Тот дом, сказал Валерка, оборачиваясь.
Валентин Сергеевич шагал сзади конвоиром, держа в руках заряженный арбалет. Костыль висел у него за спиной вместе с лыжами. Рядом шёл Игорь, как-то неумело ухвативший второй костыль, словно новобранец ружьё на учениях. Рита глядела под ноги и куталась в свою новую телогрейку. Одежда была ей немного велика.
Пока они шли сквозь село, никого не встретили. В паре домов зашторили окна видно компания незнакомцев с оружием не вызвала ни у кого доверия. Собаки в некоторых дворах, почувствовав чужаков, сначала выглядывали в щели между планками заборов, а затем, замечая присутствие стратилата, скрывались, не лая.
Дома выкрасили в зелёный, синий, жёлтый. Была пара красных. Тот, который принадлежал обладателю дурной крови, оказался некрашеным. Дерево почернело от времени и мороза, крыша просела, окна впали, частокол вокруг покосился.
Из трубы еле шёл слабый дымок. Бывший пиявец сидел внутри и, судя по всему, подкладывал дрова в еле тлеющую печь.
Валерка подошёл к забору и словно налетел на невидимое препятствие. Дальше его не пускала неведомая сила. На столбиках по обе стороны калитки были вырезаны древние руны, но дело было, скорее всего, не только в них.
Лагунов скользнул взглядом по частоколу и понял, что тот начинался от самых стен дома, точно продолжая его, и очерчивал огромную прямоугольную площадь перед жилищем. Рита остановилась рядом.
Хозяин! гаркнул подошедший Валентин Сергеевич.
Человек внутри дома прислушался и выглянул в окно. Стукнула щеколда, скрипнула дверь, и на пороге показался сгорбленный старичок с длинными седыми волосами и бородой. Его голову обжимало очелье с красно-белыми геометрическими мотивами, из-под которого в центре лба выглядывало родимое пятно. Рука сжимала резной посох с изогнутым наконечником в виде лапы хищной птицы с растопыренными пальцами, с которых свисали верёвочки, удерживающие мелкие талисманы. Тут были и камни, и монеты, и черепа мелких животных или птиц. На мужчине были длинная косоворотка с алым поясом и широкие тёмные штаны, обтянутые белыми онучами и шнурками лаптей.
Гой еси, молодцы, поприветствовал он, не заметив Риту. Куды путь держите?
Мы ищем пирамиду, сказал Корзухин.
Не вадаю, ответил старик и начал закрывать дверь.
Лагунов мысленно отдал ему приказ впустить их, понадеявшись, что его прошлая принадлежность другому стратилату, позволит ему, Валерке, управлять им как другими пиявцами. Старик не повиновался, однако что-то почувствовал. Он обернулся.
Еда упырь? спросил он на древнерусском, ставя ударение на букву «е» и взглянув на Валерку.
Впусти нас, приказал Лагунов вслух.
Вопреки ожидаю, тот не подчинился на него вампирское убеждение не подействовало.
Крови алчешь? усмехнулся старик. Пирамиды сокрыты, поведаю, ано не сыскать их вам. Кровососа не пущаю.
Лагунов с Ритой остались у калитки, а Игорь с Носатовым прошли внутрь. За столом у окна сидела старушка с покрытой головой в традиционном русском платье.
Милости прошу, улыбнулась хозяйка гостям и пригласила к уже разлитому чаю.
Носатов, помня о недавнем гостеприимстве, к кружке не притронулся. Игорь, оставив костыль у входа, плюхнулся на лавочку и начал
не заметил его присутствия и вдруг понял, что с фигуркой в руках перестал ощущать запах его крови. Это был оберег.
Игорь! обрадовался Валерка и бросился обнимать друга.
Светящий на них фонарём Носатов вскинул арбалет, но вовремя понял, что не происходит ничего страшного.
Что это за место? спросила Рита.
Крипта, ответил Носатов. Чья-то усыпальница.
Этнарха? спросил Корухин.
Нет, сказал Валерка.
Он замолчал, уставившись на вход сквозь товарищей.
Валера? Позвал Носатов и направил луч фонаря ему в лицо.
Зрачки стратилата не реагировали на свет. Они пробежались по усыпальнице и вспыхнули. Валерка словно провалился в прошлое. Такое с ним уже случалось в доме купчихи Лидии Говши. С улицы в пирамиду потянуло запахом летнего леса и теплом, и внутрь вбежали два мальчишки лет десяти в традиционной русской одежде. Оба перепачканы и с подранными от длительного лазания по скалам руками. Они были близнецами у обоих родимые пятна в центре лба. Охваченные любопытством и страхом сорванцы прошли сквозь присутствующих и остановились у каменного ложа, на котором покоился Глеб в вампирском облике.
Тысячелетний стратилат неподвижно лежал на камне, сложив руки на груди, а мальчишки спорили на древнеславянском, стоит ли уйти или потрогать чудище. Наконец один подначил второго, и тот ткнул изодранным до крови об камни пальцем Глеба в щёку. В то же мгновение вампир распахнул глаза и схватил потревожившего его сон.
Пасть стратилата распахнулась, а язык впился в шею мальчика, обрывая его крик. Тело несчастного превратилась в мумию за мгновение. Когда с ним было покончено, стратилат одной рукой поднял за шиворот второго уже разрыдавшегося близнеца и притянул к себе. Со словами о том, что он спасает его от Тьмы, тоже укусил, но полностью выпивать не стал и обратил в пиявца. Видение закончилось раньше, чем Глеб покинул пирамиду.
Этот старик затараторил Валерка. Старик, который нас сюда послал, он разбудил Глеба.