Замуж на дальнюю заставу
Пролог
Человек поморщился и приложил ладонь ко лбу. Его красивое лицо исказила гримаса боли, а уголки выразительных губ кривились вниз.
Звук открывшейся двери больно резанул по ушам и мужчина простонал:
Во имя пресветлой, ты можешь ходить тише, Эйнар?
Может, тебе стоит бросить пить, Магнус? голос пришедшего был низким, словно рык зверя. Да и сама его фигура больше напоминала медведя: огромный рост, широкие плечи, могучая мускулатура. Но при таком телосложении человек двигался на редкость плавно и ловко. Он подошел к столу и без приглашения уселся в кресло, которое жалобно хрустнуло под весом мужчины. Лицо его было изуродовано шрамами, серые глаза словно выцвели на солнце, оставив от радужек лишь очертания вокруг черных зрачков. Он потянулся вперед и взял со стола бокал, который смотрелся в его огромной руке игрушечным, принюхался и прокомментировал: Едва перевалило за полдень, а ты уже пьешь.
Верни на место, брат, это не твое дело, слабо огрызнулся красавец, потирая виски. Только приехал и сразу поучаешь, а у меня горе, между прочим.
Неурожай хмеля? ухмыльнулся Эйнар, показывая заостренные клыки, и лицо его стало еще более отталкивающим. Магнус недовольно скривился, но все же пояснил:
Отец нашел мне невесту.
Ого, протянул здоровяк, возвращая бокал на стол и подталкивая к брату, затем иронично посочувствовал: Конечно, такого испытания ты не переживешь. Жена это ведь пятый всадник светопреставления. Тебе придется убегать от нее из родового замка на охоту, в бордели или к дружкам. Хотя, постойте, ты ведь и так это делаешь. Всего лишь придется делить постель с еще одной женщиной, пока не заделаешь наследника.
Прекрати ерничать, простонал Магнус, закидывая голову назад и прикрывая ладонью глаза. Но ты прав, отец очень хочет наследников.
Я так понимаю, что он вызвал меня с заставы именно по этому поводу. Ну так и какая проблема? Она старая и страшная?
Не знаю какая она, насупился мужчина. Я ее не видел ни разу, даже портрет не показали. Но знаю, что ей едва исполнилось восемнадцать.
Совсем девчонка. И почему я не вижу в этом ничего ужасного?
Ты ни в чем не видишь ничего ужасного, сокрушался невольный жених. Все время то на войне, то на границе. А мне приходится
Сидеть в родовом дворце и пить виски? подсказал собеседник все тем же ироничным тоном. Какое несчастье. Наверное, еще и на царских приемах ножки себе истоптал.
Ты ничего не понимаешь, Эйн! Магнус выровнялся и даже треснул кулаком по столу, но тут же отдернул руку и нахмурился, продолжая спокойнее: Мне нужно думать о княжестве. Я не собирался пока что жениться, а хотел подгадать выгодную партию. Отец почему-то уверен, что мне не светит ничего больше, чем дочка волостного из Дельского княжества. Да ты только представь, он эту девку в честь старого долга забрал. Какое унижение, Эйн!
Не вижу ничего унизительного, пожал плечами слушатель, рассматривая большую картину с изображением красавца шатена, княжича Фольского. Магнус уже несколько лет считался завидным женихом, но никак не мог определиться с кандидатурой официальной избранницы, довольствуясь мимолетными связями. Терпение князя лопнуло и он решил взять дело в свои руки. Недовольный таким раскладом княжич продолжал стенания:
Конечно, не видишь, ты вообще жизни не видел, как пошел в армию, так и в свет ни разу не выходил.
Тебе не нужна моя компания, чтоб блистать при дворе. А я скорее только распугивал бы твоих поклонниц.
Этого иногда так не хватает, цокнул языком княжич. Но вообще да, с твоей рожей лучше сидеть на дальней заставе в лесу. Эх, почему мне не повезло родиться красавцем? Почему именно меня отец так хочет женить? Мне от столького придется отказываться: флирт с прелестницами, вечерние рандеву с младшими дочерьми вельмож, танцы на балах. Если бы я был таким как ты, я был бы даже рад, что мне подобрали невесту стоп!
От осенившей его мысли, Магнус даже подскочил с кресла и прошелся из угла в угол, сцепив руки за спиной. Эйнар, предчувствуя неладное, нахмурился и склонил голову набок.
Придумал! выкрикнул красавец. Хотя договор с родителями невесты подписан, но в нем нет ни слова про то, что жениться на девушке обязан именно Магнус
Фольский. Указано лишь, что невеста должна стать княжной, выйдя замуж за сына князя. Женись ты на ней.
Ты в своем уме? взревел Эйнар, тоже поднимаясь на ноги одним стремительным движением. Магнус оказался на голову ниже брата и даже испуганно отпрыгнул на шаг назад, но позиции свои не сдал, так сильно он не хотел обременять себя семейными узами:
А что такого? И волки сыты, и овцы целы. Отец женит одного из сыновей, договор соблюден, а тебе не так скучно будет заберешь девицу к себе на заставу.
На какую заставу, брат?! прорычал здоровяк, надвигаясь на Магнуса. Тот побледнел, но с места не сдвинулся, продолжая слушать: Ты хоть знаешь что там на границе происходит? Там одни солдаты и никаких нормальных условий, даже сельскую девку не приведешь, а ты мне предлагаешь тащить с собой дочку волостного? У нас уже месяц как повариха сбежала, замену найти не можем.