Вам страшно от того, что произошло ночью? спросил он.
Они полушёпотом подтвердили его догадку.
Хорошо бы было забыть это, словно и не было никогда школьного подвала и напуганных детей в нём?
Отец с мамой кивнули.
Вчера вы спокойно сидели дома, бабушка Риты, Лариса Степановна, позвонила вам и сказала, что я останусь у них, вы легли спать. Я пять минут назад пришёл домой.
Чем больше он говорил, тем отчётливее слышал биения их сердец. Оно уже заглушало его собственный голос, а запах крови родителей усилился настолько, что взор стратилата воспринимал его как тянущиеся через комнату дрожки уплотнившегося красноватого тумана. По телу Валерки пробежала дрожь желания, сознание начало меркнуть, уступая пробуждающемуся хищнику. Он ринулся в ванную и захлопнул за собой дверь. Бросил в лицо ледяной воды. Ещё и ещё. Зверь отступил. Пока отступил. С кухни не доносилось ничего.
Лагунов утёрся полотенцем и взглянул в зеркало. Вот он Валерка, простой девятиклассник. Ходит в школу, делает уроки, слушается родителей и любит есть людей, хотя и не делает этого.
Он приподнял язык и расправил свёрнутое дугой у его корня вампирское жало. Оно вывалилось наружу и распрямилось в пульсирующий хоботок. Его усыпанный тончайшими иголками кончик раскрылся звездой.
Полнолуние едва прошло, он укусил Риту, но монстру внутри этого оказалось мало. Вкусив крови живого человека, тот хотел больше. Что же его ждало в следующую полную луну, если даже наутро после трапезы бороться с жаждой приходилось с таким трудом? Как добыть крови, не делая никого пиявцем и не кусая повторно Риту? Он не мог брать с неё дань кровью, ведь в таком случае она бы погибла через год.
Выйдя из ванной, Валерка заглянул к родителям. Они над чем-то смеялись и выглядели беззаботно.
О, Валерка! Я и не слышал, как ты вернулся! поздоровался отец.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 4: Улики
28 дней до полной луны
Каждый шаг Ивана Плоткина очередью прокатывался по
подземным коридорам подвала средней общеобразовательной школы 2 города Куйбышева. Стены его многочисленных ответвлений и тупиков отражали звуки, перебрасывая их друг другу и искажая так, что появлялось лёгкое эхо, создающее иллюзию постороннего присутствия.
Прислушивающийся к этим шорохам в пропахшей сыростью тьме Иван сделал ещё несколько шагов и, удостоверившись, что насторожившие его звуки напрямую были связаны с его собственными движениями, пошёл дальше. Он продолжил давить на рычаг электродинамического фонаря, который из-за издаваемых звуков прозвали просто жучком.
Жужжание встроенной в прибор динамо-машины разлеталось по катакомбам и возвращалось тихим рычанием. Точно кошка училась мурчать. Этот звук даже успокаивал. При каждом нажатии лампочка раскалялась всполохами, ослабевала между движениями и тихонько гудела.
Тусклое пятно подрагивающего света, отбрасываемое крохотным отражателем за линзой, скользило по пыльному бетону пола от стены к стене. Плоткин двигался к тому месту, где обнаружили тело Саши во время проверки, организованной по распоряжению директрисы школы Ирины Мартыновой.
Иван посветил на полученный в милиции снимок из дела о гибели сына. Тот лежал в пыли посреди коридора, и, если бы не одежда, из-за серой кожи его бы можно было и не заметить. Точное положение тела определить оказалось сложно в подвале отсутствовали какие-либо ориентиры.
Плоткин перевернул фотокарточку и сверился с нарисованной на обороте от руки схемой. Место обнаружения Саши на нём отметили крестиком в кружочке. Судя по количеству пройденных шагов, он почти добрался.
И тут в неровном свете жучка на полу что-то блеснуло. Убрав фото в боковой карман пиджака, Плоткин присел на корточки и поднял запылившуюся гильзу золотистого оттенка. Он узнал бы её, даже если бы не подозревал о пропаже пистолета и не получил его обратно от следователя с неполным магазином. Его ПМ был заряжен патронами с латунными гильзами и устаревшими пулями со стальной оболочкой и свинцовым сердечником. От таких уже давно отказались.
Прошла уже неделя с момента выстрела, а гильза всё ещё испускала едкий запах пороховых газов. Вдохнув его несколько раз, Плоткин спрятал находку в карман и прошёл немного вперёд к месту обнаружения, может даже и гибели сына.
Если какие-то следы тут и были, то их благополучно затоптали работники школы и милиционеры. Но что это? Плоткин заметил на стене крохотные тёмные капельки, будто на бетон с расстояния брызнули коричневым из краскопульта. Можно было бы списать даже на дефекты цемента, если бы не расширяющийся желобок посреди брызг, протянувшийся сантиметров на десять вдоль стены. Такое повреждение могла оставить только пуля со стальной оболочкой отрикошетила от камня и улетела во тьму дальше по коридору. Ведь могла и попасть в кого-то. Потому от таких пуль и отказались, поменяв свинец и сталь в них местами.
Интенсивнее нажимая на рукоять динамо-фонаря, Иван обернулся кругом и, как и ожидал, увидел чуть поодаль бледно-коричневые разводы на стене и небольшое пятно на земле возле неё. С этого места начиналась редкая цепь пятен в пыли, уводящая всё дальше и дальше от спуска в подвал. Больше сомнений не было Саша ранил кого-то перед смертью, и тот убежал вглубь катакомб.