Он спрыгнул с лошади и побежал к несчастному орнитомимусу.
Стой! крикнул ему Джофин Айт. Это просто застава!
Но пастух его уже не слышал он бежал к ящеру. Джофин Айт натянул поводья, лошадь остановилась. Остальные тоже остановились вместе с ним.
Что такое застава? спросила Ру.
Ласьен кивнул на бегущего пастуха.
Сейчас увидишь, сказал он многозначительно.
Что именно?
Сейчас, сейчас
И они увидели. На первый взгляд не произошло ничего особенного просто, не добежав до зависшего в воздухе орнитомимуса с десяток шагов, Кэндер Фогг вдруг замедлился, бег его стал каким-то неестественным, медленным и плавным, как будто бы он бежал по дну водоема. А потом, в момент очередного прыжка, он и вовсе перестал продвигаться вперед, а так и завис в воздухе, в двух локтях над травой, с изумлением глядя вниз. Он отчаянно замахал руками, но давалось это ему очень тяжело, как будто воздух вокруг него превратился в густое и абсолютно прозрачное желе. Он задергал ногами так, словно поднимался по степеням, и эффект от этого получился неожиданный: пастух поднялся еще на пару локтей вверх и завис в позе, полностью исключающей какое бы то ни было равновесие сильно наклонившись вперед, раскинув руки в стороны и поджав ноги. Лицо у него было при этом совершенно ошарашенное.
Впрочем, у Ру тоже.
Черви земные прошептала она. Что это такое?
Джофин Айт пожал плечами.
Застава сказал он.
Какая, к червям, застава?..
Она соскочила с лошади и медленно пошла к висящему в воздухе пастуху. Но в нескольких шагах от него она вдруг остановилась и провела рукой по воздуху. Удивленно посмотрела на свою ладонь, потом повернулась к Красу.
Как будто вода произнесла она.
Это застава, сказал Крас.
Что такое застава
Пять лет назад я добыл очень крупный метеорит на границе Ойкумены Снежных земель. Его магия превысила все наши ожидания, и спустя два года декан Орди-Карли научился использовать его для создания невидимых барьеров вокруг Крос-Бода. Это как стена, которая не пропускает сквозь себя ни одно живое существо, будь это обычная мышь или ящер
Ру снова поводила рукой по воздуху. Было видно, как он завихряется в том месте, где только что прошла ее рука.
Он действует только на живых существ?
Можешь кинуть камень, если не веришь
Ру быстро огляделась, подняла с земли небольшой камень и кинула его вперед. Не встречая никакой преграды, он пролетел мимо барахтающегося орнитомимуса и упал в десятке шагов за ним. Орнитомимус взвизгнул. Кэндер Фогг в очередной раз задергал руками и ногами, но в результате только поднялся еще на несколько локтей выше, окончательно завяз и жалобно уставился на Ру.
Вытащи меня отсюда! взмолился он.
Ру сделала шаг к нему, но так и замерла в неестественной позе с одной поднятой ногой, наклонившись вперед.
Не двигайся! крикнул ей Джофин Айт. Ты только больше завязнешь! У меня есть ключ
Он спрыгнул с лошади и пошел к Ру, на ходу расстегивая сумку у себя на плече. Достал из сумки странный предмет черный ограненный камень, обтянутый золотой проволокой, которая цеплялась к короткой деревянной рукояти. Видимо, это и был тот самый ключ. В двух шагах от Ру Джофин Айт остановился, взял ее за протянутую руку и с явным усилием потянул на себя. Ру медленно, будто нехотя, приняла вертикальное положение, смогла сделать шаг назад и словно оторвавшись от чего-то липкого кубарем полетела на землю. Моментально вскочила на ноги.
Мне! Мне помогите! заорал Кэндер Фогг. Я больше не хочу здесь торчать!
Джофин Айт поднял ключ, удерживая его за рукоять, другой рукой взялся за черный камень в золотой оплетке и повернул его на пол-оборота. В то же мгновение Кэндер Фогг с криком рухнул на землю. Несчастный орнитомимус, который уже и не пытался вырваться из невидимых пут, тоже рухнул на землю, но моментально вскочил, пронзительно завизжал и устремился вдаль, на бегу теряя перья.
Кэндер Фогг с трудом встал на четвереньки и поднял глаза на Ру.
Я живой? проговорил он натужно.
К сожалению ответила Ру.
Крас и Ласьен подошли к ним на своих лошадях.
Нужно торопиться, сказал Крас. Ключ открывает ворота только на две минуты, и повторно его использовать мы сможем не раньше, чем через пять часов.
Пастух понимающе кивнул, и как был на четвереньках, так на четвереньках и побежал к своей лошади. Прыжком заскочил в седло, дал шенкелей и ринулся вперед. Промчался мимо Краса с Ласьеном, мимо
Ру с Джофином Айтом, проскакал не менее сотни шагом и только там остановился, подняв лошадь в дыбы.
Остальные двинулись за ним неспешно, проследовали мимо и, не задерживаясь ни на минуту, пошли дальше. Пару минут спустя за их спинами раздался тихий хлопок ворота закрылись. Пастух нервно обернулся, не увидел ничего подозрительно и сразу приосанился.
Сожри меня птерк, если я что-то понимаю! воскликнул он. Первый раз такое вижу! Как это работает?
На этот вопрос тебе может подробно ответить декан Орди-Карли, ответил Крас. Хотя, сомневаюсь, что ты когда-либо с ним встретишься.
Да я не рвусь, пожал плечами пастух. Но все-таки? Неужели эта невидимая стена окружает весь Крос-Бод?
Нет. На стену такого размера не хватит магии всех метеоритов в Ойкумене. Но на четыре стены, а точнее щита, магии хватило. Их расставили вокруг города в самых уязвимых местах, откуда постоянно происходили нашествия ящеров. Эти щиты имеют идеальную круглую форму и больше тридцати тысяч шагов в поперечнике. Центр щита находится почти на уровне земли, так что сделать под него подкоп очень непросто, да и перелететь в центральной части не сможет ни одна птица. Тем более птерк И еще щиты очень легко перенести на новое место, если возникнет такая необходимость. Правда, такое случалось только один раз, когда с востока к побережью мигрировало трехтысячное племя диплодоков. Большой опасности они не представляли, но могли вытоптать все посевы, и декан Орди-Карли просто перенаправил их путь немного южнее.