Он подошел к стрельчатому окну и выглянул наружу. Чья-то темная фигура скользнула по саду и скрылась в беседке дикого винограда. Опять убийцы. Как ему все это надоело. Рауль кончиками пальцев потер переносицу. От этих наемников у него мигрень. Парочку он собственноручно прикончил вчера в амбаре, где они зачем-то прятались. Или Жюль совсем сдал и посылает к нему идиотов, или же задумал пакость похуже. А эти ... эти нужны просто для отвода глаз.
Из сада раздался шум, отчаянный призыв о помощи и все стихло. Из беседки же вышла Элинор. Рауль усмехнулся. Молодец, сестричка. Принц Жюль, видимо, не совсем хорошо понимает, с какой семейкой связался.
Сейчас уже Ботрел стал прохаживаться по галерее, иногда проводя пальцем по поверхностям пыльных древних ларей, стоявших у стены. Сложно было даже предположить, что там могло храниться.
Пойдемте к отцу, обратился Рауль к Ботрелу. Но потом, когда все закончится, вы проведете ритуал и вернете его в тело.
Рауль, помилуйте, его тело давно сгнило!
В любое другое тело.
Вы слишком многого от меня требуете. Я уже обещал разорвать свою помолвку с Лили, а тут вам еще понадобилось зачем-то воскрешать вашего батюшку.
Я думаю, это не так уж и много за ту услугу, которой вы ждете от нашей семьи. Вы трясете перед Генрихом мрачной семейной тайной, а мы рискуем жизнями.
Ботрел секунду подумал и все таки решил сдаться.
Хорошо. Я исполню вашу просьбу, но вы ведь понимаете, что это возможно только после смены власти. При короле Генрихе Инквизиция достаточно сильна, а при Жюле усилится встократ.
Рауль непонимающе уставился на Ботрела.
После смены власти? Что вы имеете в виду?
Я хочу усадить на трон вас, засмеялся Ботрел.
Вы говорили о простом шантаже...
Но ведь надежнее иметь у власти своего человека. И потом, мы не знаем, что у вас тут за тайна. Вдруг совсем безобидная?
Это исключено. Я не хочу. А что касается тайны, вы сами говорили, что король испугался, узнав обо мне. Значит все не так безобидно. И мы с родней рискуем.
Но как же? Разве вы не мечтали о деньгах, о власти?
Рауль рассмеялся.
О власти я никогда не мечтал. О деньгах, возможно, но опять же, не для себя.
Он развел руки, показывая на стены вокруг.
Посмотрите, в каком состоянии замок. Еще немного и он развалится, а моих братьев и сестру ждет только нищета.
Ботрел посмотрел на Рауля исподлобья.
Вы спасете их, взойдя на престол.
И опять окажусь в этом гадюшнике? Ну уж нет. Советую вам договориться с королем и таким образом восстановить Кохунто. Уверен, он отвалит вам солидную сумму. Рауль задумался, а почему Кохунто вымерло?
Ботрел вздрогнул и неопределенно взмахнул рукой.
После очистительного огня я иногда подкреплялся силой из... из окружающей среды, так сказать. Потому в Кохунто все жители немного... самую малость... вялые и, кажется, перестали размножаться.
Рауль горестно застонал. Что за напасть на его голову.
И вы сотоворите то же самое с Золотыми Дубами?
Я почти восстановился. Еще один маленький ритуал, в котором мне понадобится помощь нашего милого Инквизитора, и я буду прежним Роландом Ботрелом. И питаться от людей перестану. Но вы ведь понимаете, как меня не устраивает контроль Инквизиции. Потому я хочу убрать и старого короля, и его недоумка сына, и Инквизицию переустроить.
Желаете подмять под себя все Центральные земли? хмыкнул Рауль.
Можно и так сказать.
Рауль осторожно отворил дубовые двери и они с Ботрелом проникли в темные затхлые покои, в которых обитал призрак графа деВилиера. Он парил над землей перед портретом жены и на стук шагов медленно обернулся.
Рауль, мой мальчик, я опять не смогу выйти к ужину, прошелестел призрак, в пиршественной зале сквозняки.
Но они вам ничем не грозят, отец.
Как не грозят? Я помню, как мучался от насморка в прошлом году. Проклятые сквозняки.
Рауль не стал спорить
с отцом и тихо прошептал Ботрелу, «Он иногда путается».
Отец, этот человек прибыл из дальних земель и пытается разгадать одну тайну.
Призрак изящно поклонился Ботрелу.
Присаживайтесь, предложил он и проплыл к креслу у камина.
Камин не горел, но призрак все равно протягивал к нему руки, будто греясь.
Ботрел вопросительно взглянул на Рауля, но тот только пожал плечами. Что поделаешь. Отец умер очень банально, от простуды и с тех пор жутко ее страшится.
Ботрел расселся, а Рауль встал возле отца, положив руку на каминную полку.
Я хотел расспросить вас о... рождении вашего старшего сына. И хотя я понимаю, насколько щепетильна эта тема, тем не менее мне очень важно знать, кто отец Рауля.
Призрак поднял удивленные глаза на сына.
Как, кто отец? Конечно же, я.
Ботрел тяжело вздохнул и, еще больше смягчив голос, терпеливо продолжил деликатный разговор.
Недавно выяснилось, что он обращается в ястреба. А вы понимаете, что это значит?
Призрак выглядел удивленным, причем весьма искренне.
Рауль ястреб? Наша семья достаточно пестрая. Например, Элинор приемный ребенок и, вы не представляете, как мы были удивлены, поняв, что она эльф. Но ястреб? Откуда?
Ботрел смущенно закашлялся.
Вам лучше знать, ответил он, избегая мрачного взгляда Рауля.