Большие леса возвышались когда-то на прибалтийских землях, потом деревья высохли, упали в море или в прибрежную землю. Сами они давно разрушились, а кусочки смолы сохранились. Они постепенно затвердели и превратились в камень янтарь. А еще позже море покрыло места бывших лесов. Вот почему Балтика Янтарное море, как его называли древние, часто выбрасывает на берег куски янтаря. Делают из этого красивого камня всякие безделушки. Уже тысячи лет назад янтарь, переходя от племени к племени, от купца к купцу, доходил до Средиземноморья.
Если сильно потереть янтарь, к нему будут прилипать лоскутки бумаги, нитки, легкий пух.
Древние греки заметили это свойство янтаря и некоторых других тел. Янтарь у них назывался «электрон». Вот и стали говорить, что тела при трении электризуются. Так имя древней смолы дало название электричеству!
Чтобы покончить с украшениями, расскажу еще о черепахах, хотя о них следовало бы говорить в следующей главе. Ты смеешься? Какое же украшение черепаха? Это еда. Говорят, что черепашьи яйца очень вкусны, да и сами черепахи идут в пищу.
Совершенно верно. Только ты забыл о панцире.
Есть такая «черепитчатая» черепаха. Для еды она не годится, но из щитков ее панциря делают всякие изящные вещи рамки, портсигары, коробочки, гребни. Черепаховый гребень очень красивая вещь. Когда-то они были в моде, и женщины втыкали в свою прическу высокий узорчатый гребень в причудливых прожилках и пятнах.
Современным пластмассовым вещицам иногда придают вид черепаховых. Но насколько они тусклее, скучнее настоящих изделий из панциря черепахи! Нет в них ни живого блеска, ни бесконечного разнообразия оттенков.
МОРСКАЯ ОХОТА
Мы пока познакомились только с немногими. Моллюски, губки, кораллы, черепахи А в море столько жителей, они так разнообразны от микроскопического рачка до исполинского кита!
Пожалуй, начнем с самых мелких морских животных.
Неисчислимо количество этих крохотных организмов. Часто лишь в микроскоп можно рассмотреть крохотных змеек, рачков, дракончиков, какие-то круглые лепешечки с лучами.
Вместе с мелкими растительными организмами они плавают в морской воде.
И даже не плавают, потому что сами они никаких усилий для этого не делают. Лучше сказать: находятся в плавучем состоянии. Куда вода и ветер их понесут, туда они и двигаются.
Это скопище маленьких животных и растений, носимых волнами, называется планктоном. Такое название произошло от греческого слова «планао» «блуждаю».
Часто большие участки моря бывают окрашены то в красноватый, то в желтый, то в зеленый цвет. Это планктон так окрашивает воду. А есть и светящийся планктон. Иногда на поверхности столько светящихся организмов, что вода ночью становится серебряной, словно в ней горят мириады бледных
огоньков.
Спроси кого-нибудь: можно ли питаться планктоном? Пожалуй, он ответит: «Да нет, наверно». Ведь что такое планктон? Вода, хоть она и переполнена крохотными животными и растениями.
Но, оказывается, планктон великолепная пища для многих морских животных. И для крохотной, только что родившейся губки, и для великана кита. Правда, уж очень много воды нужно киту процедить сквозь свои усы, чтобы насытиться, но в этой воде пищи достаточно.
Сейчас и люди учатся употреблять в пищу планктон. Знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал, как ты, наверно, знаешь, пересек Тихий океан на плоту с пятью товарищами. Они пробовали планктон, и двоим он очень понравился, двое нашли, что есть его можно, а еще двое отвернулись от этого блюда.
Французский врач Ален Бомбар переплыл Атлантику в небольшой лодке и в полном одиночестве. Он решил не есть в пути ничего вареного, ничего так или иначе приготовленного человеком. Бомбар считал, что вполне можно обойтись той пищей, которая есть в океане. Он ел только сырую рыбу и планктон. Вернулся Бомбар из своего путешествия далеко не в цветущем виде, но живой, здоровый и не потерявший энергии, так что свою мысль вполне доказал. Голодная смерть не грозит сейчас людям, пережившим кораблекрушение. В океане продуктов питания достаточно.
Итак, живой планктон чудесная пища для многих обитателей моря. А мертвый?
И мертвый тоже. Все живые существа, как бы они ни были малы, проходят свой путь развития. Умирают крохотные планктонные животные, умирают малюсенькие водоросли. Отмершие организмы беспрерывно падают на дно. Но в каждой капельке воды есть микробы. Они тоже существа живые, хоть и невидимые простым глазом. Эти невидимки действуют все время. И деятельность их превращает останки умерших животных и растений в вещества, очень полезные для роста водорослей.
В море постоянно совершается великий круговорот жизни. Погибшие организмы помогают жить тем, что существуют сейчас. А эти, в свою очередь, станут пищей для пришедших им на смену.
Но так происходит не всюду. Полезные вещества, главным образом азот и фосфор, полезны у самой поверхности моря, в тех водах, куда проникают солнечные лучи. Вот почему морская поверхность такая оживленная. В ней много планктона, здесь «пасутся» рыбы и киты. За ними охотятся морские хищники, над такими участками моря с криками вьются птицы, высматривая добычу в воде.