Мне нужно кое-что, начал я. Не охотничье.
Что именно?
Литий-6 и тяжёлая вода.
Фабрициус с недоумением приподнял бровь.
И в чём проблема?
Ну, знаешь из такого лития водородные бомбы делают, пожал я плечами. А тяжёлую воду мне почему-то отказались продавать.
Алхимик медленно выдохнул, задумчиво посмотрел в окно, затем потянулся к мобильнику и набрал чей-то номер. Я терпеливо стоял и слушал пять минут болтовни обо всём и ни о чём. Сплошные намёки, обтекаемые фразы, будто они обсуждали свежий урожай винограда.
Наконец, разговор подошёл к концу, и алхимик объявил:
Есть бочка, двести литров, правда, чистота всего 99,9%, но зато отдают за 150 тысяч долларов. Берёшь?
Беру, кивнул я без раздумий. Так-то мне подошла бы даже с концентрацией в девяносто процентов. А тут значительно более чистый материал предлагают.
Литий тоже есть, но хотят по четыре тысячи за грамм.
Я поморщился:
А вот это уже грабёж. Это же не плутоний, в самом-то деле.
Фабрициус прищурился.
Плутоний? переспросил он, явно не уловив суть претензии, но его собеседник подумал что это был вопрос, так что через мгновение меня «порадовали»: 238-й восемь тысяч за грамм, 239-й двадцать тысяч.
Я покачал головой.
Пусть осетра урежут. Четыре тысячи за литий это перебор.
Ещё минута напряжённого торга и алхимик, нахмурившись, отрицательно покачал головой.
Не согласны. Впрочем, контакт всё равно оставь. Мало ли.
Я вздохнул, и начал доставать деньги из инвентаря, чтобы рассчитаться за эту покупку. Пусть пока хоть это будет в наличии.
=*=
Мне чертовски повезло, что после первого моего фиаско я всё-таки сунулся именно к этому скупщику. Точнее, к алхимику, что само по себе было удачей. Ну, не к какому-нибудь там барыге с грязными руками и сомнительными связями, а к человеку науки в меру чокнутому, но зарабатывающему не на тривиальном: купили продай. Пока ждал доставку, разговор как-то сам собой завязался. Парень, похоже, радовался возможности потрепаться с кем-то на родном языке судя по всему, ему тут в основном приходилось общаться на жуткой мешанине корейского, английского и профессионального жаргона. А я? Я радовался даже больше, ведь получал информацию из первых рук. Просто так, даром, только потому, что мой инженерный комплекс имел в своих закромах все нужные мне языковые базы. Бонус, так сказать.
Как оказалось, с оборотом крупных камней маны всё было куда запутаннее, чем мне хотелось бы. Казалось бы, что тут сложного? Достал, продал, заработал. Но нет, реальность снова приготовила мне «приятный» сюрприз.
Во-первых, охотника, особенно если он вне гильдии, мог кинуть любой дурак. Ну, точнее, любой, кто был достаточно отбитым, чтобы рискнуть жизнью и здоровьем. Потому что тут был хоть и не Дикий Запад времён девятнадцатого века, но всё же дикости хватало. Здесь законы по отношению к охотникам были, мягко говоря, гибкими. Я бы даже сказал толерантными. И если с обычными гражданами ещё могли разбираться по каким-то местным нормативам, то взаимоотношения между самими охотниками не регулировались вообще. Просто потому, что регулировать было нечем и некому. Ну, разве что, низкоуровневых могли прижать к ногтю, а вот с топами было уже не столь радужно. Тем более высокоранговые охотники ещё и в гильдии сбивались. Словом комбо.
Вдобавок ко всему, Корея не могла похвастаться наличием действительно мощных охотников на службе государства. Здесь вся верхушка властной пирамиды давно была поделена между финансовыми группами, а все прибыльные подземелья оказались в их цепких лапах. Вернее, изначально они принадлежали им, но со
временем сами корпорации начали переходить под контроль гильдий. По сути, гильдии сейчас просто перераспределяли ресурсы между собой «по силе», а независимым игрокам вроде меня оставалось довольствоваться крохами или придумывать что-то своё.
Раньше корейские охотники работали на чеболей преданно и без вопросов. Но времена изменились. В мире появились гильдии, и они быстро поняли, что национальные границы это просто линии на карте, которые можно игнорировать. Те, кто был против? Ну они быстро закончились. В физическом смысле этого слова. Говоря прямо убили.
Корпоративные наёмники, некогда верные псы своих хозяев, внезапно провели нехитрый мыслительный эксперимент и пришли к гениальному выводу: зачем рисковать жизнью за чужие деньги, когда можно просто забрать и деньги, и всё то остальное, что плохо лежит? А останки бывших работодателей ну, у каждого города есть мусорная свалка, а у особо крупных целые перерабатывающие заводы в наличии. Словом подкормили собачек.
Но больше всего меня поразил явный тренд на отказ от классической промышленности. Южная Корея, некогда страна высоких технологий и заводов, теперь с каждым днём всё больше сосредотачивалась на разработке человеческого потенциала. Ну, как «разработке»? Фактически, здесь наладили массовое обучение, я бы даже сказал производство охотников.
За счёт относительно большого населения и пары-тройки удачно расположенных подземелий процесс поставили на поток. Людей натаскивали, тестировали, отправляли в бой и вот тебе готовый охотник, который после этого всю жизнь исправно отчислял процент гильдии. Такой себе бизнес на крови, где основным товаром была жизнь, а рентабельность зашкаливала. В конце концов, за людей не приходилось платить, они сами шли в охотники, надеясь на высокий ранг, а значит и на соответствующий достаток.