Мужик, отказавшийся признавать «хозяйку натрия» спутницей, был выброшен за борт и истошно голосил.
Лодку! крикнул Алик. Вор, любую лодку, только не алюминиевую!
Алюминий легко растворится в кипящей щёлочи, причём выделяя всё тот же водород.
И не надувную! добавил Алик.
Но Вор и сам догадался, спихнул с дебаркадера чью-то деревянную самоделку, перекусив цепь. Алик прыгнул в лодку, погрёб к воющему мужику, пытающемуся выплыть. Ухватил за плечо, втащил в лодку. Кожа несчастного успела покраснеть и пошла волдырями.
Вор, зови скорую. У нас тут химический ожог вкупе с термическим.
И мужику:
Дурак ты. Поддержал бы женщину, дракон вас обоих вынес бы.
Обломки первой половины судна ещё летали в воздухе. Комм надрывался:
DEX! Драный Ковалёв! Ты живой?
Я в порядке, отозвался Алик. Давление воздуха двести. Намереваюсь обследовать вторую половину судна.
Там уже никого нет. Пусть догорает.
Есть. Я с лодки видел шевеление.
Если кто и был, погиб уже. Вон какой костёр-то! Возвращайся.
Ага, только проверю.
Зена смачно плюнула. Вот же упёртый кибер!
Сотрудники пожарно-спасательной части Гринпорта расходились во мнениях, киборг Ковалёв или нет. Нойланд сперва был уверен, что да, потом вдруг совершил крутой разворот и стал говорить, что нет. При этом грузить его, как киборга, сложными заданиями и внеочередными дежурствами не перестал, что косвенно свидетельствовало в пользу первоначальной версии. Караул, в котором мальчик обычно работал, склонялся к мысли, что да, хотя есть вероятность, что нет. Другой караул, где чаще всего начальником был Перец, спорил в основном о том, четвёрка DEX или пятёрка до шестёрки, мол, не дотягивает, но тоже хорош. Ребята Зены раскололись пополам. Вор, например, отстаивал точку зрения, что Ковалёв обычный человек, просто физически развитый и психически устойчивый. Но однажды Нойланд, ещё когда ратовал за
кибернетическую природу Ковалёва, обмолвился, что процессор у него единичка, самая старая модель. И это казалось Зене наиболее вероятным.
Во всяком случае, человека, даже физически развитого и психически устойчивого, она бы в это натриевое адище не отпустила.
Вор, помоги! Надо вторую половинку пригасить, чтобы я высадился.
Лодка, переваливаясь через натриевые лужицы, бегающие по воде с мерзким шипением, приближалась к горящему куску судна. На борту всё ещё различались буквы: « Голландия».
Слишком далеко! Вор включил пушку на полную мощность; действительно, не достал. Сейчас передам тем, кто наверху.
Драконам, что ли? Ах да, катера, закидывающие судно мешками. Не будь кругом воды и сверху, и снизу, из этой затеи мог бы выйти толк.
Очередной катер, стартующий с берега, взял не мешки, а хладон. Забила пена, придавливая языки огня. Алик подтянулся; выругался, обжёгшись.
Чего ты там ругаешься, DEX? Сказано же тебе, обормоту: назад!
Не слушая ворчание Зены, Алик промчался, ощущая под ногами тревожную рокочущую вибрацию, к тому месту, где ему почудилось движение.
Так и есть! Не почудилось. Только это был не человек. На исходящей жаром палубе скорчился дракон. С сожжёнными крыльями и конечностями в жутких волдырях.
Рассусоливать некогда. Раз уж Алик припёрся сюда спасать, надо спасать. Он перекинул душераздирающе застонавшую тушку через плечо, побежал обратно к лодке, надеясь, что спасаемому хватит ума не пытаться порвать спасателя. От боли и люди становятся неадекватными, а драконы и без того чокнутые, особенно в брачный период.
Прикрепить лодку к борту было нечем, и её отнесло на пару метров. По фигу! Алик прыгнул; от мгновенно просевшей лодки поднялся фонтан брызг и пошли круговые волны. Скинув ношу на дно лодки, он быстро погрёб к берегу.
Ну, что там? Вор суетился на дебаркадере, готовый принимать; невдалеке маячил ещё один флайер «скорой помощи».
Алик положил дракона на подстеленное одеяло. Снял шлем и отключил дыхательный аппарат. Всё.
Бабах! Доктор и фельдшер слегка присели, вжав головы в плечи. Пожарные лишь обернулись и посмотрели туда, где взлетела на воздух вторая половина «Новой Голландии».
Летучий голландец, чтоб ему, пробурчал Вор.
Это что? обрёл дар речи доктор.
Это дракон, тоном просветителя объявил Алик и тут же умерил пафос. Дайте ему обезболивающего хотя бы. Я пока Марту вызвоню.
Легко сказать «вызвоню». Вообще-то номера этой мощной бабы из тех, кто коня на скаку остановит, у Алика не было. Но две вещи он помнил точно. Во-первых, с ней знаком Шайтан. А во-вторых, она умеет лечить драконов. Ну, и всех остальных тварей божьих и не божьих, но сейчас Алика интересовал конкретно дракон.
Разбуженный среди ночи Шайтан тоже не знал номера Марты. Но их с Даяной соседка знала, поскольку лечила у неё свою старенькую собаку. Пришлось будить и соседку. А потом Марту. Наконец, Марта явилась на своём флайере, выбранила доктора, не умеющего рассчитать необходимую дозу анальгетика, затем фельдшера, не сообразившего обработать ожоги, отобрала у них препараты и перевязочный материал, и первая помощь была всё-таки оказана. И тут встал вопрос, куда этого дракона девать и где его долечивать.