Видать, донюхался офицерик, заключил Резов.
Но на следующий день катер опять причалил к барже. Поручика с рукой на перевязи на нем не было. На баке стояли незнакомые офицеры и стройная женщина в наряде сестры милосердия. Отщипывая хлеб от буханки, она бросала куски на баржу и закатывалась от смеха, когда изголодавшиеся люди хватали их из вонючей лужи на дне.
На этот раз Тихон узнал «сестру милосердия», которую видел с Перхуровым в гимназии Корсунской. Не отводя глаз от белого, напудренного лица, нащупал полено поувесистей. Иван Александрович успел перехватить руку парня.
Не горячись. Живы будем за все расквитаемся.
Знаешь это кто? Барановская, актриса, о которой я тебе говорил.
Когда катер ушел, Тихон, еще не остынув, выдавил:
Зря ты меня, дядя Иван, удержал. Попал бы одной гадюкой меньше. Другие слышишь за город бьются, а мы
Пулемет на катере видел?.. Они за эту актрису всех бы уложили
Побег
Все вы совершили тягчайшие преступления перед родиной, надсаживался он, держась за леерную стойку. Даю вам последний шанс спасти жизнь предлагаю вступить в ряды Северной Добровольческой армии. Желающие сейчас же будут освобождены и накормлены.
Неужели найдется такая сволочь? вслух подумал Иван Алексеевич.
Сдохнете с голода! Сгниете заживо! пугал Поляровский. Ради чего эти муки? Кому они нужны?..
Мотал бы ты отсюда, ротмистр, посоветовал старый рабочий. Ненароком поленом зашибем.
Что?! вскинул ротмистр руку к кобуре.
Трепаться, говорю, кончай, не умаслишь, поднялся с поленницы Резов. Забрались в город, как воры в дом, боитесь, что хозяин вернется, а еще хорохоритесь, сволочи
Дрожащей рукой Поляровский не сразу смог расстегнуть кобуру. Выхватив наган, приказал сопровождающим:
На корму мерзавца!
Ивана Алексеевича втащили на кормовой настил, оставили одного. Он посмотрел на небо над головой, на Заволжье.
Встань на колени, старик, помилую, за спину убрал Поляровский взведенный наган.
Подавись ты своей милостью. Как бы тебе самому в арестантах не оказаться.
Раньше ты на том свете окажешься! заорал Поляровский.
Значит, там встретимся, спокойно ответил старый рабочий оглянулся на мост через Волгу, откуда уже третий день, не утихая, доносились выстрелы и взрывы. Товарищи!.. вдруг выкрикнул он, что-то увидев там.
И в эту самую секунду рядом взметнулся ослепительно-белый столб воды. Рассыпавшись на брызги, он упал на баржу, скинул Резова на дно. Баржа дрогнула, дернулась на волне, и поленница вдоль борта рухнула на рабочего.
Поляровский бросился в рубку, катер сразу же отчалил к берегу.
Тихон и Коркин раскидали упавшие дрова, перенесли Резова в носовую часть баржи.
Где ротмистр? пришел он в себя.
Удрал. Вовремя пушечка ударила, ответил ему Тихон.
Немного, товарищи, ждать осталось,
приподнялся Иван Алексеевич. Над мостом красный флаг.
Заговорили все сразу:
Всё. Теперь выбьют контру из города.
Потопят нас, в живых не оставят.
Бежать надо.
Куда? Заволжье еще у белых.
Вплавь по течению. А там наши
Сил не хватит. Ослабли от голодухи.
Поймают всех к ногтю. А так, может, отсидимся.
Нет, в живых они нас не оставят, повторил Степан Коркин. Правильно бежать надо.
На барже не убежишь, задумался Резов. Надо катером. Захватить его, как следующий раз причалит.
Причалит ли теперь?..
Тихон рассказал о знакомом матросе с «Пчелки».
Значит, на пароходе свои, если не выдали красногвардейца. Послать туда ночью людей, снять охрану
А что, попробуем? поддержал Тихона механик.
Надо попробовать, согласился Резов. Только подготовиться как следует, людей отобрать покрепче.
Я готов, первым вызвался Степан Коркин.
С простреленной-то ногой?
Решили плыть вчетвером Тихон, Смолин, Нимцович из Губкома партии и Сидорин, арестованный мятежниками в штабе на Стрелецкой.
Вечером из березовых кругляков нательным бельем связали четыре плотика. Расположились у левого борта, где близким взрывом выбило верхние доски. Набираясь сил, лежали на дровах. Ждали, когда стемнеет. Небо еще днем стало затягиваться тучами, обещая ненастье на ночь.
Тихон, ты везучий? шепотом спросил Федор Смолин.
Не знаю. Не думал, не сразу ответил Тихон. А ты?
Меня на фронте так и звали Везучий. Отчаянный был сам под пули лез! Кого в разведку? Меня. Нужен язык, кого послать? Опять меня. В таких заварухах бывал всё как с гуся вода. Три года в окопах на передовой вшей кормил и ни одной царапины. Говорили мне: на тебя, Федор, немцы еще смерть по размеру не подобрали А отчего я бесшабашный был? Как вспомню детство свое голодное, как с девяти лет коров пас, а с четырнадцати подсобником в мастерских надрывался так нисколько не жаль мне этой жизни, пропади она пропадом А теперь я смерти бояться стал, очень мне хочется посмотреть, какая она будет новая жизнь
Рядом разговаривали Резов с Нимцовичем. Тихон понял старый рабочий хорошо знает этого человека, иначе бы так не откровенничал:
Ты мне вот что, Семен, объясни как же мы мятеж проглядели? Ведь это не дом обворовать такой большой город захватить. Тут подготовка нужна. Вот я тебя и хочу спросить: где была наша чека? О том, что к нам в город золотопогонников много наехало, что расположен он удачно, это я знаю. Растолкуй, почему чекисты белякам вовремя руки не повязали?