В углу громадной комнаты собрались совсем молодые придворные дамы или неугодные, как Нинелль. И выглядели они совершенно одинаковыми. Все белокурые и бледные, с мелкими чертами лица и, сложенными сердечком, губками. Даже королева, мучимая подагрой и немалыми летами, уже успела прикрыться чарами. Чародей всегда навещал ее засветло и долго приводил в порядок. Не все умели наводить чары самостоятельно.
Пришлось ей выслушать и новейшие сплетни. И совсем они Нинелль не обрадовали.
Этот дурень, виконт деВилиер, сбежал в деревню не просто так, говорила юная фрейлина, искоса поглядывая на Нинелль. Он женится на какой-то деревенской простушке из богатых.
Если учесть, как он расстраивает свою почтенную тетушку, то туда ему и дорога. Ведь он даже
не применяет чар. Ходит, как есть рыжий.
Ему очень и очень далеко до стати шевалье Будона. Я вся теряюсь и трясусь при виде его теней под глазами. А как он божественно гадает по руке!
И шевалье тоже там! Купец устроил дочке настоящий отбор женихов!
Юные девы заволновались, но старшая фрейлина бросила на них грозный взгляд и они вмиг притихли. А Нинелль пришла на ум неприятная догадка. Не о ее ли кузине, Лили, шептались девушки? Ведь дядя давно ищет ей женихов из аристократов.
Она вспомнила наставления матушки, которым не придала значения. Та что-то шептала в табачном дурмане. Она мол договорилась, Рауль согласен. Он женится на деревенской богачке, а Нинелль сможет встречаться с ним и дальше, если захочет. А, если не захочет, то и демоны с ним, с рыжим дураком. Где это видано, увлечься рыжим, когда столько красивых молодых людей вокруг. Но деньги! Их всегда мало, а виконт готов поделиться за содействие.
«Убью. Убью мерзкого подлеца!», мрачно подумала Нинелль.
Оставалось только придумать, как выбраться из дворца, чтобы поехать в деревню к дяде. И название у деревни предурацкое. Маковый уголок. Нинелль перекосило от злости и фрейлины счастливо заулыбались, обрадовавшись ее раздражению.
И еще Инквизитор Кристоф. Наверняка сегодня вечером он опять придет в библиотеку. Если матушка узнает об этом ее интересе, всенепременно рассвирепеет. А матушка в гневе весьма страшна.
Но Лили? Как она смеет претендовать на ее мужчину?!
Голова пошла кругом от мыслей и противоречивых чувств. Нинелль и сама не заметила, что судорожно скомкала платок.
Вам плохо? прошептала юная фрейлина.
Наоборот, мне очень хорошо, холодно улыбнулась ей Нинелль.
О пернатые боги! Что же ей делать? Рауль ее. Он принадлежит Нинелль по праву. И Инквизитор тоже ее. Как же разорваться надвое?
Вечером она снова прокралась в библиотеку. И снова он сидел, склонившись над хрупкими манускриптами.
И, кажется, ей обрадовался.
Входите, не смущайтесь, мадмуазель дю Пэн.
Нинелль медленно вплыла в комнату. Он серьезно верит, что ее можно смутить? Неужели не слышал обо всех ее приключениях?
Матушка, узнай она о задуманном, скажет слишком опасно. Но не от Рауля же рожать дочь? У того не имеется и зачатков магической силы. Совсем обычный рыжий остолоп.
Нинелль подумалось, от кого сама матушка ее родила? Но она никогда ведь не признается.
Почему вы помогаете мне, преподобный Кристоф? спросила Нинелль напрямик.
Он встал и подвинул ей стул.
Я хочу собрать команду толковых людей. Инквизиция у нас слишком замшелая, заметно отстает от того же Лурда.
Нинелль удивленно на него глянула.
Я объяснюсь, Инквизитор аккуратно отложил манускрипты в сторону. Вот мы преследуем темных магов и к черному колдовству относимся весьма отрицательно. Но между тем, вовсю используем чары и мелкую ворожбу, гадания те же. Разве это правильно?
Нинелль округлила глаза. Может притвориться дурочкой?
В Лурде не осталось никакой магии, продолжил преподобный Кристоф, присаживаясь. Там за нее человека признают невменяемым, даже уже и не сжигают. Просто сажают в сумасшедший дом.
Я не знала этого. Как интересно.
А мы топчемся на месте. У нас чернь все еще верит в королей-соколов. Вы знаете, в Лурде в оборотней не верят. А мы... мы Инквизиторы сами творим колдовство, обращая виновных в статуи. Чем мы лучше их.
Справедливый вопрос. Нинелль сама об этом часто думала. Уж в Инквизиции сильнейших магов было много. Светлых правда, но какая разница?
И что же вы предлагаете?
Повторить за Лурдом. Запретить магию, оставив ее только для избранных. Для Инквизиторов. И для начала отказаться от чар.
Король никогда не пойдет на это.
Инквизиция нуждается в обновлении. В новых людях. Они убедят короля. Я не знаю, слышали ли вы, но говорят, что Кохунто проявил признаки жизни. Оттуда стали появляться престранные личности.
Но Кохунто мертвая земля, населенная призраками!
Как видно, нет. Большие перемены грядут, мадмуазель дю Пэн. И я предлагаю вам принять в них участие.
Нинелль забыла, что собиралась притворяться дурочкой и горящими глазами уставилась на Инквизитора. Может не стоит никуда ехать и обосноваться здесь? Принять участие в переменах, может даже самой проникнуть в Инквизицию? Но нет, это слишком опасно.
Вы сомневаетесь, я вижу. Но страна ослабла. Король постоянно воюет с Лурдом, а ведь нам нужен мир. Торговля.