Что делать?
Чиф! обрадовался Никитин. У вас на судне, видимо, заблудился мой коллега. Или застрял у кого-то в гостях. В общем, объявите, пожалуйста, по спикеру, чтоб он прошел к трапу.
Стюард бочком проскользнул мимо Никитина, и тот не обратил на него внимания.
Чиф попытался последовать его примеру, но Никитин преградил путь.
Прошу вас сделать это!
Но, знаете... Погрузка, дела... С удовольствием, с удовольствием... Пройдите в рубку. Радист должен быть на месте. Он все сделает.
Может быть, вам было бы удобней самому?
Дела, к сожалению, дела, натянуто улыбался чиф.
Он торопливо откланялся
и поспешил улизнуть от пораженного такой переменой поведения Никитина.
Рубка радиста находилась выше, и Никитину не оставалось ничего иного, как подняться по узкому трапу. Постучавшись, открыл двери.
Радист действительно был на месте. Он равнодушно посмотрел на таможенника и продолжил работу над разобранным блоком.
Прошу прощения, с порога сказал Никитин. Дело в том, что мой коллега таможенник находится где-то на вашем судне. Передайте, пожалуйста, по судовой трансляции, чтоб он немедленно прошел к трапу.
Радист не ответил. Распотрошенные внутренности блока интересовали его куда больше, чем взволнованная речь Никитина.
Рация не работает?
Рация у меня всегда в порядке.
Чиф сказал, чтобы вы...
Без приказа капитана ничего никому передавать не стану, лениво ответил радист. Даже по судовой трансляции. На судне у меня один хозяин капитан. Пусть он прикажет.
Но ваш капитан...
Я занят! Не мешайте!
Никитин чертыхнулся и поспешил вниз, в коридор, чтобы разыскать чифа.
Не нашел его ни в кают-компании, ни в коридорах, никто не отозвался на стук в двери каюты, где жил чиф.
Никитин вновь вышел к трапу.
Таможенник не появлялся?
Нет, покачал головой пограничник. Не было.
Ну, ну, девочка, перестань баловаться! Эти штуки иногда стреляют.
Я не дам колоть его в третий раз! сказала Мэй так, что стало ясно будет стрелять.
Хорошо, хорошо, ухожу, сказал стюард, поворачиваясь, чтобы выйти, и вдруг, схватив графин, стоявший в пазу на полке, ударил Мэй наотмашь по рукам. Раздался грохот разбитого сосуда, но выстрела не последовало пистолет был на предохранителе.
Звон разбитого стекла привлек внимание Хосе, шедшего по коридору. Он толкнул дверь капитанской каюты. Она легко отворилась.
Стюард укладывал Мэй на постель.
Капитан с потухшим взглядом безвольно сидел в кресле и не шевелился.
Стюард оглянулся, кивнул Хосе,
Помоги.
Хосе поспешил на помощь приятелю, и стюард ударил его коротко, умело.
Не обращая внимания на Хосе, который свалился на потертый ковер у постели, стюард закрыл двери на ключ, подошел к Мэй, вынул из кармана коробку, из нее шприц, ампулу...
Кто-то постучал в дверь.
Стюард дожал поршенек до конца, выдернул из руки Мэй иглу, спрятал шприц в коробочку, подошел к двери, прислушался.
Стук повторился.
Это я, негромко сказал чиф. Открой!
Стюард открыл, впустил чифа и сразу же закрыл двери.
Ну, что? Почему этот здесь? нахмурился чиф, увидев лежащего на полу Хосе.
Вечно сует нос не в свои дела. Пришлось...
Готовы все?
Пока только Мэй.
Чиф посмотрел на тусклые глаза капитана.
А он?
Сейчас сделаю.
Оставь. Сначала таможенник. Его приятель что-то учуял. Сначала таможенника в трюме. С этими успеем.
Стюард подумал, потом ударом кулака отправил в глубокий нокаут капитана.
Каблуком легкой эспадрильи ударил лежавшего Хосе в затылок. Хосе дернулся и замер.
Стюард и чиф вышли из каюты, закрыли ее на ключ.
Я собирался бороться за свою жизнь.
Наверху послышались шаги...
Хосе шевельнулся, сделал попытку встать, поднялся на руках, упал.
Кое-как, упираясь из последних сил, стал на четвереньки.
Увидел Мэй, лежавшую на постели, капитана в кресле, тупо глядевшего в одну точку.
Кэп! прохрипел Хосе. Кэп!
Капитан с трудом посмотрел на него.
Что произошло, кэп?
Капитан закрыл глаза.
Хосе встал, пошатываясь, поплелся к двери. Она была закрыта.
Тогда Хосе подошел к иллюминатору, открыл его и стал выбираться наружу.
Капитан следил за его действиями, потом, вцепившись дрожащими руками в подлокотники кресла, напрягся...
Ему, как и Хосе, удалось встать после нескольких попыток.
Он стоял на подгибающихся ногах и смотрел, как Хосе пролазит в иллюминатор.
Покачиваясь, капитан подошел к постели, посмотрел на неподвижно лежавшую Мэй, не смог нащупать ее пульс.
Сделал несколько шагов, и что-то стукнуло под его ногой.
Огромных размеров
кольт.
Капитан тупо смотрел на оружие, потом подошел к двери, дернул за ручку. Постояв немного, вернулся к столу, открыл верхний ящик и в коробке из-под сигар среди всякой всячины нашел запасной ключ.
Наверху пошептались. Один из тех, кто стоял у лаза, стал спускаться. Второй подсвечивал скобы.
Я сжался за выступом, влипал в железо, растекался по нему до предела, моля бога, чтоб меня не заметили до срока.
Стюард стал на последнюю скобу, вынул из кармана какой-то предмет.
Господин таможенник! позвал он, Где вы? Есть небольшой разговор. Мы хотим кое-что предложить вам.