Пока однажды не услышал во время очередного своего визита, как она поет.
Мое черствое сердце, застывшее еще со времен войны с драконами, впервые дрогнуло от звуков чьего-то чарующего голоса. Чароит Теперь это имя значило для меня чуть больше, чем раньше. Но я по-прежнему не интересовался девушкой, по вполне понятным причинам.
Но с тех пор каждый мой визит в замок герцога стал чуть ли не пыткой. Заливистый смех сестер преследовал меня буквально повсюду. Если я не слышал пения девушки в саду, проходя мимо, это значило, что я обязательно наткнусь на нее взглядом уже внутри каменных стен, чьей заложницей она была. И в этот последний раз, когда она швырнула в меня фруктом Я не смог устоять.
И я подумать не мог, что она окажется столь дерзкой при более близком общении. Давненько я не видывал столь нагло настроенных и бесцеремонных девиц. Обычно те или стыдливо опускают головы, либо вовсе отводят взгляд, не в силах смотреть на уродующие меня шрамы Но эта девчонка смотрела на меня гордо, без страха, с вызовом, и это не могло не очаровывать.
Вам нельзя говорить со мной, сказала она мне в ту нашу последнюю встречу, Вам нельзя даже смотреть на меня. И уж тем более угощать своими ягодками.
Всю жизнь, если мне кто-то говорит, что мне что-то нельзя, внутреннее чувство азарта начинает вопить, что необходимо сделать все для того, чтобы стало можно. Вот и сейчас
Шагнув к Чароит, смотря прямо в ее безумно прекрасные фиолетовые глаза, я позволяю себе легкую усмешку и спрашиваю прямо в лоб:
Да? И кто же мне запретит?
Очнись, Кассар. Ты уже не тот юноша, которым был до войны. Девушки не бросаются тебе на шею за одну лишь возможность побыть несколько минут в твоем обществе. Ты больше не завидный жених, каким был когда-то, да и не настолько богат, как ее кузен, за которого ее собираются выдать. Ты ничего не можешь ей дать.
Вы кажется, моя наглость и самоуверенность выводят Чароит из себя, и внутренне меня это даже забавляет. Да вы просто наглец!
Чароит маленькая девочка лет десяти, кажется, одна из сестер девушки, продолжает тянуть ее за юбку, стремясь увести прочь. Прошу, пойдем Нам не стоит
Знаете, что о вас говорят? все так же с вызовом заявляет Чароит,
прожигая меня взглядом, нисколько не обращая внимания на обеспокоенную сестру.
И что же? слегка приподнимаю бровь, делая вид, что и впрямь заинтересован.
Хотя, на самом деле прекрасно знаю, что обо мне болтают. Что я, к примеру, способен впадать в неистовую, неукротимую ярость, сокрушая своих врагов. Что лучше не злить везера Кассара хен Демира, иначе тебя ждет незавидная участь. Эти байки тянутся за мной с войны. А уж сколько историй и слухов ходит про мои шрамы
Что вы безумец! выпаливает Чароит, а ее сестренка Эрен, кажется накрывает обеими ладошками рот, издав сдавленный вскрик не то ужаса, не то удивления, Страшный человек, безжалостный убийца, жестокий и бессердечный!..
О, я искренне пытаюсь держаться серьезно, чтобы не рассмеяться в ответ, настолько меня забавляют все эти обвинения в мой адрес, Вы позволите, леди Энджелли?
Я протягиваю ладонь в приглашающем жесте, и Чароит недоуменно смотрит на нее, тут же растеряв всю свою спесь и вредность.
4. Шелковый платок
Сестра, не надо
А ну кыш отсюда, шикает девушка на маленькую Эрен, жестом головы гоня ее прочь. И не вздумай сказать никому!..
Я терпеливо жду, когда младшая из сестер направится к выходу, а Чароит снова уделит все свое внимание мне. Но она не подает мне руку, отнюдь, обхватывает свои плечи ладонями, словно бы зябко ежась от дуновения прохладного ветерка.
Чего вы хотите?
Всего лишь исправить ваше мнение о себе, если позволите. Пройдемте на воздух, кажется, здесь как раз недалеко тот самый балкон, с которого вы бросались в меня перезревшими фруктами
Так и не приняв моей руки, Чароит идет за мной, неспешно, слегка сбиваясь при ходьбе из-за моей едва заметной хромоты, и я боковым зрением замечаю, что ей явно некуда себя деть. Но отказать она мне не смогла в силу своего воспитания, конечно же. Не стоило этим пользоваться, Кассар Но у меня в жизни не так уж много выдается поистине забавных моментов, чтобы сейчас ими не насладиться.
Когда мы уже оказываемся на балконе, я замечаю на каменной плите фиолетовую, тончайшей ручной работы шелковую шаль, и наклоняюсь, чтобы поднять ее.
Кажется, это ваше, протягиваю находку Чароит, как единственной возможной хозяйке вещи подобного оттенка идеально подходящего к ее глазам.
С-спасибо, все еще сильно смущаясь, но пытаясь это скрыть, отвечает девушка.
Так вы считаете меня убийцей? Отчего же? я снова усмехаюсь одними уголками губ, облокачиваясь на балюстраду, и внимательно изучаю взглядом лицо собеседницы.
Уж слишком искренние и неприкрытые эмоции вспыхивают в ее глазах. А мне нравится на это смотреть.
Вы убивали драконов, сходу выпаливает Чароит, кутаясь в шаль.
Она не стала накрывать волосы, как того требует обычай. В свете яркого полуденного солнца ее тяжелые каштановые кудри отливают чистым золотом.
На войне все их убивали, пожимаю плечами я, Таков был приказ императора. Разве я был бы хорошим генералом, если б ослушался?