Крошкин вошел быстрой походкой, с поднятой головой. Редкая щетина неожиданно сделала его лицо мужественным.
Садитесь, сказал Пряхин, указывая на стул против себя. Но Крошкина этот стул не устраивал. Он подошел к столу для заседаний, вывернул из шеренги стульев почти такой же. Поставил его на середину комнаты и сел, закинув ногу на ногу.
Я дико извиняюсь, гражданин следователь, сказал Крошкин, но на каком основании меня заарестовали? Я свое честно оттрубил от звонка до звонка и теперь являюсь примерным советским гражданином. Хотелось бы знать, что мне приписывают.
Пряхина его развязный тон не удивил. Развязность и нахальство в данном случае не от уверенности в своей правоте, а от слабости, от страха. Хороший признак. Подполковник придвинул стакан в мельхиоровом подстаканнике, помешал ложечкой тепловатый чай. Протер замшевым лоскутком перо авторучки, надавил клавишу магнитофона.
Попрошу вас сесть поближе, вы слишком далеко от магнитофона. Все, о чем мы будем беседовать, записывается. Если
захотите, всегда можно прослушать ваши показания. Понятно? Итак: фамилия, имя, отчество?
Крошкин Егор Петрович, все еще хорохорясь, произнес Крошкин.
Год рождения?
Тысяча девятьсот тридцать пятый.
Где проживаете?
В Ряхово... Ну, к чему эта официальность, вы же прекрасно знаете!
Порядок есть порядок.
Пряхин вынул из стола коробочку, раскрыл ее.
Это колечко вам знакомо?
Н-не припоминаю.
Попробую освежить вашу память... Пряхин протянул Крошкину листок бумаги. Вот показания гражданина Кулагина, которому вы это кольцо продали. Хотите прочитать?
Ах это... Крошкин пытался выиграть время. Так я ведь только помогал знакомой. Это ее кольцо.
Вы имеете в виду гражданку Ефимцеву? Ефимцева об этом кольце понятия не имеет и вообще ничего продавать не собиралась. Откуда оно у вас?
Крошкин заерзал.
Знаете, гражданин следователь, не хотелось мне, чтобы Кулагин подумал, будто я спекулирую. Солидный человек, врач... Неудобно мне было, а тут, если по-честному, проигрался вконец. А колечко... что ж... с давних времен сохранилось подарила мне одна женщина на память. Нельзя, конечно, было его продавать.
Фамилию, имя и местожительство этой женщины вы, разумеется, не помните?
Нет, почему же, помню. Катюшей ее звали. Екатерина Варгашина. Хороший была человек.
Была? Почему?
Да, в общем, померла она. Под машину попала.
Очень печально. Теперь уж ее, выходит, не спросишь?
Выходит, так.
А давно померла ваша приятельница?
Да лет десять будет, если не больше. Уж кладбище-то снесли, рынок теперь там.
Сплошные сложности. Скажите, вот эта неожиданно выплывшая Екатерина Варгашина была обыкновенной женщиной или, может быть, волшебницей?
Крошкин льстиво улыбнулся, показывая, что он-то умеет понимать шутки начальства.
Ну что вы, гражданин следователь, какие в наше время волшебники... Простая, веселая женщина была, царство ей небесное.
Пряхин откинулся в кресле, почмокал, покачал головой.
Не говорите, Крошкин, не говорите... Если уж не она, то вы определенно волшебник, только, боюсь, не очень добрый. Подполковник Каюков из Черниговского ОБХСС считает, что он в свое время, когда вел следствие по «делу о вениках», недооценил ваши способности. Придется этим заняться мне. Потому что никак не могу понять, каким образом колечко, подаренное вам десять лет назад, оказалось изготовленным Свердловским ювелирным заводом в этом году.
Вы этикеточку имеете в виду? заулыбался Крошкин. Так я ее сам приляпал; Для убедительности. Нашел у квартирной хозяйки. Знаете, старушки всякий хлам берегут. В коробочках, в вазочках...
Я имею в виду металл, тоже улыбаясь, уточнил. Пряхин. Надеюсь, не надо объяснять вам, закончившему техникум, что такое спектральный анализ? Идентичность металла заводской партии изделий и вашего колечка доказаны.
Все когда-нибудь повторяется. Может и десятилетней давности металл с нынешним совпасть. Закон природы.
Да вы философ, Крошкин, рассмеялся Пряхин. Действительно, теория вероятности предусматривает и такой вариант. Допустим... Но есть еще одно, тоже таинственное явление. Смотрите!
Он наклонился, протянул руку. На стол лег плоский с алюминиевой окантовкой чемоданчик атташе-кейс. Щелкнув, отскочила крышка, и желтый скучный свет лампы раздробился, заискрился голубым, зеленым, красным. На черном бархате связанные партиями, как куры на рынке, лежали кольца, броши, серьги... Крошкин хрипло вскрикнул, вскочил, держась за горло.
Нашли все-таки.
А как же, спокойно сказал Пряхин, захлопывая крышку чемоданчика. Иначе и быть не могло. Впрочем, вы сами нам помогли. Нет, не думайте, никто вас не выслеживал. Собака подошла к вашему заветному дуплу, как к своей конуре. Вы, наверное, проверяли клад регулярно, а? По ночам небось ворочались, плохо спали: а вдруг кто-нибудь найдет?
Крошкин молчал, опустив голову.
Только не пытайтесь утверждать, что чемоданчик не ваш или что вы его нашли на большой дороге. Версия с любимой женщиной или тетей, оставившей наследство, тоже не пройдет. Учтите, что отпечатков пальцев видно вы часто перебирали украденное богатство больше чем надо, а все ценности, согласно описи, прошли через ювелирный магазин в феврале этого года. Так что давайте не будем утомлять друг друга. Лучше сами расскажите все по порядку.