Первоначальная оторопь отступила, и Лагунов применил вампирское зрение, понимая, что никаких кровососов, а тем более Иеронова, он не увидит. Но он увидел. На улице внизу прямо напротив окон во дворе сквозь стены и пол виднелся испускающий тёмно-багровую ауру стратилат. В нём чувствовалась та же кровь, что и в Валерке.
Лагунов подскочил к окну и бросил взгляд на землю. В желтоватом кругу света на первом нежном снегу стоял он. Серп Иванович Иеронов. Вампир запрокинул голову и медленно помахал Валерке рукой. Второй он опирался на трость. Волоски на теле Валерки приподнялись, сигнализируя о близком присутствии стратилата.
Как такое было возможно? Серп не был ни видением, ни призраком он стоял внизу воплоти. Взгляд стратилата не обманывал. Даже пар изо рта старика на морозе и тот был настоящим, отбрасывающим лёгкие тени под фонарём.
Не накидывая куртку, Валерка сбежал вниз по лестнице, распахнул дверь и увидел лишь ровную тончайшую скатерть снега, растянутую на всей площади двора. С неба, кружась, опускались новые редкие снежинки, отбрасывая неестественный стеклянный блеск.
Ни внутренние ощущения, ни взор стратилата больше не указывали на вампирское присутствие, словно и не было никакого загробного гостя посреди ночи. Но факты говорили об обратном. Валерка подошёл поближе к тому месту, где стоял Серп, и увидел, как к фонарю тянулась короткая цепь следов от ботинок и трости, берущаяся из ниоткуда и также в никуда исчезающая. Он был здесь.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 16: Размолвка
11 дней до полной луны
Очередь возникла за углом и тянулась вдоль здания почти до перекрёстка. Начала её отсюда видно не было, а хвост продолжал прирастать новыми покупателями. Стояли спокойно, без скандалов, двигались медленно. Похоже, конкретно на этой улице жизнь замерла даже автомобили не проезжали.
Где-то впереди над головами простых граждан возвышалась милицейская фуражка. Кто-то был с детьми. Вроде бы ещё маленькие, а смирные, будто в одной из таких очередей родились и давно уяснили, что слезами её не ускоришь только глаза разотрёшь себе и горло сорвёшь, а стоять дальше всё равно придётся.
Заинтересованный общим скоплением дворовый пёс подбежал к людям и понюхал ладонь крайнего в очереди. Тот отдёрнул руку. Собака присела рядом, точно заняла место.
Со скоростью два шага в пять минут в самой гуще этой очереди двигалась Вероника. Оставалось метра три до заветного поворота за угол, который она мысленно назначила себе ориентиром. Плоткина убедила себя: если доберётся до туда раньше, чем перестанут отпускать, то ей точно хватит. Волнение с каждым шагом возрастало.
Что «выбросили»? по привычке вместо приветствия спросил Корзухин, будто материализовавшийся из воздуха рядом.
Покупать он ничего не собирался, стоять в очереди тоже. И всё же какая-то внутренняя программа не позволяла ему пренебречь интересом такого большого количества людей. А вдруг продавали что-то, способное изменить всю его жизнь?
Масло, ответила Ника.
Игорь испытал внутреннюю досаду. Маслом его делу не поможешь, душу не склеишь, Валерку не излечишь, путешествие в джунгли Латинской Америки им не заменишь.
Мужчина, окликнула его женщина сзади.
Поговорим? предложил Игорь Веронике.
Ну говори, ответила та и шагнула вперёд вслед за очередью.
Мужчина, вас тут не стояло! дёрнула его за рукав женщина.
Туфли Корзухина заскользили по гололёду. Он еле удержал равновесие, ухватившись за бестактную незнакомку.
Да я и не буду, но ронять меня не нужно, ответил он и вернулся к Нике: «Отойдём?».
Она ничего не ответила. Даже предлагать было глупо уйти из очереди, когда она проделала в ней такой большой путь. Говорить пришлось завуалированно.
Я по поводу Плоткина, он понизил голос. Старшего. Он знает о тех, которые как Валерка.
Ты сейчас о ком беспокоишься о Плоткине, Лагунове, обо мне или о себе?
Да, ну О нас, Валерке Да обо всех!
Значит ни о ком, отмахнулась Вероника и снова сделала шаг. Игорь, ты чего от меня хочешь?
Его нужно как-то остановить.
Мне его что, в окно вытолкнуть что ли? взъярила Плоткина. Сейчас не до твоих кровососов, да и ты лучше о себе подумай. Валерке он ничего сделать
не сможет, а вот на тебя у него зуб Ещё Сашин.
Внутри неё кипела злоба, а внешне Ника старалась держать себя в руках. Она злилась на Корзухина за то, что он был таким несдержанным и набросился на Плоткина с распятием и святой водой. Если бы не это Да что уже было говорить. Поздно. Она захотела обнять Игоря, но не могла. Нельзя сейчас было давать волю чувствам, да и окружающим предоставлять поводы для пересудов. Для всех было бы безопаснее, если бы они сохраняли дистанцию.
Нам с тобой лучше пока не видеться, сказала Плоткина и повернула за угол за впередистоящим.
ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 17: Тень Хлопова
10 дней до полной луны
При взгляде сбоку казалось, что Штурмовик Ил-2 на постаменте посреди кольца Московского шоссе метил пулемётом левого крыла прямо в светящееся окно на углу предпоследнего этажа двенадцатиэтажного дома 274. Именно туда и было нужно Валентину Сергеевичу. Адрес, написанный библиотекаршей, вёл к этой квартире.