Генерал шумно вздыхает и прерывающимся, неуверенным голосом в конце концов восклицает:
Тысяча чертей!.. Джеф ведь не сдвинулся с места а раз не он опрокинул столик, то в этом есть что-то сверхъестественное!.. Поверьте, Федор или я ничего не понимаю!
Действительно, весьма странно! говорит секретарь, уже успев овладеть собой. Я видел, как ваза закачалась,
как затем упал столик, словно кто-то толкнул его! Толчок был очень сильный, этого никак не мог сделать Джеф, ведь он не вылезал из-под стола Взгляните на него, ваше превосходительство
Огромная борзая дрожит всем телом, так что у нее зуб на зуб не попадает, она скулит все громче и громче. Она буквально распласталась, прижимается к паркету, хотя хозяин схватил ее за ошейник, зовет, пытается подбодрить.
Сюда, Джеф, сюда. Ищи же ищи, мой славный пес Ищи, Джеф!
Но это еще не все, ваше превосходительство, прерывает генерала Федор, я чувствую странный запах! Вы же знаете, что это тот самый запах, что почувствовала вся царская семья.
Вы правы, Федор запах промокшего пса но это запах более неприятный так пахнет волк Мне знаком этот тяжелый запах: как-то после охоты на волка мужики принесли в избу необработанную шкуру Федор!
Да, ваше превосходительство?
Так вот, этот столик, который вдруг падает сам собой этот отвратительный запах дикого зверя, промокшего волка это тоже самовнушение?
Но, ваше превосходительство!
Никаких «но»! Вы сами все видели! Это же реальный, неопровержимый, достоверный факт! Вы же это видели собственными глазами?!
Да, ваше превосходительство!
А этот тяжелый запах волка, чья шкура промокла под дождем, вы его чувствуете собственным носом?
Конечно, ваше превосходительство!
Итак, поскольку наше зрение и наше обоняние подтверждают эти два факта, а мы находимся в здравом уме и уж никак не являемся ни фантазерами, ни невропатами а искушенными, опытными полицейскими-скептиками по образованию и по профессии одним словом, раз мы видели все это и почувствовали этот запах, значит, эти факты имеют место
Конечно, ваше превосходительство, ваши рассуждения невозможно опровергнуть! И тем не менее внешний вид событий и их истинные причины могут быть обманчивы
И потому я прихожу к выводу, раз все эти явления действительно имели место, значит, и те явления, свидетелями коих были члены царской семьи вчера, также абсолютно неоспоримы. Следовательно, тут кроется что-то другое, и вот это другое нам надо найти. И Джеф нам поможет
Генерал снова хватает свою борзую за ошейник, в то время как Федор приподнимает столик, открывает стенные шкафы, осматривает все углы и заглядывает под диваны и кресла. Генерал тащит из-под стола борзую, но та воет, упирается изо всех сил, смотрит обезумевшими глазами и отказывается сдвинуться с места.
Генерал теперь уже приходит в бешенство. Его охватывает ярость, которая иногда толкает сангвиников на убийство.
Ах ты, глупое животное! Ах ты, трусливая скотина! Я-то думал, что ты настоящий боевой пес, я рассчитывал на тебя!.. Я убью тебя, раз ты отказываешься мне служить, раз ты не можешь защитить меня!
Борисов по-прежнему держит левой рукой за ошейник свою большую сибирскую борзую и изо всех сил тащит ее, а правой рукой хочет схватить кинжал, который, как он знает, лежит на виду на письменном столе, и, потеряв над собой контроль, в бешенстве собирается нанести удар несчастному животному.
Кинжал исчез!
Генерал изумлен и шепчет, потрясенный, ничего не понимая:
Боже правый! Это уж слишком, неужели у меня тоже начались галлюцинации и у меня тоже! Или же у меня действительно помутился рассудок Право, можно лишиться разума и по меньшему поводу
Генералу невольно приходят на память полные ужаса слова, произнесенные маленькими принцессами: «Господин Ничто!», и он шепчет:
Какие ужасные вещи предстоит мне еще увидеть?
Он вздрагивает всем телом, и на мгновенье ему кажется, что сердце перестает биться!
Он ясно видит кинжал, который висит в воздухе без всякой видимой поддержки на высоте человеческого роста, как это было накануне в царской гостиной.
Кинжал угрожает секретарю, стоящему к генералу спиной и продолжающему без всякого плана обыскивать комнату.
Генерал Борисов произносит хриплым, сдавленным голосом:
Федор! Господин Ничто!.. Он сейчас убьет вас!..
Молодой человек оборачивается в растерянности и получает в грудь удар, который должен был быть нанесен ему в спину. Несчастный вытягивает вперед руки и падает на пол без единого крика!.. Кинжал вошел ему в грудь по самую рукоятку!
Генерал, который не испугался бы ни вооруженного противника, ни взбесившегося дикого зверя, не дрогнул бы под градом картечи, теряет голову при виде этой непонятной, сверхъестественной и действительно чудовищной вещи. Он даже не думает, что может оказать сопротивление, что должен бороться
А потом, как бороться?.. С чем?.. С кем?.. С какой слепой и смертоносной силой?
Генерал отпускает свою не менее его перепуганную борзую и отступает отступает двигаясь рывками, словно автомат, он отступает инстинктивно, ничего не понимая, не в силах позвать на помощь, ему не приходит даже в голову нажать на кнопку сигнала тревоги, которая находится здесь, под рукой.