В воде в воде, внимательно выслушав, повторил за мной принц. Вид у него снова стал серьёзным и сосредоточенным.
Ну да.
Насколько далеко от берега?
Правильный вопрос! Это тоже неплохо было бы выяснить,
закивала я.
Голодная?
Я снова кивнула. После того, как слуги мгновенно сервировали стол на золотой львиной лапе, дракон вновь ушёл. И отсутствовал долго. Я успела справиться не только с горячим (и даже не с одним, если честно), но и с тремя десертами. Собственно, за поеданием третьего ягодного мороженого в высокой вазочке из льда и застал меня принц.
Готово, сообщил он с порога, довольно потирая руки.
Что готово? не поняла я.
Вместо ответа дракон отправил в рот несколько пирожных, одно за другим. Подумав, закусил всё это дело отбивной размером с голову и запил кувшином охлаждённого сидра.
Ну же Оушэн? заёрзала я от нетерпения.
Что?
Так и не решив, что выбрать котлету или сырный пирог принц неспешно расправился с обоими.
Удалось разузнать, есть ли в вашем законе билль о русалках?
Ага. Несносный чешуйчатый, которому, похоже, очень нравилось меня мучать, подмигнул. Можно и так сказать. Разузнал. И теперь нам, пожалуй, и правда лучше уходить отсюда.
Почему? не поняла я, внутренне напрягаясь. Неужели всё так плохо?
Тс! Принц прислушался. Вид у него был при этом озорной и какой-то совсем мальчишеский.
Ступая бесшумно, он поманил меня за собой, к подоконнику. Приняла протянутую руку и в следующий миг голова пошла кругом, только на этот раз не от высоты, а от крышесносного вида!
Приобняв меня за талию (учитывая обстоятельства, я даже не возражала), принц наконец-то поделился результатами вылазки:
В воде ношение амулета необязательно, Мариэль. Он внезапно подмигнул: Это также относится к подвесным конструкциям и постройкам, а также к бунгало над морем.
Я чуть не запрыгала от радости и рука дракона на моей талии мгновенно напряглась.
Разумеется, это не относится к случаям нарушения общественного порядка, проникновенно добавил он.
Что ты, я лапочка! Честно-честно! Обещаю, буду паинькой.
Не сердись на моих подданных, Мариэль, проговорил дракон неожиданно серьёзно. Они не привыкли. И потому боятся.
Русалки?
Дракон улыбнулся в ответ, но как-то невесело.
Боятся, что океан снова подымется до самых небес и стеной чёрной мглы понесётся на их дома. Видишь Белую Бухту и Полуостров Семи Ветров? А Башню Круглых Радуг, где во время отлива так любят резвиться дети? Их пришлось отстраивать заново, и это притом, что Риф выстоял в Великий Шквал. Несколько поколений сменилось с тех пор, но даже сейчас найдутся те, кто вспомнит ядовитые туманы, подводные петли, отравленную каменной хворью рыбу и собственное бессилие перед голодным детским плачем
Я поняла, пробормотала потрясённая я. Спасибо. Правда, спасибо, Оушэн. За то, что рассказал. И особенно за то, что узнал насчёт поправки о нас, русалках.
Честно говоря, после услышанного вообще не верилось в существование подобной!
Чудо-юдо. Дракон тепло и нежно как-то улыбнулся. Пока ты не спросила, Мариэль, этого дополнения к действующему закону не было.
Я ахнула.
Хочешь сказать Ты внёс поправки в ваш закон? Из-за меня? Просто потому, что я спросила, есть ли они?
Да.
И снова взгляд, под которым я потупилась.
Дверь вдруг задрожала от ударов.
Вашвысочество! Вашвысочество! Вы у себя?
А вот теперь и правда пора. Брюзугус страшен в гневе! Не посмотрим, что чайка, нарочито нахмурился дракон, когда я хихикнула. Когда начинает занудствовать становится просто зверем. Ну что, полетели?
Полетели, кивнула я.
Вздохнув с видимым сожалением, дракон снова подхватил меня на руки и взмыл над островом.
На этот раз меня без напоминаний опустили на землю там, куда я и показывала ещё из-за Рифа.
Кивнув на прощание, принц снова поднялся в воздух и спустя несколько секунд над островом закружил Коралловый ящер. Подмигнув янтарным оком, дракон сделал крутой вираж и принялся набирать высоту. Не знаю, зачем это сделала, дракон всё равно не смотрел, помахала ему вслед. Именно за этим занятием меня и застукал Сеня.
Ну ты даёшь, хозяйка! Набросился он с упрёками. Где тебя носит? Я, между прочим, с щупалец сбился, тебя разыскивая! Такое дело для нас нашёл, а она тут драконам машет!
Я хотела возразить, что не драконам, а дракону, но любопытство перевесило любовь к конкретике.
Какое ещё дело?
Какое-какое, пробурчал Осьминожка с видом полководца, которого в решающем бою подвели лучшие генералы. Выгодное.
Ну, прости. Я, между прочим, тоже с новостями.
Слушая краткий пересказ моих приключений, Сеня не перебил ни разу. Только в одном месте не удержался:
Закон, говоришь, по твоей просьбе
исправил? Молодец, хозяйка. Хвалю. Что, не просила даже говоришь? Тогда тем более хвалю! Ну, а теперь поплыли. А то они скоро закроются!
Кто закроется?
Увидишь!
Глава 7
за три месяца до основных событий
«ЯДОВИТЫЕ МОЗГОКЛЮЙНЫЕ ПЛОТОГЛОТЫ!
КОШМАР И ЖУТЧАЙШАЯ ЖУТЬ МОРСКОГО МИРА!»
предостерегающе мигала крупными буквами вывеска над гостеприимно распахнутым шатром.
Ниже, ещё более крупными буквами было написано:
«ОСОБО ОПАСНЫЕ ТВАРИ!
СОБЛЮДАЙ ДИСТАНЦИЮ!»