Новичкам дали свободное время до ужина, чтобы получше ознакомиться с Домом и территорией вокруг него.
Макс побежал к себе и бросил расписание на кровать. Потом спустился на нижний этаж, намочил полотенце и яростно стер с волос всю «красоту». Мимоходом он заметил, что небесный купол по сравнению с утром стал темнее, а созвездия ярче.
* * *
На ужин подали суп и бутерброды: Мамуля и Боб готовили завтрашний пир. В обеденном зале было сумрачно, свечи горели лишь в одной люстре. Снаружи гремел гром. Найджел быстро спустился в зал в компании еще нескольких взрослых, но ужинать не сел, а прошел вместе с ними в другую дверь. Девочки уселись за отдельный стол и сердито поглядывали на Джесси, который громко заявил, что все награды получат мальчики. Макса кто то хлопнул по плечу, и он вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что это Мамуля.
Тебе звонят, золотце! Телефон на кухне.
А! Спасибо, Мамуля! Макс вылез из за стола и пошел за ней.
На кухне Боб склонился над огромным подносом пирожных и покрывал их волнами шоколадной глазури. Увидев Макса, он поднял голову и улыбнулся. От улыбки, пусть и кривой, его грубые черты смягчились.
Тебе кто то звонит.
Он в курсе, болван! Зачем он, по твоему, сюда заявился? прошипела Мамуля, подбежала к телефону и заговорила в трубку высокомерно напыщенным тоном.
Да, сэр, мы известили о вашем звонке мистера Макдэниелса. Он подойдет с минуты на минуту.
Мамуля!.. одернул ее Боб.
Мамуля прикрыла трубку рукой и запрыгала, корча жуткие рожи. Боб вздохнул и отвернулся к пирожным. Макс потянулся к трубке, но Мамуля отскочила.
Это снова я, сэр! Кажется, он уже идет, сэр! Он наслаждался коктейлем на веранде
Макс вырвал у нее трубку. В динамике пробасил голос отца:
Вот как! Премного благодарен.
Папа!
Привет, Макс! А я еще говорил с секретаршей. Она у вас очень э э профессиональная.
Да, секретарша что надо, проворчал Макс.
Мамуля хихикнула и захлопала в ладоши. Потом подбежала к столу, взвалила на плечо добрую половину быка и исчезла в кладовке.
А я только вернулся из командировки в Канзас! продолжал отец. Я дома снова, ура, как сказала бы твоя мама. Ну, как ты? Как дела?
Дела нормально.
Макс отвернулся и провел пальцем по трещинке в стене.
В чем дело, малыш?
Ни в чем. Просто тут будет не очень легко. И я по тебе скучаю.
Макс крепко зажмурился. В трубке наступило долгое молчание.
Я по тебе тоже.
Максу вдруг страшно захотелось оказаться дома: лежать на спине в своем форте, упираясь ногами в потолок, и весь день рисовать.
Папа, а еще не поздно вернуться домой?
Не поздно, ответил мистер Макдэниелс. Но не это главное. Главное выполнить обязательства, которые ты на себя взял. Ты принял решение сложное решение, и я горжусь, что ты поступил как мужчина. Первые недели будет трудно, но я думаю, ты выдержишь. Если тебе совсем не понравится, в следующем году переведем тебя в школу ближе к дому.
Макс забыл, что отец его не видит, и кивнул. Вдруг кто то шепотом его окликнул. Мальчик обернулся и увидел, что в дверях стоит Лючия и машет ему рукой.
Макс, тебя ищут! Будут давать книги и форму.
Она исчезла за дверью.
Папа, мне пора. Зовут получать учебники.
Ну, хорошо. Веди себя хорошо, старайся ради меня и мамы.
Ладно, поспешно сказал Макс. Я люблю тебя!
Я тебя тоже, сынок. Перезвоню через пару дней.
Макс повесил трубку и прошел длинный длинный путь до двери. Тут его тронул за плечо Боб. В огромной ладони великана лежало пирожное с красивой надписью: «Добро пожаловать, Макс!» Боб подмигнул, вложил Максу лакомство в руку и подтолкнул к выходу.
На следующее утро, еще на подходе к комнате 301, Макс услышал смех.
Джимми, ну ты и шутник! произнес низкий голос с сильным акцентом жителя южных штатов.
В ответ Джимми что то неразборчиво прохрипел. Макс медленно открыл дверь. На умывальнике, свесив ноги, сидел Джимми и разговаривал со старшекурсником в полотенце и шлепанцах. На скрип двери оба обернулись.
Вот он! взревел Джимми, спрыгивая на пол и неуклюже устремляясь к Максу. Тот попятился. Один из этих
неблагодарных ворюг!
Лицо Джимми побагровело. Он подходил все ближе к Максу, пока светловолосый и спортивный мальчик не остановил его, положив ему руки на плечи. Макс облегченно вздохнул.
Ух, Джимми! Не так быстро!
Джимми сердито ткнул в Макса пальцем и пропыхтел:
Этот малек надо мной издевался! Заставлял старого Джимми причесать их! Мол, надо пустить пыль в глаза девицам! Я ему говорю, что занят, а он просил, умолял: нужен, мол, высокий класс! А отблагодарил он меня? Где там! Свиньи, невежи, все до одного! Ни один не принес мне подарка!
Мальчик повернулся к Максу.
Это правда?
Макс покраснел.
Я не знал!.. Я Простите!
Старший мальчик подмигнул, а потом обратился к Джимми:
Ну, оставь этого типа мне. Я с ним разберусь.
Тут Джимми забеспокоился, завертел головой, бросая встревоженные взгляды то на Макса, то на старшего мальчика.
Только не надо с ним слишком строго, Джейсон! Он ведь еще малек!
Джейсон нахмурился и покачал головой.
Я человек строгий, Джимми, ты меня знаешь.
Не смей его трогать! взревел Джимми. А то будешь иметь дело со мной!