Мимо как раз пробегал худющий пацаненок и остановился прямехонько напротив нас, усердно делая вид, что завязывает несуществующий шнурок.
Ты чего тут трешься, оборванец? заметила его Тикуся и поторопилась вернуться за свой прилавок, пока товары целы.
Пацаненок распрямился, обиженно глянул и медленно побрел вперед. Я, глядя ему в спину, постаралась скорее расплатиться за нарядный защитный платок, поблагодарила Лалку, попрощалась с Тикусей, и помчалась нагонять пацана.
Стой, крикнула ему в след, а он со страху вдруг припустил, что и не догнать, но не рассчитал и врезался в огромного пузатого, как тумба мужика. Тот поймал его за шкирку и сильно встряхнул беднягу, и он потерял-таки свой не зашнурованный башмак. Подбежав, попросила: Пустите его, прошу, он ничего плохого не сделал.
А бежал быстро, будто сделал, прогромыхал мужик.
Отпустите его, помилуйте, попросила я, постаравшись сделать голос ласковым, приветливым.
Ну уж, если красна девица просит, разве ж я могу отказать, мужчина улыбнулся мне, заигрывая, а я быстро схватила пацаненка за руку и кивнув, проговорила:
Благодарю, и бодрым шагом направилась в другую сторону, крепко держа тощую ладошку. Спешила, пока мужчина не опомнился и не пошел следом. Знаю я эти улыбочки, после них у некоторых руки становятся уж больно шаловливыми и местами подгорают.
Ты
чего убегал? спросила, когда мы свернули на другую улицу.
Испугался, что к властям опять потащите, сколько раз уже сбегал. Меня, как сироту все пристроить хотят, а я народ вольный, мне путешествовать нравится.
Понимаю, улыбнулась. И я сирота, но меня приютили. Что случилось с твоими родителями?
В пожаре сгинули.
И мои, мы с парнем погрустнели, но я встрепенулась и спросила: есть хочешь?
Всегда, грустно проговорил пацаненок.
Держи, достала из сумки кусок пирога, помыть бы тебя еще. Не знаешь где тут баня?
Знаю, конечно, но там дорого.
Ничего, разберемся.
Мы с Якушей прорвались в баню с боем, нас одиноких и подозрительных и за деньги пускать не хотели. Отмылись дочиста, аж заблестели и сели на террасе чай пить. Тогда Якуш и рассказал мне о том, как остался сиротой, и что его деревня была аккурат вблизи Дальних гор, и что дракон там точно есть, все деревни в округе сжег.
Права была Искорка: мне нужно в Дальние горы. И поскорее! Надеюсь, этого гада не успели отловить.
Глава 5. Огненный цветок
Мимо снова ехала телега, но возница в этот раз оказался молодым и широкоплечим, с длинной густой черной бородой и вполне себе красивыми темно-карими глазами. Он игриво крикнул мне:
Куда такая красавица направляется, да еще совсем одна?
Далеко, честно ответила я.
Садись, подвезу, почти бесплатно! свои слова мужчина сопроводил похабной ухмылкой, от которой мне захотелось что-нибудь поджечь.
«Не садись, недобро смотрит», услышала голос Искорки.
«Вижу», мысленно ответила я.
Не хочется, я пешком дойду.
Да что ж белые-то ножки бить да пылить, лучше иди ко мне, мужик как раз сровнялся со мной и резко наклонился, подхватывая под талию, и попытался затащить к себе.
Я не выдержала подобной наглости и вцепилась в первое, что попалось под руки: оказалась борода. Она задымилась. Мужик охнул, отпустил меня, уронив на землю, и принялся бить себя по бороде, пытаясь затушить. Потом видимо вспомнил, что вода с собой имеется, схватил флягу и щедро облился, разбрызгивая воду и фыркая громче своего коня. Я тем временем поднималась, потирая ушибленное мягкое место, зло глядя на уезжающую телегу.
Предупреждать надо, послышался голос удирающего мужика. Показала ему вслед кулак и свернула в поле. Ну эти дороги, пешком напрямик вернее дойду.
Полями действительно оказалось быстрее. Я успела затемно дойти до другой деревушки, мелкой и не такой интересной, как предыдущая. Даже таверны не было, пришлось искать ночлег у местных. Повезло, что за пару серебрушек меня приютила милая старушка, которая напоила меня парным молоком и сладкими сухарями прямо из печи. Запах в доме стоял очень аппетитный. Я отлично выспалась на одной из свободных кроватей. Милушка сказала, что сыновья ее женились и теперь живут своими домами, но помогают. Она еще долго о них рассказывала, под ее тихий голос и уснула. Проснулась на заре бодрая и полная сил. Подкрепившись сытной кашей, отправилась дальше.
Еще пара дней в пути и Искорка сказала, что мы уже близко. Я удивилась, что Дальние горы оказались не столь и далеко, даже немного расстроилась, мне нравился мой путь. И признаюсь, испугалась. Одно дело дракон, который где-то там летает или сидит в своей пещере на костях и золоте, а другое вот он, прямо тут.
Решила отдохнуть, набраться сил и прилегла прямо на лугу. Густая высокая трава вперемежку с цветами одуряюще пахла. Хотелось лежать и лежать, лениво пожевывая травинку и смотреть в синее-синее небо, которое буквально на миг закрыла огромная тень. Ой, мамочки, у меня внутри все подскочило. Это же он. Дракон!
Резко села, переждала, пока перед глазами перестанут сверкать белые мушки. И поднялась, пытаясь определить направление, в котором улетело чудище. Вгляделась в небо, никаких следов, ничего особенного не видно. «Может, показалось?» подумала малодушно, но одернула себя и пошла в том направлении, куда так быстро улетела огромная зверюга.