У меня такое ощущение, что во всем городе никого нет, шепотом сказал Кэндер Фогг на ухо Ру. Он будто вымер. И уже давно. Будет странно, если здесь еще кто-то остался
Ру подошла к Красу, хотела положить руку ему на плечо, но передумала и, подержав ее в воздухе, опустила.
Где мы, Крас Муун? спросила она негромко. Что это за дом? Чей он?
Мой ответил Крас.
А как же жена, ребенок? Малышка До, Лата Светлые волосы и глаза зеленого цвета
Я вас познакомлю, сказал Крас тихо.
И сразу пошел в обход дома. Остальные в недоумении двинулись за ним. За домом, шагах в десяти от стены, начинался склон, по краю которого шел длинный кусок сохранившейся каменной ограды. Там, где ограда заканчивалась, на земле были сложены два холмика из гладких овальных камней.
Что это? спросила Ру. Хотя уже все поняла.
Это Лата, моя жена Крас кивнул на холмик побольше. А это Малышка До Кивок на холмик поменьше.
Но Ты же сказал, что ей четыре года
Теперь ей всегда четыре года
Я Я не знаю, что сказать
Крас помотал головой:
Ничего не надо
Он подошел к каменным могилам и присел около них. Положил ладони на камни.
Их тела уже давно соединились с землей, а души с Единым Разумом, сказал он. Я охотился в Барсучьем Логу на Зверо-Озере, когда в город пришли «зеленые люди». Я не знаю, что это означает, но их так назвали те, кто смог выжить, потому что они были похожи на людей и были зеленого цвета Их было много, они убили всех, кто не успел или не смог убежать. Лата и Малышка До не смогли
Он встал и отступил от могил.
Я не был здесь с тех самых пор, как насыпал эти могилы Когда я вернулся, все улицы здесь были завалены трупами, а город заполнен стервятниками и зверьем, которые разрывали трупы на части. Горные ящеры отгрызали головы, пещерные крысы отрывали куски мяса и растаскивали по своим норам И повсюду почему-то пахло ванилью В лесу было полно сумасшедших, которые смогли сбежать от расправы, но безумие их длилось недолго за несколько дней они все были сожраны лесными тварями
Крас замолчал и растер лицо ладонями. Кэндер Фогг и Ру молча переглянулись, но сразу развели взгляды. Мора стояла около дома и медленно осматривала окрестности.
Кто были эти «зеленые люди»? спросил Кэндер Фогг, когда молчание сильно затянулось.
Никто не знает, Крас покачал головой. Я так и не смог это выяснить. Может быть, это были и не люди вовсе, а какие-то твари, похожие на людей во всяком случае, я никогда не встречал людей с зеленой кожей, а я много где побывал Знаю только, что они пришли из леса с севера, уничтожили город и ушли в лес на юге. Больше их никто не видел. На равнину они так и не вышли, иначе бы их обнаружили дозорные отряды. Они просто исчезли
Он еще немного помолчал, потом развернулся и пошел прочь от дома. Ру и пастух переглянулись, поторопились следом за ним.
Куда мы идем теперь, господин метентар? спросил Кэндер Фогг.
Ничего не поменялось, не оборачиваясь ответил Крас. Идем в Крос-Бод
Глава 9
Несколько минут они просто стояли и любовались открывшимся видом, все еще тяжело дыша после последней самой тяжелой мили через лес. У подножья, с левой стороны, был виден город. Это был Крос-Бод один из крупнейших городов Прибрежной Ойкумены, окруженный мощной крепостной стеной и глубоким рвом, который наполнялся водой из реки Белой Чуизи. В полумиле от рва город был окружен иззубренными «ежами» связанными меж собой и вбитыми в землю тремя толстыми пиками, отбивающие у крупных динозавров желание прорваться к городу. Иногда подобное все же случалось, но дальше рва с водой ящеру пройти не удавалось аркбаллисты были наставлены по всему периметру, и наводчики свое дело знали туго.
Крос-Бод находился на пересечении торговых путей и всегда очень умело этим пользовался. Так что за более чем тысячелетнюю историю своего существования почти всегда был городом процветающим, сытным и относительно безопасным, насколько это вообще возможно в мире, который кишит монстрами, стремящимися пожирать все живое вокруг себя.
Университет Крос-Бода «Юнивор-Крос» тоже был одним из старейших и крупнейших во всех Ойкуменах. Коллекция его магических камней всегда считалась самой крупной, и вместе с тем и самой мощной. С помощью объединенной магии этих камней пятнадцать лет назад ректору Брусу Браю удалось остановить нашествие тираннозавров с восточных равнин, и даже сдвинуть скалы, чтобы изменить русло притока Белой Чуизи, после чего урожай пшеницы местных фермеров увеличился вдвое.
Магия небесных камней позволяла достичь многого. И Юнивор-Крос достигал! Метеориты с неохотой раскрывали свои тайны, но тысячелетний опыт обращения с ними позволял постепенно, крупица за крупицей обращать их чудесные свойства в свою пользу. Размер коллекции камней определял статус университета и его влияние в Совете Ректоров, который являлся по сути мировым правительством. Традиционно Совет Ректоров заседал в городе Норс-Линден, что на севере Прибрежной Ойкумены, и потому, несмотря на небольшие размеры, город приобрел негласный статус столицы, хотя собственного университета у него не было.
Зато был морской порт! Его корабли не могли далеко отходить от берега, предпочитая каботажное плавание вблизи берегов, но и этого было достаточно, чтобы обеспечить активную торговлю. Небольшие парусно-весельные драккары сновали туда-сюда вдоль всего побережья, однако выходить в открытое море не решались. Плезиозавры, мегалодоны, тиловозавры, кошмарные рыбы ксифактины и еще множество других морских чудовищ, которыми кишели глубокие воды, начисто отбивали желание отплывать далеко от берега. Но, тем не менее, и каботажные плавания позволяли расширять представление о мире, основывать новые поселения и вести торговлю.