Давай поиграем! Минди потащила Майка во двор.
Там она вручила ему палочку с закруглённым концом и отбежала в сторону. Мальчик недоумённо уставился на незнакомый предмет и почувствовал себя более чем неловко. Он даже не знал во что играют его ровесники. Пропадая в книжках, он никогда в жизни ни с кем не играл. Минди посмотрела на него как на инопланетянина. Она подбежала к мальчику, но не успела ничего сказать, когда во двор забежали человек десять ребят.
Майака охватил ужас. Ему хотелось развернуться и убежать обратно в их мастерскую такую уютную и безопасную. Дети сразу заметили новое лицо и обступили мальчика со всех сторон.
Привет, а ты кто?
А как тебя зовут?
А кто твои родители?
Будешь с нами играть?
Это Майк мой друг! Минди выступила вперёд, и сразу завоевала всеобщее внимание, Давайте играть вместе!
Майк со страхом посмотрел на Минди. И как ей это удаётся? Она же совсем не волнуется перед столькими людьми. Мальчик почувствовал дискомфорт и кинулся в дом к Мелиссе. Минди дёрнула его за руку и потянула обратно в эту толпу.
Ту самую палочку вручили какому-то толстому мальчишке. Тот встряхнул её и прямо на конце палочки появилась золотая искорка. А потом ещё одна. Скоро весь двор заполнился искрами.
Кто больше наловит, тот победил! крикнула Минди.
Дети разбежались по всему двору. Искр было много, так что хватало всем. Некоторые поднимались довольно высоко и малышам приходилось подпрыгивать. Искорка при контакте с кожей пропадала и оставляла золотой след. Майку тоже захотелось попробовать. Он дотронулся до одной и та растворилась, оставив маленькое пятно на ладони.
Всё, искры закончились! крикнул тот самый мальчик, державший палочку.
Я собрала семьдесят три! Минди помахала своими, уже ставшими золотыми, руками.
Каждый по очереди выкрикнул какое-то число, но никто не смог обогнать девочку. Она явно наслаждалась своей минутой славы, пока остальные выразительно хвалили её.
Майк, а у тебя сколько? спросил кто-то.
О-один, Майку снова стало неловко. Ну почему он не смог поймать больше?
Как это вообще возможно?! кто-то рассмеялся, а остальные подхватили. Минди тоже рассмеялась со всеми. От этого смеха мальчику захотелось сбежать. Книги над ним смеяться точно не будут.
Может быть ты плохо видишь? У тебя такие странные глаза! кто-то ляпнул, а остальные поддакнули.
Да, да. У людей не бывает таких глаз! Я точно знаю. Ты не человек?
Майк покачал головой, потом пожал плечами. В мастерской его глаза все называли «очаровательными» за весьма необычный фиолетовый цвет. Работницы тоже упоминали, что у людей таких не бывает, что весьма смущало мальчика. Его мать вроде бы человек. Тогда Отец? Майк абсолютно ничего о нём не знал, так что это было вполне возможно.
Так ты всё-таки не человек?! Тогда что ты здесь делаешь? У нас не место всяким тварям!
У нас в Арчине живут только люди!
Весь двор взорвался гневными выкриками детей. Майк судорожно смотрел на каждого недовольного и не понимал, что делать в такой ситуации. На крики из дома выбежала Мелисса. Услышав, что говорят дети, женщина ужаснулась и явно рассердилась. Майк к тому времени не мог больше слушать это. Он развернулся, и убежал куда глаза глядят.
Мальчик бежал уже десять минут и совершенно выдохся. Он не чувствовал расстройства, скорее непонимание. Почему они так озлобились? Не считая глаз он выглядит как совершенно обычный человек. Или этого достаточно, чтобы считать его некой тварью? Что ж, он больше не хотел общаться с кем-либо.
Джаду в последние годы начал стремительно преображаться. Не удивительно, ведь Афцер находился именно здесь. Он считался главным достоянием всего Арчина и довольно много средств уходило на его развитие.
Мастерская, где жил Майк за последнее время полностью изменилась. Теперь здесь были только самые дорогие и качественные инструменты и детали. Конечно, от работников стали требовать ещё больше отдачи, но те не унывали.
Майк же, стал неким неофициальным работником Афцера. Точнее, ему позволяли только помогать в работе. Руководство даже иногда давало ему немного денег за особые заслуги. На самом деле это звучало нереально десятилетний ребёнок работает и живёт в Афцере. Просто люди разглядели в нём талант и желание, в таком случае есть ли разница, сколько ему лет?
Мальчик был невероятно нелюдим. С ровесниками он не общался от слова совсем. Они все казались ему неинтересными, у них совсем не было общих интересов. Не говоря уже о том, что после случая с искрами его считали нечеловеческим чудаком. Зато с работницами он ладил прекрасно. Даже с теми, кто только приходил работать сюда. Майк просто поражал своими познаниями в области механики и сразу завоевал всеобщее уважение даже среди руководства.
Со временем к нему стали относиться как к равному. Если у кого-то возникала загвоздка, он мог обратиться к Майку за помощью. Сперва это казалось странным, но все привыкли.
Кроме его матери. Сара несколько раз пыталась отдать мальчика в разные приюты в других городах. К счастью, её попытки не увенчались успехом. Работницы, слишком полюбившие Майка, стояли за него горой. Некоторые хотели вообще забрать у неё сына, но женщина была из высшего сословия. То есть, имела больше привилегий и возможностей, чем большинство людей. При желании она могла бы и правда отказаться от сына, но тут включалась боязнь за свою репутацию. Она и так была неважной, а если на неё ополчится весь коллектив, то может дойти и до увольнения.