И вот однажды настал этот день к ней приехал Принц. Он был прекрасным и сверкающим как Солнце, к которому Принцесса обращалась каждое утро.
Сначала Принцесса очень обрадовалась, но потом Принц оказался слишком совершенным. Он пел ей серенады, охапками приносил цветы и даже жил не в замке, а остановился небольшим лагерем на лужайке недалеко от ажурного подвесного моста, переброшенного через хрустальной чистоты речку, что окружала замок.
Знаешь, Лис, жаловалась вечерами Принцесса, я не знаю, как с ним себя вести. Рядом с ним я чувствую себя невоспитанной простушкой.
Но он тебя любит, возражал Лис, подвигая с намеком лапой пустое блюдечко из-под молока.
Но Принцесса была слишком сильно погружена в свои переживания.
Ах, Лис, восклицала она, рассеяно посматривая по сторонам и теребя прозрачный белый платочек пальцами. Да, он меня любит, но что мне эта любовь, если я даже не знаю, как мне ответить на его признания!
Скажи: «Я тебя люблю», предлагал в ответ Лис, оставив в покое блюдечко.
Но он же так красиво говорит со мной! возражала бедная Принцесса. Вдруг он ждет, что я также буду говорить?
Лис лишь вздыхал и качал головой. Он-то давно знал, что все будет не так, как представляла Принцесса.
День шел за днем, а Принцесса все вздыхала, так и не решив, что же сказать Принцу. Она даже не заметила, что Лис почти перестал приходить вечерами, да и если приходил, то ненадолго. Нет, Лис не разлюбил Принцессу, но она перестала давать ему молоко, и Лису нужно было добывать себе пропитание. Поэтому он приходил тогда, когда у него была возможность ведь охота требовала много времени.
Лис приходил и все так же слушал вопросы и размышления несчастной Принцессы. Та изорвала в клочья уже не один платочек, но так и не смогла сказать даже простейших слов Принцу. Так продолжалось не день, и не два (ведь за два дня не изорвать так много платочков, как сделала Принцесса). И, в конце концов, Принц собрался и уехал. Он действительно любил Принцессу, но так и не услышав от нее ничего, разуверился в своих силах и в том, что сможет чего-нибудь добиться. Принц уезжал очень печально, постоянно оглядываясь и ожидая, что Принцесса все-таки скажет хоть что-нибудь. Та же стояла на крыше башни из слоновой кости и лила слезы в очередной платочек.
Ах, Лис! сказала Принцесса вечером, сидя в кресле перед камином и вытирая слезы очередным платочком, и вдруг поняла, что она одна. Лис? Принцесса
с беспокойством огляделась в надежде увидеть хоть кончик рыжего хвоста. Ты где?
Но в замке стояла тишина, не нарушаемая даже шорохом мышей ведь их Лис поймал в первую очередь, потому что не хотел уходить далеко от Принцессы.
Лис! Принцесса выбежала из зала искать Лиса. Однако Лис не нашелся ни в одной их комнат замка, ни в саду, ни в беседках, ни даже на поле, где Принц разбивал свой лагерь. Через какое-то время запыхавшаяся Принцесса остановилась в нерешительности у резного мостика через речку. Вокруг уже опустилась ночь, и девушка поежилась, охватив себя руками.
Лис! шепотом позвала Принцесса и все-таки ступила на мостик.
Вдруг, как из-под земли, перед ней вынырнул Лис и укоризненно покачал головой:
Принцесса! Уже поздно, куда это вы собрались?
Принцесса сначала охнула, а потом обрадовалась:
Лис! Ты вернулся! и только тут девушка заметила, как Лис исхудал, и осознала, что в последний раз наливала ему молока еще перед приездом Прекрасного Принца. Ох, Лис!
Принцессе стало очень стыдно и страшно. Потому что она поняла, что чуть не забыла про того, кто был ей другом долгие-долгие годы.
Пойдем, я налью тебе молока.
Лис только кивнул в ответ. Он знал, что когда-нибудь Принцесса примет, наконец, решение и станет взрослой. Правда Лис надеялся, что она сделает это раньше пока не уехал Прекрасный Принц, но, видимо, было слишком рано. И, если честно, Лис немножко радовался, что он послужил причиной принятия решения ведь если бы Принцесса так и осталась сидеть у себя в зале, сетуя на жизнь, то она бы никогда не выросла. А теперь в их стране будет настоящая Королева. И неважно, приедет ли другой Прекрасный Принц или Принцесса выберет себе в мужья кого-нибудь из их королевства.
Важно другое Принцесса узнала, что значит «решать» и «потерять». А значит жить.
ГЛАВА 4. Про царевну-лягушку
Ты что делаешь? на спину лиса опустилась маленькая теплая ладонь.
Лягушек ловлю, невнятно откликнулся лис, продолжая глазеть в темно-синюю воду, по которой проворно бегали водомерки.
А задумчиво протянул голос и вдруг послышался резкий хлопок.
Ты что? лис мельком глянул на отражение в воде Маленького Принца, только что присевшего рядом, и тут же опять перевел свой взгляд на заросли шумных камышей, в которых определенно скрывались лягушки.
Да так, смущенно отозвался Принц, комар.
А теперь протянул в ответ лис. Да, плохо тебе, посочувствовал рыжий зверь, не отрываясь от своего занятия.
Зато мне не жарко, возразил Принц, поглаживая золотистую шубку своего лиса.
И то верно, кивнув головой тот и вдруг тявкнул: Ай! Вот она!
И не раздумывая бросился в воду. Хоть лис и хорошо плавал, Маленький Принц с тревогой наблюдал, как зверь, быстро перебирая лапами, рассекает поверхность воды, оставляя за собой белые пенные бурунчики. «Как маленький корабль», вдруг подумал мальчик и остро пожалел, что не может вот прямо сейчас поплавать на таком кораблике.