Снова поднялись бокалы.
В этом Доме Знаний настал День Обновления, когда Рован приветствует новичков как дыхание новой жизни в своих залах, классах и садах.
Все закричали так, что Макс даже вздрогнул:
Мы им рады! Мы им поможем в пути!
Ученики и учителя подняли бокалы, глядя в сторону новичков, и тут же их осушили. Лючия последовала их примеру, а Макс скривился и отпил совсем немножко.
Госпожа Рихтер села, и обеденный зал взорвался хором веселых разговоров. Из кухни потянулись десятки учеников с массивными серебряными блюдами.
Вскоре весь стол новичков внимательно слушал рассказ Синтии о том, как она получила письмо из Рована. Трубным голосом, театрально размахивая руками, Синтия рассказала, как она зашла в аквариум, и вдруг косяк тропических рыб сложился в таинственный узор. Заключив, что все это было «очень дико», Синтия уступила место другим первокурсникам, которые тоже решили поделиться своими историями. Макс предпочел молчать, тем более что пир удался на славу: жареные фазаны, фаршированные диким рисом, миниатюрные бараньи отбивные, горы свежих овощей, миски всевозможных сладостей и шоколада. Иногда во время перемены блюд старшие ученики и учителя подходили к столу новичков и здоровались.
В конце ужина зал зашумел. К радости Макса, из кухни вытащили на поклон Мамулю и Боба. Боб в накрахмаленной голубой рубашке и чистом белом переднике смахнул слезу, помахал восторженным едокам и, пригнувшись, исчез за дверью. А Мамуля все скакала, хлопала в ладоши и изображала один немыслимый реверанс за другим, пока ее вежливо, но твердо не увели обратно. (Это вызвало еще одну бурную волну аплодисментов.) Наконец госпожа Рихтер снова встала и постучала ложкой по бокалу. Ее тень в свете свечей казалась огромной.
Добро пожаловать домой! улыбнулась госпожа Рихтер. Как директор Академии, официально объявляю: новый учебный год начался!
Ученики восторженно взревели, захлопали по столам и затопали, и Макс в том числе. Тут к столу новичков подошли несколько второкурсников.
Привет всем! сказал смуглый черноволосый мальчик. Я Алекс Муньос.
А я Анна Лундгрен, представилась симпатичная девочка с короткими светлыми волосами.
Привет, ребята! Я Саша Иванович, сказал второкурсник с пышной каштановой шевелюрой.
Несколько новичков оторвались
от десерта и поздоровались. Джесси печально застонал, прижал руку к животу и прислонился к Омару.
Ну что, готовитесь к большой вылазке? тихо произнес Алекс, наматывая стебель цветка на палец.
Какой вылазке? Синтия даже отодвинула тарелку.
Сегодняшней, сказала Анна, на «Ястреб». Разве вам никто не сказал?
Нет Коннор подался к ним. А вы про что?
Такая традиция новичков, чтобы сдружиться, объяснил Саша. Первокурсники тайком всю ночь проводят на корабле. С полуночи до рассвета.
Это запрещено? широко раскрыл глаза Омар.
И да, и нет, ответил Алекс. По правилам на «Ястреб» забираться нельзя, но эта традиция существует уже давно. Если будете вести себя тихо, преподы не станут придираться.
Ну, не знаю нервно проговорила Синтия.
Дело ваше, пожала плечами Анна. Мы в прошлом году классно повеселились. Но если хотите, чтобы традиция прервалась на вас
Мы этого не говорили! Глаза Коннора засверкали. Ну, народ, давайте! Будет здорово!
Улыбка Коннора была заразительной, и вскоре все новички заулыбались, переглянулись и кивнули.
Ладно, пробормотал Рольф. Захвачу чего нибудь перекусить.
А у меня есть радиоприемник! подала голос Лючия.
Берите с собой спальник или одеяло с подушкой и фонарик, если есть, прошептал Коннор. Передайте другим столам: встречаемся в полночь, перед спуском на пляж. Идите по одному или парами, осторожно, чтобы никто вас не видел!
Коннор повернулся к Алексу и Анне.
А на борт можно забраться просто так? Там не заперто?
Не а, ответил Алекс. Проходишь тихонечко по пристани и лезешь на борт по веревочной лестнице. Сегодня теплынь, вам повезло! Мы вот в прошлом году попали под дождь.
Но все равно было весело! пропела Анна с улыбкой и встала. Рада была познакомиться! Завтра расскажете!
Старшие пошли к своему столу.
Идея тайной вылазки Максу очень понравилась. Несколько минут он увлеченно строил планы вместе с остальными. Вдруг от стола преподавателей отделился мистер Винченти и подошел к нему.
Извините, что прерываю, улыбнулся учитель. Макс, тебя можно на секунду?
Конечно
Макс испугался, что их обсуждение услышали, но мистер Винченти отвел его к ближайшей колонне и заговорил совсем о другом.
Макс, директор хотела бы с тобой поговорить о некоторых событиях событиях, которые случились перед твоим приездом в Рован.
А а Только мне пора в Убежище. Мой подопечный ночной зверь.
Это важнее, возразил мистер Винченти. Я прослежу, чтобы твоего зверя покормили. А ты беги к ней, она ждет.
* * *
Кабинет госпожи Рихтер находился неподалеку от вестибюля, в конце коридора с портретами прошлых директоров. Дверь была приоткрыта, и в коридор выглядывал лучик теплого желтого света. Макс постучал. Сердце его сильно колотилось.
Входите.
Макс вошел и увидел, что госпожа Рихтер вешает на вешалку синюю мантию. Сама она осталась в деловом костюме, хотя туфли сняла и стояла прямо в чулках. Директор устало улыбнулась Максу и жестом указала на стул перед огромным письменным столом. Ее кабинет был на удивление скромно обставлен: кроме стола здесь были только небольшой диван, кофейный столик и два стула. Застекленные двери вели в сад, а в углу был крошечный камин.