Орлан облетел все корабли с приказанием от Ларса в бухту до его особого распоряжения не входить.
Мне не нравится твоя затея, сказала Ариселла, покинув сознание птицы.
Почему?
Ты знаешь, кто такие оборотни?
Ни одного не встречал.
К отцу часто привозили оборотней-рабов. Хоть они разумны и могут принимать человеческий облик, но, по сути, это дикие животные, приспособленные исключительно к жизни в джунглях. Их невозможно заставить работать, проще убить. Впрочем, в неволе оборотни в любом случае долго не живут. А вот полукровки вполне способны существовать в цивилизованном обществе, особенно если с детства воспитываются среди людей. Намерения этой стервы совершенно очевидны, она хочет вырастить себе слуг, для этого ей нужны переселенцы, желательно женщины и дети
Женщины и дети пока что на Шварахе. Скажи, сколько было магов во флоте у твоего отца? А кораблей?
Ариселла, растерянно посмотрела на Ларса.
Ладно, можешь не отвечать. Но полагаю, что ненамного больше, чем у нас. Мы серьезная сила, нас так просто не возьмешь. Один Дем чего стоит, он ведь может устроить такое землетрясение на этом острове, что половина земли уйдет под воду. Ариселла, скажи, тебе нравится Дем? Хочешь выйти за него замуж?
Царевна вжала голову в плечи и обняла себя руками.
Ты считаешь, что я должна выйти замуж? Но почему? Разве тебе не нужен стихийник?
Я просто забочусь о твоем благополучии. Регас был бы самой подходящей партией.
Девушка умоляюще посмотрела на Ларса
А можно я не буду выходить замуж? Один раз попробовала, и мне совсем не понравилось.
Ларс задумчиво посмотрел на неё. Ему вспомнилась
мать, которая старательно избегала любого мужского внимания. Но Ариселлу можно использовать как инструмент влияния на Ритрею, наверное Ему вдруг стало не по себе от своих мыслей.
Да хоть всю жизнь одна живи, лишь бы сама потом не пожалела, импульсивно выпалил он, чуть помолчав добавил: И всё же Регас достойная партия для тебя, да и человек он хороший. Если передумаешь скажи.
От Ариселлы хлынули волны благодарности.
Ты самый лучший брат на свете. Я рада, что мы с тобой встретились.
Ларс посмотрел на неё с нежностью, он вдруг осознал, что у него теперь есть близкий человек, о котором он может заботиться. Это было очень непривычно и в то же время невероятно приятно.
Вскоре прилетела птица, которая известила Ларса о том, что господин наместник Тельмир Эль Фрази разрешает его кораблям войти в бухту.
Только они причалили, как на борт поднялся двое. Один из них походил на типичного хананьца, только ростом чуть повыше, а при взгляде на второго руки большинства членов экипажа, невольно потянулись за оружием. Он бы огромного роста, зеленокожий, с оттопыривавшими нижнюю губу здоровыми белоснежными клыками. Вышедший навстречу Ларс узнал одного из орков, виденных им в Миджани шесть лет назад, и приветливо улыбнулся.
Капитан Лалей это вы? спросил его зеленокожий густым басом.
Да, совершенно верно, ответил Ларс с улыбкой, хоть я и не капитан, но других Лалей тут нет. Вы от актирены Миали?
Да. Она приглашает вас и ваших приближенных остановиться в её доме. Остальные члены экипажей будут почетными гостями на постоялом дворе, который располагается близь храма.
Хорошо, уважаемый?
Меня зовут Гаутрунг.
Спасибо, что передал приглашение. Мы с благодарностью его принимаем.
Отлично. Я жду вас у колесниц на пирсе.
Вскоре Ларс с Ариселлой, Рудом и Гелием сошли на берег. Хауга, Дема и остальных капитанов решили оставить дежурить на кораблях. За пирсом начиналась вымощенная булыжником дорога, которая исчезала в пышных цветущих зарослях. Гаутрунг кивнул в сторону нескольких колесниц, ожидавших гостей.
Ларс с Ариселлой забрались в ближайшую. Орк взялся за поводья, и они поскакали через джунгли. Когда ветки пару раз чуть не хлестнули Ларса по лицу, он решил поставить над колесницей темный полог. Ариселла заметно нервничала.
«Всё это похоже на западню»! не выдержала она.
«Любой охотник сильно пожалеет, если ему попадется такая добыча, как мы с тобой», успокоил её Ларс, хотя сам ощущал себя не лучшим образом. Неожиданно показались стены из розового туфа и приподнятая массивная кованая решетка, нависавшая над широким проходом. Они въехали в город. Ларс сразу понял, что всё тут построено хананьцами. Такие же ровные улицы, расписанные лазурью и терракотой стены домов с нишами, в которых виднелись причудливые статуи, столбы с масляными лампами. Проехав немного по центральной улице, они свернули налево и оказались у высокой каменной ограды. Ларс почувствовал темный полог, окружающий пространство внутри стены. Колесницы остановились перед глухими деревянными воротами, обитыми железом. «Похоже, что царица и сама не чувствует тут себя в безопасности», мелькнуло в голове у Ларса.
Они въехали в ворота, и перед ними раскинулся великолепный парк. Он был настолько густой, что Ларсу на секунду почудилось, что они выехали из города и вновь попали в джунгли. Но вскоре деревья закончились, и перед ними открылась прекрасная картина. В окружении прозрачных водоемов с фонтанами раскинулся двухэтажный дом, полностью отделанный белым мрамором. Колесница остановилась на площадке перед ступенями, ведущими к резным дверям, из сандалового дерева. Моряков встретил слуга, низко поклонившись и предложил следовать за ним.