Девонька, далече идешь? Можа подвести?
А вы куда едете?
В деревню Соленое Озеро, слыхала про такую?
Конечно, не то, чтобы слышала, но зато теперь увижу. Туда и собиралась.
Садись, милая, вмиг домчим.
Я залезла на телегу, которая и хода не сбавила, а продолжала медленно-медленно двигаться вперед, мерно покачиваясь на колдобинах.
Ты что ж это одна по дорогам бродишь, случилось чегой-то?
Все хорошо, путешествую я, ответила мужичку.
Одна?
Не совсем, сказала уклончиво, мало ли.
Понятно. Сиротка значится, таких сейчас по миру много бродит. А все треклятые драконы, чтобы у них глотки окаменели! удивленно посмотрела на мужичка, а он согнулся еще сильнее и грустно шмыгнул носом.
У вас что-то случилось? мне стало очень жаль его, от сгорбленной фигуры повеяло тяжким горем.
Сынок, только и ответил мужичок и замолчал.
А я задумалась. Возможно, именно поэтому охотников отправили на поиски драконов. Наверно у того самого непримиримого заказчика кто-то погиб, вот он и решил отомстить. Что ж, не у него одного. Мое сиротское сердце тоже требует отмщения за родителей. За их лютую погибель. Мой тяжкий вздох вторил настроению возницы.
Дальше разговор не вязался, под мерное покачивание телеги я задремала, а когда проснулась, мы уже въезжали в большую, оживленную деревню.
Глава 4. Деревенские легенды
Не хворай! попрощался мужчина.
Очевидно, я оказалась на центральной улице, осмотрелась и тут же заприметила самый большой и крепкий дом. Это точно либо таверна, либо дом старосты. Подошла поближе, по шуму и вкусным запахам убедилась, что первый вариант верный.
Зайдя внутрь, будто дома оказалась. За одним из столиков крикнули: «Девушка!», и я чуть было не дернулась идти и принимать заказ. Потом моргнула раз, другой, кто-то толкнул меня в спину, со словами: «Чего на входе стала», и пошла к свободному столу, рассчитанному на небольшую компанию, удачно пустующему в уголке.
Ко
мне не скоро подошла усталая девушка, людей в таверне было предостаточно. Как раз обеденное время. Попросила принести самое вкусное, что есть, и сразу щедро заплатила, чтобы вызвать доверие и нормально пообедать. Знаю я, как настораживают приезжие гости, особенно одинокие.
Стол мой в один миг был уставлен всякой всячиной. Мне принесли и пироги, которые я в итоге завернула с собой, и густую ароматную похлебку, и мелкую речную рыбку, поджаренную до золотистой корочки, и даже салат из каких-то корешков и трав. Кувшинчик холодного молока и пышная горячая булка завершали трапезу. Ела я долго и с удовольствием. В кои-то веки не хватала в спешке, торопясь к посетителям.
Дальше решила прогуляться по местному рынку, поглазеть на товары и погреть уши. Рынок нашла очень быстро, как и таверну до этого. В этой деревне удачно располагались улицы, все самое нужное и интересное было в центре. Впрочем, и в нашей Золотаревке было так же.
Глаза разбежались, стоило мне зайти на рынок. Чего здесь только не было, особенно мне понравились цветастые платки, которые я обычно повязывала, работая в таверне. Разнообразные узоры с множеством символических значений завораживали. В основном, конечно, их делали защитными, но бывали и те, что могли привлечь внимание мужчин или, наоборот, оттолкнуть нежеланного поклонника.
Что ищешь, девонька? спросила крупная розовощекая торговка. Любовь али защиту? Можа отпугнуть или приветить кого хочешь? На любой вкус узоры и вышивки, цвета яркие, заговоренные, не бледнеют, стирай, сколько душеньке угодно.
Не любви ищу, а дракона, буркнула я, но женщина прекрасно расслышала, слух у нее прямо-таки не человечий.
С драконами раньше продавались платочки, но сейчас под запретом любые упоминания иродов этих, а спросом-то пользовались.
Это вы об чем толкуете, Лалка? к нам подошла скучающая торговка из соседнего ряда.
Да вот, девушка дракона потеряла, Тикуся.
Свят-свят, на кой тебе это чудище?
Пошутила я, да и нет их вовсе, сказала, уже пожалев о своих словах.
Как же нет, по-твоему, легенды врут все, а пожары сами собой случаются?
О чем легенды? решила расспросить деревенских кумушек, глядишь, и узнаю что-нибудь дельное.
Об их нападениях. Говорят, в пещерах эти ироды прячутся, звереют там, голодают, а потом вылетают из них, как пробки из бочек, да кидаются на все живое. Жрут, жгут, к себе тащат людей, да золото.
А людей к себе на кой? удивилась Лалка.
Так про запас, чтоб опосля доесть, убежденно ответила Тикуся.
Слушайте, а где эти пещеры могут быть? женщины перевели на меня удивленные взгляды, будто лишь сейчас заметили мое присутствие.
Так то ж легенды, места точного никто не знает, я вздохнула. Те еще осведомители. А кто-то знает поточнее, хотя бы направление, где их поискать?
Сдались они тебе, ограбить что ль хочешь? насторожилась Тикуся.
Почти, честно ответила я.
Ох, девонька, тебе жизнь не мила али как? Молодая еще, чтобы с ней таким способом распрощаться, запричитала Лалка. Коли не передумаешь драконов искать, возьми этот платок, он тебя защитит, за пол цены отдам, я усмехнулась, сплетни-сплетнями, а о торговле не забывает.