Потемневшие пятна крови вывели из коридора через пролом в стене в нечто, напоминающее пещеру. Плоткин осветил ближайшую стену и потрогал её. Нет, это не природный камень, а кладка, притом очень древняя. Стены уходили далеко вверх, сужаясь. Силы жучка не хватало, чтобы осветить потолок. Иван догадался, что кирпич над ним соединялся в своды, совсем как
Церковь? вслух проговорил Плоткин и облизнул пересохшие от длительного пути и спешки губы.
Вмиг поборов первоначальную оторопь, Иван приосанился, одёрнул пиджак и жилет под ним, поправил на лацкане крохотный значок КПСС символ победившей идеологии. Конечно, присутствие недоступного в повседневной и партийной жизни религиозного разбудило спящую глубоко внутри потребность в магическом мышлении, но Плоткин без труда убаюкал её обратно, рассудив, что нерушимое красное знамя защитит его даже от живущей в разрушенном храме нечисти, ну или подземной пиявки размером с автобус.
Следы крови внизу больше не попадались. Иван двинулся вдоль стены, пытаясь высмотреть их, и вышел к амвону, на котором обычно в церквях располагались алтари. Плоткин об этом не знал, для него это было просто каменное возвышение со ступеньками. В центре амвона стояло выдолбленное в цельном фрагменте скалы ложе.
Иван почему-то решил, что это жертвенник. Он потрогал древний камень и нащупал небольшое углубление в нём, точно сверху в конструкцию вставлялась
какая-то плита, может даже украшенная драгоценностями. Сейчас прямоугольная выемка пустовала.
Уставшая давить на динамо-фонарь рука потребовала отдыха. Перекладывая его в другую ладонь, Плоткин услышал из дальнего угла негромкие чавкающие звуки. Он с удвоенной силой начал жать на жучка и, схватив с пола обломок старого кирпича, попятился от источника звука. За ревом динамо-машины ничего слышно не было. Плоткин пересилил себя и двинулся туда, где, как ему казалось, что-то чвакало.
Из трещины в стене сочилась грунтовая вода, стекала по кирпичу и капала на обломок стены, стекая по нему в разлом на полу. Усмехнувшись своей нервозности, Плоткин развернулся, понимая, что ничего интересного больше не найдёт. И тут он вновь увидел пятна крови. Следы увели на пару метров от подземного источника и остановились возле отчётливого отпечатка обуви в пыли. Было похоже на след от кеда.
Плоткин вернулся к сочащемуся водой пролому в кирпиче и аккуратно смочил в ней свой белоснежный носовой платок с серой рамочкой. Отжав ткань как следует, он расправил её, подёргивая в стороны и, примерившись, аккуратно уложил по диагонали на след в пыли, чтобы тот влез полностью. Через мгновение у него на платке осталась зеркальная копия рисунка подошвы обуви раненого Сашей человека.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 5: Букет
Он отпрыгнул в сторону и отряхнулся. Обувь вымокла насквозь, а штаны вряд ли бы обсохли при этой промозглой погоде самостоятельно. Вот так, стоило ли наряжаться.
Обойдя «УАЗ», Игорь открыл боковую дверь и взял в руки аккуратно уложенный на пассажирское сиденье букет из красных хризантем их ему с большим трудом удалось достать по знакомству. Повернув бутоны, дабы подарок смотрелся попышнее, он уже взялся за дверь, как увидел на полу что-то поблескивающее. Это была серебристая серьга Вероники. Он спрятал украшение в карман. Видно, она обронила его во время одной из встреч до того, как Валерка победил Глеба. После этого Несветова, точнее Плоткина, старательно избегала контактов. Вот Корзухин и подумал, что внезапный визит с букетом помог бы исправить ситуацию.
Поднявшись на нужный этаж, он надавил на звонок. Никто не открыл. Позвонил ещё. В какой-то момент ему показалось, что никого нет дома, но вдруг услышал, как внутри скрипнула половица паркета.
Ник, это я, Игорь.
Тишина.
Ник, давай поговорим, а?
Не сейчас, наконец ответила она. Уходи, пожалуйста.
Обитая коричневым дерматином и утянутая в гигантскую вафлю металлической проволокой с золочёными гвоздиками дверь делала голос Вероники глухим, точно Корзухин общался с ней по телефонному автомату со сломанной трубкой.
В глазке исчез на мгновение и вновь загорелся свет.
Ты ещё здесь?
Игоря вдруг охватила ярость от непонимания происходящего. Казалось бы, она выбрала его, ушла от Плоткина, они победили древнего стратилата. Не было препятствий для их отношений. Почему она снова отталкивала его?
Но что произошло? спросил он.
Так надо, понимаешь?
Он не понимал. Конечно, в глубине души он знал, что со стороны новые отношения сразу после гибели мужа выглядели предосудительно, но ведь просто по телефону Ника с ним поговорить могла? Он бы и не приезжал, если бы она брала трубку.
Так будет правильно, я У меня муж умер, Игорь, сказала она, точно прочитав его мысли.
Ответ не удовлетворил его, однако дал понять, что дальше обивать порог смысла не было только внимание соседей привлекать. Вот и щёлкнул замок двери напротив. В щели возле створки показалось лицо суровой старушки. Корзухин поздоровался кивком. Та хмыкнула, захлопнула дверь и выругалась.
Помявшись ещё с минуту, Игорь оттянул пальцем прижимающую обивку к двери проволоку и просунул в неё букет. У него складывалось впечатление, что у Вероники есть более серьёзная причина избегать его, но как он ни старался, не мог найти ей никакого оправдания. А ведь оно было.