Нет! Смешно было. «Красные файлы»! с патетическим придыханием произнесла она. Как файлы могут быть красными?
Могут, негромко уронил Ёж. Они мне в кошмарных снах снились. Активированная программа самоуничтожения на внутреннем интерфейсе подсвечивается красным.
Блин! выдохнул Алик, приподнявшись. То есть эта байка вон про что?
Ёж мотнул головой.
Скорее всего, не про это. Так, детские фантазии. Откуда им о наших кошмарах знать?
Бертран, а ты-то откуда В смысле, ты ж живой. Значит, ты эту прогу не активировал?
Я нет. Что я, псих-самоубийца? Ёж фыркнул. Но несколько лет мной управляли другие. DEX, я эти хреновы красные файлы дважды видел наяву. Первый раз в армии. Одному летёхе по пьяни приспичило посмотреть: а что будет, если К счастью, рядом капитан оказался, успел отменить приказ. Второй раз уже здесь, в Гринпорте. Я тогда только-только приехал. В башке кавардак, дюжину лет прожил в глуши без обновлений, система стояла ещё та, от родной компании. Сунулся в «Матушку Крольчиху», деревенский ротозей, и на Танка напоролся. Закусились с ним из-за девки, слово за слово, он и брякнул: «Чтоб ты сдох!» А у меня программа подчинения любому офицеру, я ж армейский.
Трындец, ошарашенно проговорил Алик. И ты с Танком общаешься после такого?
Ёж хмыкнул.
Да он как бы не больше моего испугался, когда понял. Обоих трясло, адреналин пришлось гасить несколько раз. Так и познакомились. Он меня сразу погнал к Ангелу: дескать, пока не наведёшь порядок на чердаке, в общественных местах даже не появляйся. А то, мол, народ тут простой. Пошлют тебя копы на хрен без всякой задней мысли, ты и пойдёшь
Алик выдавил невесёлый смешок. У взрослых свои страшные истории, покруче детских.
А чёрную бракованную Mary ты случайно не видел?
Бракованных Mary не бывает. То есть бывают, но не такие, как в ихних страшилках. Ёж повёл головой в сторону детей, уже начинающих зевать. Не сорванные, просто неисправные.
Билли и Донни, перебивая друг друга, пытались изобразить сказочку про чёрного (естественно, какого же ещё?) проводника, который повёл в поход группу туристов, завёл их в болото и бросил. Все утопли под его демонический хохот, и теперь их неприкаянные души завывают на том болоте во всех диапазонах, наводя помехи мобильной связи и инфранету.
Пора разгонять детвору, отметил Ёж. А то ещё чуть-чуть, и заснуть не смогут, так себя накрутят. Они ж гормоны не умеют регулировать.
Слово не разошлось с делом: он поднялся, скомандовал отбой и проследил, чтобы все сходили за кустик, умылись и залезли в спальники. Дети не спорили небось, сами уже хотели спать, ночь перевалила за середину.
Алику не спалось. Выспался во флайере и на привалах успел подремать. Днём всё его внимание было отдано подопечным детям, а теперь хотелось «пожить для себя». Он позвал Кошку искупаться, та охотно поддержала инициативу. Вода в озере не казалась холодной: за солнечный день успела прогреться. В тёмной глади отражались звёзды и луны снова две, голубоватая с прожилками выплыла на небосклон, а розовая закатилась. Где-то высоко пролетел дракон; зелёные глаза горели ярко, несмотря на большое расстояние, отмечая путь, словно носовые огни лайнера. В столь романтическую ночь нельзя просто взять и лечь спать, не пошалив. И они, естественно, пошалили. Сначала в воде, потом на берегу
Ну что, на боковую? предложила наконец Кошка, прыгая на одной ноге, чтобы отряхнуть вторую от хвоинок и натянуть носки и берцы. Мы ведь обещали детям рассвет встречать.
Подуставший Алик был полностью согласен. Заметно похолодало, ветер сдувал выступивший пот, вызывая лёгкую дрожь. Начинало клонить в сон. Парень застегнул комбинезон, надел пояс с подвешенной к нему амуницией: нож, шокер, топорик Они двинулись к своей палатке, блаженно позёвывая и предвкушая единение с мягким тёплым спальником.
Полог дальней палатки откинулся, и из неё выбрался Ёж. Кошка хихикнула. Алик, снисходительно улыбнувшись, подумал о том же: зов природы, перед которым бессилен даже организм
киборга. А нечего было столько чая пить перед сном.
Ёж повернул вовсе не к кусту, за которым располагалось укромное место, предназначенное для избавления от продуктов обмена веществ. Он направился прямо навстречу Кошке и Алику. Парень уже открыл рот, чтобы перемолвиться парой слов, но Ёж прошёл мимо, будто не заметив, не сбавляя шага.
Бертран! растерянно окликнул его Алик. Ты куда?
Тот не остановился и даже не замедлился.
Ёж! Да блин, Шефер!
Ноль эмоций.
Он что, лунатик? Кошка непонимающе смотрела ему вслед.
Некогда гадать, отрывисто бросил Алик. Кош, останься с детьми. Я за ним.
Ёж целеустремлённо и быстро шагал в одному ему известном направлении. Алик едва догнал его бегом, чудом не растянувшись по дороге на лезущих под ноги камнях. Схватил сзади за плечо, затормошил:
Ёж, постой! Объясни, куда ты собрался?
Тот проигнорировал. Лишь резко дёрнул плечом, сбрасывая руку, и продолжил свой путь, не меняя темпа.
Алик, помянув блин, потёр ушибленную кисть вот идиот, додумался киборга хватать. Но, по крайней мере, Ёж не в боевом режиме: лапу не оторвал. Сердце забилось сильнее, когда до Алика дошла вероятность такого исхода. По спине пробежал запоздалый холодок. Всё, как в страшилке: проводник завёл их в горы и свалил. Да нет, ерунда, Ёж никогда не оставил бы детишек. Что с ним случилось?