Потом Макс отвел глаза, стараясь не смотреть, как Ник пожирает содержимое коробок: сует морду в шевелящийся ком грызунов, поднимает окровавленную пасть, высовывает язык и ловко подцепляет один металлический прут за другим. После еды Ник тщательно искупался в лагуне и долго бегал за Максом по поляне, обгонял его, прятался за валунами, игриво бил хвостом по щиколоткам и валил на траву. Когда Ник наконец утихомирился, свернулся калачиком и задремал, Макс чуть не заплакал от счастья. Мальчик взял лимрилла на руки и понес в сторожку, где среди множества дверей была дверь с именем Ника. Положив спящего зверя на ветку деревца, Макс поплелся к себе.
Как самочувствие? поинтересовался Омар, который шел на первый урок рядом с Максом. Омар был в классе Макса одной из пяти групп первокурсников, которые должны были ходить на занятия вместе.
Глаза в одну точку сходятся, пожаловался Макс. Ник куролесил до одиннадцати.
А он говорить умеет? спросил Омар и потер сонные глаза.
Нет.
Тогда считай, что тебе повезло! Твиди заставляет меня учить пьесы всех его любимых композиторов!..
Макс сочувственно хмыкнул, и они вошли в огромное полуподвальное помещение, пол которого был покрыт губчатыми ковриками. Посреди зала стоял высокий худощавый мужчина с коротко стриженными черными волосами и припухшими веками. Мужчина был бос, в свободной футболке и спортивных штанах, и что то читал с планшета, прихлебывая из бутылки воду. Когда ученики вошли, он даже не поднял глаз.
Сняли обувь, буркнул он с легким акцентом. И побежали. По часовой стрелке. Быстро, быстро!
Макс побежал вместе с остальными, с любопытством косясь на учителя.
Быстрее! Голос щелкнул, как кнут.
Через несколько минут Макс уже пыхтел. Джесси и Синтия отстали на несколько поворотов. Мужчина еще раз отпил из бутылки, присел на корточки и сказал:
Ладно, все сюда. Сели на пол, лицом ко мне. Тянем связки, так. Он развел ноги, плавно прижал лоб к колену и замер. Макс и другие ребята попытались это повторить. Учитель резко встал и начал ходить по залу.
Не пружинить! прошипел он, проходя мимо Коннора. Тот застонал и напрягся еще сильнее.
Я месье Ренар! Буду проводить с вами спортивные игры и тренировки. Вы меня или полюбите, или возненавидите. Мне все равно!
Макс вытаращил глаза и покосился на Коннора. Тот к несчастью, решил перевести дух, как раз когда сзади проходил месье Ренар.
Многие из вас толсты и ленивы! прошипел учитель и ткнул Коннора в бок носком ботинка. Сардельки с лопнувшей оболочкой! Сегодня мы положим этому конец. Синтия Джилли?
Я, выдохнула из угла покрасневшая Синтия.
Синтия Джилли, прочитал месье Ренар с планшета. Скорость образования молочной кислоты сорок девять. Растворения тридцать четыре. Скорость сокращения мышцы пятьдесят один. Мышечная плотность, текущее значение тридцать шесть Хм м м С тобой придется работать по специальной программе. А я этого не люблю!
Синтия растерянно раскрыла рот.
Рольф Лугер, продолжал учитель, глядя в список. Неплохо Очень неплохо. Посмотрим, что удастся из тебя сделать.
Рольф закряхтел и начал нагибаться еще ниже.
Макс Макдэниелс? Месье Ренар приподнял брови и оглядел зал в поисках Макса. Тот поднял руку. Ренар подошел ближе и со стоическим лицом оглядел мальчика сверху донизу. Необычный результат. Даже весьма. Ты знаешь, что девяноста пяти еще не было ни у кого?
Найджел что то такое говорил, ответил Макс, стараясь не смотреть на одноклассников.
Ты ленивый? спросил учитель.
Вроде нет.
Посмотрим протянул месье Ренар и развернулся на пятках.
Начался мучительный час упражнений и растяжки. Вскоре месье Ренар довел Синтию до слез; когда уставший Омар после отжиманий скорчился, как младенец в утробе, учитель хладнокровно через него переступил. Наконец урок закончился, и ученики бросились в душ, а потом на завтрак.
С куском поджаренного хлеба в руке Макс взбежал по крутым каменным ступеням Мэгги так быстро, как позволяли уставшие ноги. В школьной форме было жарко и тесно. Ученики быстро разошлись по классам, захлопывая за собой двери.
Новый класс оказался меньше и уютнее спортзала. Столы и стулья были расположены полукругом на возвышении, чтобы все хорошо видели учительский стол и доску. На обшитых панелями стенах висели старые гравюры, гобелены, роскошные масляные пейзажи и батальные сцены. В открытые окна задувал теплый соленый ветер. У доски в старом кожаном кресле сидел небольшой старичок, курил пенковую трубку и кивал входящим. Когда все расселись, он низким баритоном проворчал:
Так,
знакомых лиц не вижу. Хорошо. Значит, я пришел куда надо. Добро пожаловать на урок гуманитарных наук для новичков. Я ваш учитель, Байрон Морроу.
Лючия закашлялась и подняла руку.
Мистер Морроу, вы будете курить трубку каждый день?
Да, юная леди, он приподнял бровь. Вы что то имеете против?
У меня аллергия на дым.
Несладко вам придется на мистике! хмыкнул и махнул рукой, отчего дым из трубки резко пошел вниз и зазмеился по полу до самого окна. Так лучше?
Лючия, вытаращив глаза, кивнула.
Все занятие мистер Морроу раскатистым баритоном рассказывал Максу и его одноклассникам о курсе. Иногда он увлекался и вскакивал, иногда откидывался на спинку кресла и попыхивал трубкой, отвечая на вопросы. Оказалось, что его предмет смесь истории, литературы, письма и мифологии. Будет нелегко, заявил мистер Морроу, но можно всегда прийти на дополнительную консультацию в его уютный белый домик за дюнами Убежища.