Клинков 5. Последний хаосит
Глава 1
Он бросал внимательные взгляды вперёд и по сторонам.
Колонна тронулась из Чернореченска на рассвете. Так как город находился в отдалении от Зоны, то первые пару дней мы проделали путь в относительной безопасности. Сейчас же тяжёлые повозки с артефактами и припасами скрипели, даже несмотря на чары уменьшения веса. Зачарованные лошади шагали ровно, без суеты, а в воздухе витал запах нагретого металла и сухой травы.
Не каркай, бросил ему Аскольд. Мы уже в Зоне.
Аскольд был прав. Условно говоря, мы уже преодолели границы Зоны, и поэтому расслабляться было нельзя. Впрочем, впереди ехали лёгкие конные разведчики из рода Нестеровых, а уже за ними двигался остальной караван. По флангам же расположились бойцы Велигорских и мои воины. В арьергарде двигались защитные маги, лекари и алхимики из рода Нестеровых.
Задачей было не только отбивать нападения монстров, но и охранять тяжёлые повозки с провиантом и необходимым снаряжением.
Чувствуешь? Воздух как перед грозой, сказал Аскольд.
Не гроза, ответил я. Просто Зона.
Уже вечером этого дня наша колонна врезалась в первое серьёзное препятствие. Разведчики из Нестеровых донесли, что у опалённых камней посреди высокой травы наблюдалась активность монстров.
Это была стая баргестов искажённых зверей, напоминающих собак или волков, покрытых толстыми шкурами из грибковых наростов.
Может, стороной обойти? предложил Гавриил.
Нет, раздалось два ответа одновременно.
Мы с Ярополком переглянулись. Он тут же кивнул мне.
Пройти мимо не сможем, сказал я. Если не зачистим, на нас нападут ночью. Нужно выкурить их из логова.
Ярополк дополнил:
Эти твари охотятся ночью, убивают всё живое в округе и несут в гнездо.
Тогда мои пойдут в лоб, предложил я. А твои зайдут с флангов.
Баргесты не представляли угрозы для хорошо организованной группы, так что я собирался дать своим бойцам, не входившим в число ближников, возможность войти в боевой ритм.
Так и сделали. Я поднял волну густого тумана, прикрывая подход бойцов. Это было одно из освоенных мной площадных заклинаний, у которого я мог менять свойства по необходимости. В данном случае я использовал обычную дымку для прикрытия, но можно было, например, создать иллюзии движения или добавить ядовитые свойства, когда это было необходимо. Получалось не вспомогательное заклинание, а отравляющее площадное.
Туман не только прикрыл моих бойцов, но и скрыл запах, что позволило им подойти ближе. Аскольд и Сольвейг вели ударные группы, Велигорские действовали на флангах, образуя полукольцо. Бой был коротким, но жестоким.
Баргесты вырывались из укрытий и прыгали прямо в туман, стараясь разрывать плоть и добраться до костей и внутренних органов. Но против зачарованных доспехов и защитной магии шансов у них не было.
Отряд из двух родов очистил гнездо, а маги из рода Нестеровых быстро сняли шкуры и срезали остальную добычу с монстров. Среди трофеев оказалось два окаменевших образования с нестабильной маной, непонятно как оказавшихся здесь, на краю Зоны. Они были отправлены в контейнер для анализа.
Затем мы сожгли гнездо и двинулись дальше.
Зона каждый день напоминала, что вокруг не просто степь. Под безжалостным солнцем стояла странная тишина. Даже ночью, во время привалов, было нечем дышать, и не чувствовалось никакой прохлады.
На следующий день после столкновения с баргестами мы вновь двигались дальше, вглубь Зоны. Пыль на тропе поднималась в воздух под копытами лошадей. Солнце в зените полыхало без жалости, и даже заклинание охлаждения, наложенное на плащи, помогало лишь отчасти.
В прошлый раз было легче, угрюмо произнёс Глеб.
Это ещё что, весело усмехнулся Аскольд. На севере в Зоне не только сопли, но и плоть замерзает. Даже дышать иной раз не получается.
Да-да, север Только мы не на севере. Я б сейчас многое отдал за несколько пригоршней снега.
Брось, отмахнулся Аскольд. Скоро зелья раздадут станет полегче.
Ну-ну.
Я ехал рядом с Аскольдом, попутно подмечая глазами местность вокруг. В Зоне нельзя было расслабляться. Монстры могли вынырнуть будто из воздуха. Более того, всегда была вероятность натолкнуться на засаду.
Я вдохнул горячий воздух и нахмурился.
Аскольд.
Да? тут же отозвался одноглазый.
Я чувствую запах тления с северо-востока.
Я прикрыл глаза и напряг свои чувства
присутствие тварей вроде не обнаружил.
Пахнет, говоришь? протянул Аскольд. Трава вроде обычная.
Разведгруппы тоже молчали, но я всё равно подал знак. Рома и ещё несколько магов подняли защитные купола.
Вовремя.
С неба, словно отделившись от солнца, вниз снарядами упали с полдюжины существ с прогнившими крыльями и кусками панциря, словно покрытого чем-то блестящим. Воздух разорвали встревоженные вскрики.
Я тут же отправил несколько Клинков хаоса в направлении тварей. Рома тоже не отставал и резал Воздушными серпами, усиленными хаосом. Впереди огненный маг ударил в воздух Огненным вихрем.
Падальщики ударились в защитные барьеры, следом в них прилетело с десяток заклинаний. В итоге гниющие заживо птицы остались лежать в высокой траве.
С них не стали собирать даже трофеи настолько мерзкими и бесполезными были эти твари.