Наконец-то мы спустились в самый низ, туда, где должны были покоиться останки Большетопов. Здесь было свободней, но воздух был очень спертым, а тьма казалась ещё гуще.
Останков гномов, ко всеобщему недоумению и суеверному ужасу гномов, не обнаружили.
Только я в очередной раз утвердился в том, что моя теория верна. Клан Большетопов, как и клан Длиновласов был живее всех живых.
Ежкины матрёшкины! Да, что же ето такое делается Неужели, кто-то посмел мертвецов потревожить возмущенно бурчал Торин.
Какие-то интриганы мутят воду, как пить дать! бурчал Орин.
Как же оно? Я же своими глазами видел то, как они все, мертвые тут лежали бормотал Дарин.
А я тем временем внимательно осматривал пещеру. Я уже знал, что к чему и что примерно нужно искать. А когда знаешь, что искать, то искать всегда легче. И вдвойне легче искать тогда, когда до меня уже это нашли, любезно оттащив камни в сторону.
Посветите-ка мне сюда, попросил я гномов.
Это была каменная арка. Я, переборов тревогу, зашел в неё и ничего не произошло. Я просто оказался по другую сторону от входа. От арки исходила какая-то энергия. Я чувствовал, что это как раз то, что мы искали. Но арка, на вид, казалась совершенно обычной, только слегка неуместной в этой пещере.
Однако от моего прохождения сквозь неё что-то всё-таки изменилось. Над аркой загорелась надпись. Прочесть её я не мог, зато гномы смогли это сделать.
Входи, если сможешь!
Что это значит? спросил я.
Гномы с недоумением переглядывались, пощипывая себя за бороды.
Я знаю про эту арку, кажется робко подал голос Дарин. Это вход в спасай пещеру. Говорят, наши предки построили эту арку на случай войны с людьми. Она появляется, если гномы нуждаются в защите, точнее, если дети и женщины нуждаются в ней.
А как это смочь войти? поинтересовался я.
Не знаю, честно признался Дарин.
Я стал усиленно думать. Но, как назло, от моих усилий становилось только хуже ничего путного в голову не лезло. Голова была пустой и такой тупой, что аж самому тошно делалось.
Но ведь гномы как-то вошли в эту распроклятую арку, а у них не семь пядей во лбу.
Может, войти получится только у гномов, я задумчиво потер отросшую за время наших скитаний на ковре бороду, машинально отметил, что пора бы побриться.
Орин с Торином сделали шаг в арку одновременно. Было видно, что оба гнома испытывают суеверный ужас, но храбрятся, больше затем, чтобы не ударить в грязь лицом друг перед другом. Они прошли через арку. И опять ничего не случилось, только надпись над аркой изменила свой цвет из жемчужного, на частично красный, частично синий.
Вам хода нет, прочитал Дарин.
Гномы стали пробовать поочередно входить в арку. Но тщетно арка писала, что не пустит никого.
Но ведь арка пустила Большетопов, пустила она и Длиновласов. Что объединяла эти два клана? Только одно наличие детей и острое желание уберечь их от войны. Они просили защиты. Нам же никому защита была не нужна. Вот почему арка нас не пускала нам всем здесь не грозило никакой явной опасности.
Я понял, что мы точно не сможем войти в эту арку, потому что она создана только для защиты. Тогда нужно сделать так, чтобы Длиновласы и Большетопы сами захотели выйти к нам.
Я ничего не понимаю, если говорить начистоту, первым, не выдержав, горячась, заговорил Торин. Ваша светлость, Эрик, зачем, скажите на милость, мы пытаемся пролезть в это игольное ушко?
Мы тоже присоединяемся к непоняткам Торина, подхватили и другие гномы
Я уверен, что кланы Большетопов и Длиновласов не погибли.
Но мы своими глазами видели тела Большетопов, возразил Дарин.
Большетопы были живы, просто глубоко уснули. А когда проснулись, решили сделать вид, что погибли и уйти из этих пещер, подальше от войны, чтобы сохранить своего ребёнка. Но об этом узнали как-то Длиновласы, и решили сделать так же, инсценировав свою гибель, но с той же целью защитить своё потомство.
Вот значит, чего удумали, почесал затылок Орин. Но зачем Длиновласы нас-то так подставили?
Могу предположить по двум причинам: первая они действительно верили, что вы желаете на них напасть и как будто упредили удар. Вторая расчет был на то, что это поможет остальным осознать наконец-то последствия войны не гномье единство, а гибель всех кланов.
А ведь их правда, но вот только почему они с нами не поговорили? запричитал Кегворт.
Известно почему, мы же друг с другом говорить отказывались
Гномы сокрушительно закачали головами.
Что же теперь, мы навеки будем разделены этой вот аркой И не собрать нам листов в единую книгу.
Нет, этого не будет, твердо ответил я.
Кое-что в моей башке наконец-то стало проясняться. Всё-таки порой хорошо проговорить какие-то факты вслух. Именно затем Шерлоку, видимо, нужен был Ватсон.
Интересно было, что всем гномам арка писала, что хода им нет. А мне, если сможешь, то войди.
Фил, Томаш, пройдите через арку, пожалуйста, решил проверить я свою догадку.
Фил с Томашем, пожав плечами, прошли через арку. Гномы прочли всю ту же надпись: «Вам хода нет!». Значит, дело было не в том, что я человек.
Я снова прошел через арку, и мне она выдала: «Если сможешь, то войди!». Теперь разночтения были замечены и остальными.