Воспользовавшись всеобщим ажиотажем, я тоже выглянула. Сперва ничего не поняла, но потом догадалась задрать голову и оцепенеть: красиво кружа в небе, к нам спускались Чёрные Грифоны. Улица загудела, пытаясь разгадать что же понадобилось на нашей окраине обитателям Неба.
Кто не поддался общей волне, так это Сеня. С присущим ему «коммерческим хладнокровием» помощник втянул меня обратно, и пока с придирчивым видом стряхивал несуществующие пылинки с платья и поправлял причёску, втолковывал терпеливо:
Лучше так, хозяйка, лучше так. Нам сплетни о покушении совсем ни к чему, пусть лучше думают, что у нас груповушка с альбатросом была
Лечиться тебе надо, парень, с серьёзным видом покачал головой дракон. Я как раз хорошее место знаю
То-то ты со знанием дела чешешь! огрызнулся Сеня. Завидуешь количеству моих щупалец? Так и скажи!
Да было бы чему там
Ха! Вот ты сколько рыбонек за раз осчастливить можешь?!
Цыкнув на обоих, я вздрогнула. Плечи облизал порыв ветра из распахнутых дверей. Я обернулась на вошедших и впала в лёгкий ступор.
Просто грифоны отличались от островитян. И в принципе от всех, кого прежде видела. Они были они были другими.
С ног до головы в чёрном. Глухие, под горло, камзолы, плащи из перьев на широких развитых не хуже, чем у русалов, плечах У них были иссиня-чёрные волосы и загрубевшие от ветра лица с высокими скулами и аристократично запавшими щеками. Носы с горбинкой и упрямые подбородки делали их профили хищными, а ещё они неуловимо напоминали драконьи моськи. От Грифонов пахло ветром, высокогорьем и войной, да: судя по чётким, выверенным движениям, по выправке все трое были
воинами.
И всё же застыла я вовсе не под впечатлением, хотя, честно сказать, было там чем впечатляться (потому слаженно «ахнувших» дам ничуть не осуждаю).
Просто узнала одного из вошедших.
Более того, судя по ироничной улыбке и кивку, как старой знакомой, грифон тоже меня узнал!
Сам Великий Каган Шатур-ар-Даниярг, сложил в ритуальном приветственном жесте ладонь Коралловый принц. Неожиданный выбор для посещения. Насколько я осведомлён, вы собирались облететь достопримечательности?
Грифон ответил на ритуальный жест.
Улыбнулся оказалось, он умел это делать не менее широко и белозубо, чем дракон.
Что может быть достопримечательнее заведения, где сам Коралловый Преемник встречает гостей?
Красиво отбрил, пернатый, хмыкнул на ухо Сеня.
Тем временем один из воинов обошёл стойку ресепшна и, опустившись на одно колено, склонился передо мной в поклоне. Замигали вспышки кристаллов памяти, резко запахло мылом из-за подобравшихся вплотную пузырей, а чешуйчатая конечность на моей талии просто-таки окаменела. Постепенно тишина стала гробовой, а все взгляды, включая взгляд Великого Кагана устремлёнными на меня.
Прошу прощения, улыбнулась я, отгоняя назойливые пузыри, а также предпринимая (бесславную) попытку вывернуться из драконьего захвата. Не сразу разглядела
Склонившийся в поклоне воин держал на вытянутых руках кусок ткани, чёрной, разумеется, и вот на фоне этого чёрного шёлка алела ветвь Живая, с почками. Красная таких деревьев у нас не растёт, но на этом всё. Ничего особенного. Обычная ветка.
Поблагодарив воина, я поставила ветку в услужливо подставленную осьминожкой вазу. Стало быть, у грифонов в почёте не цветы, а ветки. Что ж. Сколько народов, столько и обычаев.
Великий Каган приглашает вас присоединиться к нему во время воздушной прогулки, также торжественно, как вручал ветку, отчеканил воин.
К нам в салон только на процедуры. С мстительным удовольствием процедил Коралловый дракон за стойкой.
При этом смотрел не на воина, а в упор на Кагана.
Могу хорошую вашему кагану посоветовать, кстати. Перья проредить.
Не стоит, я сам. И не подумал тушеваться Каган. Разумеется, мы все на процедуры.
Внезапно метнув в меня взгляд, грифон церемонно склонил голову.
Благодарю за гостеприимство, мадам Мариэль. И за то, что приняли Ветвь.
Дракон скрипнул зубами, а я растерянно улыбнулась:
Ну что ж, добро пожаловать. Только, прошу в очередь.
Что вы, что вы, мы совсем не против, принялись заверять посетители.
Сперва робко, но затем кто-то вспомнил о священном долге гостеприимства и голоса зазвучали уже слаженно.
Ничего. Прорезал пространство новый голос.
Тихий, вкрадчивый, но звучал он так отчётливо, что все поневоле прислушались.
Я пропускаю.
Говорил элегантный господин с тросточкой.
Я, несмотря на ажиотаж по поводу нашей с драконом безудержной оргии, тьфу, страсти и нагрянувших в салон грифонов, успела его заметить. Потому что его в принципе сложно было не заметить.
Новый гость был колоритен. И это мягко сказано.
Первое он был альбиносом. Стопроцентным, то есть полного типа. Волосы, кожа, брови, ресницы всё было белым, будто припорошенным снегом, так что во мне (в первую очередь!) подняло голову профессиональное любопытство. Не знаю, что двигало Сеней: от меня не укрылось, как помощник «сделал стойку» на гостя ещё до грифонов и некстати встрявшей пикси. Правда, Сеню, кажется, больше заинтересовала трость в руке визитёра.
Экзотичную особенно для островов! внешность подчёркивал наряд. Белоснежный костюм-тройка, алебастровая сорочка, кипенный галстук. Возраст альбиноса сложно было определить, здесь все выглядят очень молодо и живут долго. Однако породистые черты с узкими скулами и квадратным подбородком с ямочкой произвели неизгладимое впечатление на прекрасную половину присутствующих, особенно теперь, когда гость так удачно сыграл на контрасте с грифонами. Чёрное и белое.