строю постарайся держаться поближе к крейсеру «Аттила».
Держать его на прицеле? быстро сообразил Смерть.
Когда понадобится, успеешь прицелиться. Просто двигайся рядом. Если «Аттила» выйдет из строя, найди способ последовать за ним. Сокольский добавил: И еще. Капище Древних Демонов открыто на Тюрбане. Твои земляки целыми толпами записываются в храмовую гвардию.
Президент проводил гостя до шлюза, поинтересовался здоровьем брата. Даже спросил, доволен ли полковник Смерть коротким свиданием с клоном принцессы.
Дьявол действительно знал все в том была его сила. Агентурная сеть немыслимой густоты накрыла всю Северную Зону и наверняка протянула отростки в Центр и на Юг. Последний рыцарь Империи, фанатик тайной службы, собравший в своем государстве лучших специалистов прежнего режима и воспитавший новые поколения разведчиков, получал информацию отовсюду.
Паланг даже не стал выяснять, откуда Дьявол узнал, где ждать «Прекрасную Елену». В конце концов, в космосе не так уж много дорог, и крейсер не мог появиться в другом месте Тюрбанец лишь спросил:
Кто командует твоим флотом снова Чанг?
Старик не слишком хорош в роли полководца. Сокольский беззлобно поморщился. Выросла талантливая молодежь.
Утром по бортовому времени, когда штурман в отличном настроении подошел к рубке, крейсер задрожал всеми плитами металла, керамики и мезовещества. Вибрация рождала мерзкие мелодии на грани ультразвука.
Торопливо шагнув через порог, встревоженный Родригес первым делом посмотрел на обзорные голограммы. Других кораблей поблизости не имелось, и штурман, немного успокоившись, перевел взгляд на мониторы. Судя по цифрам и схемам, «Прекрасная Елена» разгонялась на форсаже, нацелив курсовой тензор на базу Хеллас. Кроме Хасана в рубке находился только первый пилот.
Возвращаемся? недоуменно спросил штурман.
Сам удивляюсь, признался Граф. Я был уверен, что за ночь тюрбанцы уведут корабль или к Дьяволу, или на Бахус.
А где же сами тюрбанские мальчики?
Сдали вахту. Памирский рассчитал трассу, а полковник приказал разогнаться до предела, чтобы проверить движки на полной тяге, потом тормозить и ползти на соединение с главными силами.
Вскоре подошел Радий Сорочин, и три ветерана до самого обеда резались в преферанс по четвертачку за вист.
«Прекрасная Елена» почти без проблем продержалась положенные часы на скорости чуть выше 5 световых лет в сутки. К вечеру, сбросив форсаж, они вошли в зону видеосвязи. Приемники немедленно зарычали голосом Донгарова, который потребовал, чтобы крейсер немедленно разворачивался и мчался полным ходом к звезде Грифон-53.