Русалки взглянули на демоницу и дружно скривились. Красноглазая сестрица подплыла к берегу, положила на него локти и присмотрелась к Матиасу:
- Но что же вы тогда можете нам предложить?
- Просите что-нибудь кроме жертвоприношения! - потребовала Дивона. Русалки скучающе осмотрели студентов и предложили:
- Ладно. Даем три попытки: если сможете сказать что-то настолько душераздирающее, чтобы мы заплакали, будет вам слеза. Хоть развлечете нас.
Все трое подплыли ближе к берегу и удобно устроились, ожидая историй. Наступил черед переглядываться для охотников за русалочьими слезами.
Лин задумчиво почесала нос и взглянула на магических существ. Сколько им лет? Легенды о русалках ходили в человеческих королевствах на протяжении веков. Вот только рассказывали они о том, что жили существа не в маленьком озере под академией, а в океане. И, кажется, было их больше.
- И много кому удавалось уже пронять вас историей? - подозрительно спросил Леви. Русалки самодовольно ухмыльнулись:
- Ни одному.
- Почему-то так и думал, - хмыкнул Матиас.
Лин сделала глубокий вдох, наполнив легкие влажным воздухом, и решительно подошла к русалке. Рубиновые глаза смотрели на нее с нескрываемой насмешкой.
Они слышали слишком много историй, которые никак их не трогали. Девушка не сомневалась, что в мире есть намного больше горьких судеб, чем ее собственная. Но было нечто, что жгло изнутри и не собиралось утихать. Лин подозревала, что это нечто может гореть не только в ее сердце. Ведь между русалками и ней было намного больше общего, чем казалось изначально.
- Расскажи о доме, - тихо попросила Лин. Русалка не сразу поняла смысл слов. Опасная улыбка медленно сошла с ее лица. - Почему вы прячетесь здесь, за стенами Драконьего Клыка? Что тогда случилось?
Они точно пришли сюда не от простой прихоти. Лин знала это по собственному опыту. Они бежали, как и она. Теряли, как и она. Укрылись и теперь вынуждены были жить здесь, чтобы не встретить судьбу намного хуже.
Русалка оттолкнулась руками от берега и отдалилась от девушки, неотрывно глядя той в глаза. В рубиновом взгляде отразились
штормы и морские бури, разнообразие глубоких впадин и яркость рифов, а затем взор подернулся белесой пеленой. Остальные русалки ошеломленно смотрели на сестру. Из уголка глаза девушки выскользнула слеза, мгновенно обратившись маленьким кристаллом. Русалка подхватила его рукой, удивленно взвесила на ладони, а потом швырнула в Лин. Студентка едва смогла словить пресловутую слезу.
Не успели друзья обрадоваться, как красноглазая разъяренно прошипела:
- А теперь убирайтесь прочь! Еще раз увидим здесь - утопим сразу!
Русалки высунулись из воды по пояс и одновременно зашипели, раскрыв устрашающие рты, глаза их подернулись чернотой, а озеро забурлило.
Леви подскочил к подруге, дернул ее, заставляя встать и кинулся к выходу. Маг с демоницей не отставали. Им вслед полетели водные лозы, обрызгав спины.
Выбравшись с территории Бассейнов, компания остановилась, переводя дыхание.
- Вот истерички, - прокомментировала Дивона.
- А ловко ты придумала, - улыбался Матиас.
Больше ничего сказать не успели. Внезапно из коридора послышались приближающегося голоса и шаги. Студенты замерли, прикидывая куда бежать. Леви прислушался и скорее дернул Лин за собой:
- Там ректор! Бежим!
Посещение русалок было четко регламентировано, а оттого квартету вновь пришлось спасаться бегством.
- Сюда! - прошипел Матиас, дергая первую попавшуюся дверь. Компания не раздумывая вломилась в помещение. Хлопнула, закрываясь, дверь. А потом повисла напряженная тишина. Первыми словами, нарушившими ее, было гневное:
- Я ведь предупреждал не соваться в кабинеты без четкой цели!
Сокровища Блуждающей комнаты призывно посверкивали, лежа неаккуратными высокими кучами.
- О нет - пробормотала Лин, нервно осматривая все карманы. Подняла испуганный взгляд на друзей: - Слеза пропала.
- Да чтоб тебя! - громко выругался Матиас. - Ну нет, я к этим истеричкам второй раз не пойду. И правда ведь утопят.
- Тогда придется договариваться с Охром, - хмуро решил Леви.
- Вы сказали договариваться? - заинтересованный голос раздался с вершины кучи. Студенты резко обернулись и задрали головы. Существо смотрело на них с предвкушающим оскалом.
- Именно, - отозвался дракон, пытаясь понять что на этот раз пропало у него.
Охр достал из кучи поднос, запрыгнул на него и с горохом скатился вниз. Вопросительно взглянул на студентов, ожидая продолжения.
- Давай обменяем слезу на что-то другое? - азартно предложил Матиас. Хозяин Блуждающей комнаты смерил его скептическим взглядом и мотнул головой:
- Не, меняться не хочу. Вон у меня сколько ненужного хлама. А русалочьей слезы никогда не было.
- Потому что с ней кто попало в непонятные комнаты не забегает, - пробурчал Леви. - Тогда чего ты хочешь?
Девушки лишь напряженно наблюдали за переговорами.
Охр смерил изучающим взглядом всех четверых по очереди и решил:
- Удивите меня!
- Чего?! - возмутился Матиас, но тут же получил тычок в бок от Дивоны. Демоница подкорректировала вопрос друга:
- Как?
- Да как хотите, - пожал плечами хозяин несметного хлама. Он вытянул руки вперед. На одной ладони появилась вожделенная слезинка, а на второй возник длинный тонкий сосуд. - Если сможете удивить меня, этот сосуд будет наполняться. Если наполните его за полчаса, получите слезу.