К телефону подошел фельдмаршал Кейтель, ближайший военный советник фюрера. Рунштедт считал его выскочкой и подхалимом. Кейтель начал расспрашивать какова обстановка, а под конец взволнованно спросил:
Но что же нам теперь делать?
Что делать?.. Заключайте мир, идиоты! И немедленно!.. Что вам еще делать?!
Что вы сказали? оторопев, переспросил Кейтель, но Рунштедт уже бросил трубку.
Конечно, Кейтель сообщил об этом разговоре Гитлеру, и Рунштедт был отстранен от командования Западным фронтом.
Но то было в конце войны. А сейчас война только начиналась, и Рунштедт должен был принять командование над группой армий, которой предстояло вести наступление на юге России.
Кетрин никогда не думала, что она станет циркачкой, до тех пор, пока не познакомилась с Мишелем там, в Данциге, куда на летний сезон приехал бродячий цирк, выступавший под брезентовым куполом, сооруженным на скорую руку на данцигской площади. Дочь профессора теологии училась в торгово-экономической школе, и вот случайное знакомство с Мишелем
Мишель был на несколько лет старше Кетрин. Высокий, бесстрашный и ловкий, с прекрасно развитой мускулатурой, он покорял зрителей головоломными трюками на трапециях под куполом цирка. Девчонка Кетрин влюбилась. Порывистая, своевольная, она порвала с семьей и уехала с Мишелем, когда бродячий цирк закончил гастроли в Данциге. Даже брат Генрих, инженер, всегда бывший для нее авторитетом, не смог разубедить Кетрин
Но девочка действительно словно родилась для роли цирковой актрисы тонкая, гибкая, с задорным выражением лица, Кетрин быстро постигла премудрости циркового искусства. А Мишель подливал масла в огонь. «Я сделаю из тебя прима-эквилибристку, ты затмишь всех», говорил он.
Мишель оказался прав. Появились броские афиши с их именами. Ангажементы следовали один за другим. Крупнейшие цирки старались подписать с ними договор. Супруги Фрайберг исколесили всю Европу, побывали в Берлине, Гамбурге, Париже, Лондоне, Вене
И всюду им сопутствовал успех.
Когда родились дети, все стало труднее. Мишель выступал один, а Кетрин перешла на оседлый образ жизни. На арену цирка она вернулась, когда дети подросли. Теперь они выступали всей семьей. В представлениях участвовал даже трехлетний карапуз, младший из сыновей.
Семейную цирковую труппу назвали «Ольдаес», название непонятное, но броское. Коронным их номером была водная пантомима с фейерверком, каскадами брызг, подсвеченных многоцветными огнями, полетами детей над водой на невидимых нитях
Вернулся успех, и снова начались кочевья по европейским столицам. Из Гамбурга Фрайберги приплыли в Ленинград, переехали в Москву, побывали в Финляндии, в Швейцарии, возвратились в Амстердам, жили в Париже, и только в Германию дорога для них оставалась закрытой, там были наци.
Началась война, и люди перестали ходить в цирк.
Кетрин запомнилась последняя встреча с братом перед войной, когда они всей семьей приехали в Данциг. Гитлер уже стоял у власти. Генрих ушел в подполье и работал шофером на дальних рейсах. Для тайной встречи с сестрой он использовал маршрут, проходящий через Данциг. Вечером оставил тяжело груженную машину перед гостиницей, занял номер, а сам отправился в дом отца
Проговорили с Кетрин до рассвета. Генрих рассказал, что он антифашист и ненавидит гитлеровскую клику, а Кетрин намекнула, что и она состоит в одной организации, но что делает не сказала.
Потом связь с родными надолго оборвалась ни писем, ни вестей. Европу перерезал фронт, а после разгрома Франции Кетрин не решалась поехать в Данциг.
Дома начались размолвки. Сперва мелкие, затем все большие Совсем недавно произошел тяжелый разговор с мужем. Конечно, Мишеля можно было понять, он мучился, силясь выяснить, что же происходит с Кетрин.
Вечером, когда дети ушли спать, Мишель сказал:
Кетрин, так больше жить нельзя Что с тобой происходит? Может, у тебя кто-то есть?
Нет, но может быть, отрезала Кетрин. Я не хочу скрывать.
Но почему, почему?!. Пусть что угодно, только не уходи, не уходи от меня!.. Я не переживу Я люблю тебя! повторял Мишель.
Ладно. Там будет видно, ответила она, чтобы прекратить разговор. Советую тебе снова обратиться к врачу. У тебя сдают нервы И еще одно дети не должны знать о наших размолвках Завтра, не забудь, мы выступаем на вечере вместе с ребятами. Для нас это важно
Должны хорошо заплатить? уже другим тоном спросил Мишель.
Нет, мы ничего не получим Разве только поужинаем после концерта.
Кетрин неожиданно получила предложение от амтслейтера, нацистского босса царя и бога в учреждении, где она работала.
Вечер подготовили для штабных офицеров, в бывших королевских казармах. Их называли бывшими потому, что после капитуляции Голландии в казармах разместился штаб какой-то немецкой воинской части.
Кетрин поблагодарила за предложение. Вот если только не расхвораются дети
Потом Кетрин еще раз подошла к амтслейтеру и сказала, что согласна дети, слава богу, здоровы От гонорара за выступление Кетрин отказалась.
Я хочу сделать приятное офицерам нашего вермахта. Конечно, если это в моих силах
Выступление удалось. Отказ от гонорара произвел благоприятное впечатление. В знак признательности все семейство Фрайбергов пригласили после концерта на ужин.