Этим же принципом Лада руководствовалась, когда отвечала многочисленным родственникам и знакомым, почему в двадцать шесть лет она еще не замужем. Улыбалась тем, кто говорил про возраст, необходимость создать семью или родить ребенка для себя. Последнее она, выросшая без отца, совсем не понимала. Мама хотя бы вышла замуж по любви, пусть через несколько лет родители развелись, и отец появлялся в жизни Лады все реже и реже. Идея родить ребенка от какого-нибудь мужчины, «чтобы было для кого жить», как ей советовала тетя Оля, казалась дикостью. Лада все еще мечтала о любви, чистой, искренней, воспетой поэтами, прославленной художниками. Порой она знакомилась с молодыми людьми, но, не чувствуя ничего, кроме симпатии, не хотела давать им напрасные надежды. «Дура! говорили подруги. Так в девках до старости и проходишь. В жизни надо попробовать все!» Отчасти она была согласна с ними, но на деле ничего не менялось.
Среднего роста, стройная голубоглазая брюнетка, она порой ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, но не более. Коллеги мужского пола уважали ее за профессионализм, друзья охотно делились самым сокровенным, но ни те ни другие не пытались сблизиться. Возвращаясь после работы в съемную квартиру, она засыпала с книжкой в руках в холодной постели. Мечты о любви по-прежнему оставались мечтами.
Заполнить пустоту в душе Лада решила другими впечатлениями. С первой зарплаты она начала откладывать понемногу денег на путешествие. Марина, подруга и по совместительству владелец туристической фирмы, предложила поездку на море, но Лада выбрала Петербург и не разочаровалась. В Крыму она побывала в позапрошлом году. Море было теплым и ласковым, жители полуострова оказались радушными и отзывчивыми, но даже там она не могла провести весь день на пляже и отправлялась на экскурсии в поисках новых впечатлений.
В этом году девушка снова решила отправиться в Северную столицу. Что-то необъяснимое влекло ее в город, в который она буквально влюбилась с первых минут пребывания в нем.
Неспешная прогулка заняла несколько часов. Чувствуя усталость, девушка решила, что пора возвращаться, но сделала небольшой крюк, чтобы взглянуть на Соборную мечеть. Храм, блиставший всеми оттенками синего, смотрелся непривычно и вместе с тем удивительно гармонично в центре европейского города.
«Гулять, так гулять!» мелькнувшая в голове шальная мысль заставила продолжить прогулку по Троицкому мосту, Марсову полю и набережной канала Грибоедова. Здесь Лада снова остановилась, любуясь величественным храмом Спаса на Крови, символом ушедшей эпохи.
Сделав последнюю остановку в столовой, девушка неспешно ужинала, перебирая в уме впечатления почти завершившегося дня. Вдруг размытая тень, а затем странный звук по ту сторону стекла привлекли ее внимание. Наскоро расплатившись, она выбежала на улицу и увидела источник этого звука. На земле лежал молодой мужчина. Словно по закону подлости рядом никого не оказалось. Лада осторожно подошла ближе, наклонилась, чтобы проверить пульс и тут же почувствовала, как сильная мужская рука сжала ее запястье.
Воды, прошептал незнакомец, не открывая глаз.
«Бежать! было первой мыслью, посетившей ее. Мало ли кто это!» Только девушка тут же упрекнула себя за минутную слабость. Совесть просто не позволила ей бросить человека, нуждавшегося в помощи.
Руку отпусти, неудобно, попросила Лада.
Приподняв голову мужчины, она осторожно пыталась его напоить. Он пил долго и жадно, но обычная вода, казалось, творила чудеса. Тело перестала сотрясать дрожь, лицо утратило болезненную бледность, на губах появилась улыбка. Именно такая отличает мужчину, осознающего собственную привлекательность в глазах женщин. Однако ни она, ни темно-русые волосы или правильные черты лица привлекли внимание Лады. Она замерла, не в силах отвести взгляд от медово-карих глаз с вертикальным зрачком.
Глава 2
Спасительница моя, что с вами? спросил парень. Он улыбался, но в голосе сквозила тревога. Видимо, теперь моя очередь помогать вам.
"Вежливый какой", подумала девушка, медленно поднимаясь.
Главное не делать резких движений, а потом бежать до ближайшей остановки. Добраться до гостиницы, выпить успокоительного и как следует выспаться. Утром вся эта ситуация будет казаться лишь плодом разыгравшегося воображения, не более.
Ее мечтам не суждено было сбыться. То ли незнакомец был слишком проницателен, то ли все мысли отразились на лице девушки, но попытка бегства была пресечена на корню. Поднявшись стремительно, без посторонней помощи, будто не он несколько минут назад лежал в полуобморочном состоянии, парень вновь схватил ее за руку.
Давайте по порядку, попросил он. Расскажете, что стряслось, а я придумаю, как помочь.
Таким четким голосом с повелительными нотками обычно говорят военные и облеченные властью люди, но новый знакомый был похож скорее на сына бизнесмена, чем на солдата или офицера.
Лада, не стесняясь, рассматривала его: высокий, красивый, даже слишком, уверенный в себе, хорошо сложен, что только подчеркивали черная куртка поверх тонкой белой рубашки и зауженные брюки. В другой ситуации девушка была бы польщена вниманием такого парня, но не теперь. Слишком много странностей в его поведении, чтобы закрыть на них глаза.