Триста с гаком километров зимника соединяли посёлок геологоразведчиков с райцентром на берегу Лены, в который из железнодорожной станции Усть-Кут завозились по реке горюче-смазочные материалы, буровые станки, взрывчатка, продукты питания и прочий груз, необходимый и для разведки руды, и для бытовых нужд экспедиции. Из райцентра в течение зимы всё это перебрасывалось в экспедицию большегрузным транспортом. А посередине между райцентром и экспедицией на берегу Чары и затерялось небольшое поселение Бяс-Кюёль.
КрАЗ-наливник с прицепом двигался медленно, и Славич успевал рассматривать сквозь двойные стёкла кабины заиндевелый лес, распадки и дорогу, обрамлённую навалами смёрзшегося снега после бульдозерной расчистки. Дремучая и будто бы тесная тайга выглядела совсем не такой, как в иллюминаторе самолёта, а какой-то настороженной, непредсказуемой, чем-то напоминающей затаившегося зверя. Её мощь и величавое спокойствие одновременно и восхищали, и будоражили мысли, и радовали, что скоро он вольётся в неё, и, может быть, она откроет свои тайны. Ему вспомнились прочитанные когда-то древние значения слов «тайга и тайна», в которых «тай» это преграда, «га» (гать) дорога, а «на» знание. То есть, получалось, что тайга это конец пути, а тайна конец знаний «Хм, это, видимо, для тех, кто сидит дома, а для меня ведь только самое начало нового пути и новых знаний» промелькнуло в мыслях
Но всё это таилось в будущем, а в ближайшей перспективе его беспокоил договор, поскольку никакой предварительной беседы с оленеводческим хозяйством не было. «Вдруг не подпишут? Ведь без договора работа сорвётся, донимали соображения. А если подпишут, то на чьих условиях, на какой период?.. Будет ли место на подбазе экспедиции для ночёвки, если придётся задержаться?» В общем, как не отгонял Славич вопросы, они назойливо висели в воздухе.
Узкий коридор из высоких заиндевелых елей и лиственниц раздвинулся, и впереди показалась изба. Водитель оживился, повеселел.
Вот и половинка дороги до Бяс-Кюёля. Сейчас разомнём ноги, чайку хлебнём, с Василичем пообщаемся ещё тот балагур, поделился он со Славичем своим настроением. Он здесь истопником на время зимника, чтобы шофера могли в тепле передохнуть, размять мышцы и подкрепиться. Кукует в одиночку, поговорить не с кем, и если кто останавливается, он навёрстывает.
Как только бензовоз остановился, и хлопнули дверки кабины, из избы вышел худощавый мужичок лет под пятьдесят с седой окладистой бородой, в распахнутой телогрейке, и приветственно приподнял руку.
Я уж думал у шоферов выходной, ещё никто не проезжал.
Окстись, Василич. Отдыхать будем, когда ледовую переправу на Лене закроют.
Да-к это: послал гонца за пузырём, а он запропастился. Всякое передумаешь, вплоть до того, что тот его оприходовал и отсыпается теперь где-нибудь.
Ну, ты придумаешь! Кому нужен твой пузырь? Не переживай.
А это кто с тобой? бородач посмотрел на Славича, пропуская в избу гостей. Что-то не видел раньше, хоть скоро уж три года в экспедиции. Может, запамятовал?
Нет, не запамятовал, я-то всего три дня как здесь объявился, улыбнулся Славич непосредственности истопника.
И откудова пожаловал? С каких краёв? С северов али с югов?
Прилетел из Якутска, но работал раньше в Туве, неподалёку от монгольской границы.
Значит, южанин. Север это то, что за полярным кругом. Якутск это тоже юг.
Ничего себе! Морозы ведь там совсем не южные.
Если Солнце на Новый год выглядывает из-за горизонта значит, юг. Зима на севере это сплошная ночь, хоть иногда и с сиянием. Когда я работал на руднике в Депутатском
И Васильевич принялся вдохновенно повествовать о своей прошлой жизни, вплетая в речь крепкие словечки
и одновременно подбрасывая дрова в притухшую железную печку, на которой возвышался покрытый копотью чайник.
Вскоре послышался шум подъехавшей машины и через минуту в дверях появился с пакетом в руке пожилой водитель.
Здорово всем. Слышь, Василич, со мной дама едет. Чаем угостишь? Только культурно, без выражений.
Ты заказ привёз? вместо ответа вопросил истопник.
Вот он, поднял «гонец» руку с пакетом.
Годится! Приглашай свою даму и не сомневайся, здесь она увидит самого культурного человека.
Так, здесь я, послышался сквозь мужской смех женский голос, и из-за спины водителя показалась моложавая женщина в короткой шубке и меховых сапожках. Приятно встретиться с культурным человеком.
Нисколько не смущаясь, хозяин «половинки» пригласил гостей к столу, забрал пакет и сунул его под дощатые нары в тёмном углу избы. И потом, повернувшись к гостье, пояснил:
Это я мужикам сказал, а Вам, юная сударыня, поясню, что женщина стократ культурней мужчины. Конечно, мужики тоже сочиняют стихи и скульптуры ваяют, но только то, что нравится женщинам. Если б не вы, мы бы до сих пор дубасили мамонтов и нечленораздельно мычали. Мужик-то, всего лишь человек, а женщина Богиня!
Вот это да! Не слова, а мёд, улыбнулась гостья. Если б все мужчины так думали, был бы рай на Земле.
Эй, человек, ты чего бороду распушил, съязвил мой попутчик. Помнится, в прошлый раз говорил, что бабы дуры.