Она была за домом, развешивала сушиться после стирки белоснежные простыни, полотенца вышитые, кружевные скатерти. И напевала негромко печальную былину о недосягаемой мечте, о Белом олене. Но голос её звучал так уютно, что мрачный смысл древней легенды хоть не исчезал, но словно притуплялся, становился не столь уж угрожающим:
Тот, кто не ищет, кто не дерзает
Пусть не тоскует, пусть не страдает,
Ждёт его дома кубок бесценный,
Всем несчастливым дар несравненный,
Мысли преграда, сердцу отрада,
Полная чаша горького яда.
Бабушка Мара! закричал Каська, прервав песню. Что делать? Меня чародей хочет забрать!
Бабушка остановилась, опустила недоразвешенное бельё в корыто.
Что ты городишь, Каська? Какой ещё чародей?
Тот тот, который с волками, еле переводя дыхание, выговорил Каська. Который грозой управляет. Я встретил его вчера в лесу.
Но не съел же он тебя вчера, рассудительно заметила бабушка Мара. А сейчас уже сегодня.
Он пришёл за мной, просто объяснил Каська.
Бабушка Мара, наконец, осознала, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Нахмурилась, выпрямилась, отряхнула влажные руки.
Расскажи-ка ещё раз с самого начала.
Каська рассказал. Всё равно сбивчиво, но на этот раз бабушка поняла. Задумалась, помолчала немного. Потом сказала:
Ну так что ж, это ведь и хорошо. Чего ты испугался? У него ты многому научишься, Каська. Такие люди редкость в наших краях.
Он меня забирает туда, к дальним скалам.
И что тут такого? Если там и есть опасности, он объяснит тебе, как от них защищаться.
Думаешь, ничего страшного? неуверенно сказал Каська, переминаясь с ноги на ногу.
Бабушка развела руками.
На самом деле не могу сказать. Но я как-то уже говорила не будешь пробовать, ничего не узнаешь. Да и жить тебе тут не сладко. За что цепляться?
Ну да правильно.
Мальчик вздрогнул.
Это он.
Бабушка Мара вздохнула.
Пойдём, выглянем. Хоть вспомню, как выглядит чародей твой.
Они обошли вокруг дома. Бабушка Мара ещё успела по дороге заглянуть в кладовку и сунуть Каське кусок хлеба.
Ириней стоял, опершись рукой на крышу-домик у колодца, поглядывал по сторонам, высматривая своего подопечного.
Здравствуй, неторопливо промолвила бабушка Мара и посмотрела снизу вверх на чародея, властвовавшего над молниями. За её спиной раскачивались жёлтые подсолнухи, почти с неё высотой. Скажу своё слово, прежде чем вы уйдёте. Знаю, ты человек учёный, а я тёмная старуха. Но так я тебе скажу обидишь мальчика, твоя сила тебя покинет.
Тот усмехнулся уголком рта.
Здравствуй и ты. Сила никогда меня не покинет, потому что она не моя, а природы.
Природа тогда от тебя отвернётся.
Ты лучше скажи мне, бабушка Мара, сменил тему Ириней. Каська, хоть и был встревожен донельзя, отметил, что чародей знает её по имени. Все здесь боятся меня. Одна ты не боишься. Почему?
Стара я уже чего-то бояться.
И старики тоже боятся, сказал Ириней и для пущей убедительности покивал головой.
Может быть, они и правы. Но мне кажется, ты ищешь знания, а не зла. А ты хочешь, чтобы тебя боялись?
Нет, задумчиво ответил чародей. Просто я привык к этому, и когда кто-то не боится это странно. Ладно. Пошли, Касьян.
Глава 2
не удовлетворяло простое
коллекционирование фактов.
Они хотели объяснить мир.
Стивен Вайнберг
Объясняя мир.
Истоки современной науки
Леса вокруг Сини старые, деревья могучие, высоченные, макушками облака цепляют. Но у дальних скал встречаются места, поросшие молодыми берёзами, травой выше человеческого роста и кустарником. В одном из таких мест и обосновался в своё время Ириней. Вырубил кустарник, расчистил поляну, поставил небольшой, но тёплый бревенчатый дом. Как он один со всем этим справился, причём за довольно короткое время, никто не ведал. Инструмент только у кузнеца заказывал, а в остальном обходился без помощи.
Дом с трёх сторон окружал невысокий плетень, чтобы не забегала мелкая лесная живность. С четвёртой стороны возвышалась поросшая мхом скала. В скале в одном месте зиял чёрный провал пещеры.
За домом бил из-под горы родник, дальше разливался и утекал в лес.
Касьян сперва немного испугался. Вспомнил, что поговаривали в Сини, будто чародей держит в услужении каких-то жутких созданий. В пещере им было бы очень удобно.
Что там? быстро спросил он Иринея, ткнув в тёмную дыру.
Пещера, пояснил тот. Храню в ней кое-что. Иногда там работаю в тёплое время.
И там никто не живёт? уточнил Касьян.
Ириней взглянул на него с усмешкой. Но ответил успокаивающе:
Нет. Никто не живёт.
Он выделил Касьяну целую комнату в доме.
Можешь звать меня Ириней или учитель, как тебе нравится. И добавил, Посмотрим, как у тебя будет получаться. Если ты будешь плохо учиться, то
То что? спросил Касьян, не дождавшись продолжения.
Там видно будет. Располагайся пока.
Это немного смутило
Касьяна, хоть он и предполагал всё делать хорошо, но мало ли, как пойдёт? Между тем учитель вышел, оставив его одного в комнате.
Располагаться? У него ничего и не было. Он походил туда, сюда, посмотрел в окно, выходившее на родник. Оглядел комнату. Мебель, видимо, сделанная самим Иринеем лежанка, стол, стул, шкаф. Касьян, чтобы лучше расположиться, посидел на стуле, потом на лежанке. Увидел на стене напротив рисунок дворец, показавшийся ему чудом красоты. Касьян встал и долго его рассматривал, зубчатые стены, высокие окна с резными наличниками, множество витых, луковичных, треугольных башен. Одна башня самая высокая, круглая, с плоской крышей, с оградкой по краю крыши.