Мне снова послышались тихие шаги где-то за спиной и громкий вздох. Я оглянулся и увидел скользнувшую во тьму тень метрах в сорока от нас. Я был уверен, что мне не показалось и что бы там ни скрывалось, оно было явно крупнее кровососа.
Эй, я привлек внимание остальных. Там что-то было.
Змей обернулся и сплюнул.
Страх или хотя бы тревогу все чувствовали? мы ответили кивками, и свободовец нахмурился. Дерьмо. Ладно, немного еще осталось, может, и проскочим Шевелитесь быстрее, и следите за окружением. Даст Зона, выберемся
Химическая вонь усиливалась с каждым шагом, и вскоре стало ясно, что мы приближаемся к большому скоплению «Холодцов». Или просто к большому «Холодцу». Впереди уже можно было увидеть зеленое свечение.
Быстрее, подстегнул нас Змей, и мы не спорили. Что же бродило там, во тьме, если оно вызвало у сталкера такую реакцию? Чувство страха то становилось сильнее, то наоборот ослабевало. Как я догадывался, это было связано с преследователем. Должно быть, это существо если это, конечно, вообще являлось живым существом, обладало телепатическими способностями, и его приближение вызывало страх. И, судя по поведению Змея, то, что село нам на хвост, было опасным, возможно, опасней кровососов. А хуже всего было то, что я не знал ничего о том, с чем мы столкнулись. Неизвестность пугает, и это естественно, и к естественному страху добавлялся еще и страх, вызываемый преследователем. А страх, как и гнев, плохой советчик. Удержать бы его в узде
Маски наденьте, скомандовал Змей. Едкий запах становился слишком сильным, и маски действительно оказались кстати а ведь испарения аномалии наверняка были ядовиты. Вскоре мы остановились у еще одного дверного проема. За ним коридор продолжался, но его пол заменяла решетка, под которой, в паре метров внизу, булькала зеленая фосфоресцирующая жижа.
По одному идем, я первый, распорядился свободовец. Порядок движения прежний, но чтоб на расстоянии не меньше пары метров друг от друга. И осторожно не бежать и без резких движений, тут все проржавело к чертям.
Он первым шагнул в опасный коридор. Шел он с большой осторожностью, каждый раз выбирая, куда поставить ногу. Затем его примеру последовал и Меченый, который явно был только рад покинуть зловещий туннель. По крайней мере, чего опасаться здесь, мы знали, и «Холодцы» по сравнению с нагоняющей страх тварью казались меньшим и даже каким-то родным злом.
Настал черед Воробья проверять на прочность проржавевшую, по словам свободовца, решетку. Я остался один в туннеле и с нетерпением ждал, когда друг пройдет пару метров. Я не стыдился этого когда за спиной неведомый монстр, вполне естественно желать оказаться как можно дальше от него.
Я обернулся, ища взглядом тень, но ничего не увидел. А потом из темноты послышалось отдаленное тяжелое дыхание будто запыхавшейся крупной собаке надели на голову ведро. Глупая ассоциация, но в тот момент я, услышав этот звук, подумал именно о чем-то подобном.
И, что было хуже, звук приближался. Чувство страха усиливалось.
Скрытая темнотой тварь шла ко мне.
Сань, чего заснул? окликнул меня Воробей, и я, не желая больше коротать время в компании преследователя, живо шагнул в коридор.
Страх снова стал ослабевать видимо, твари не нравился запах «Холодца».
Решетка поскрипывала и вздрагивала под ногами. Местами она шаталась, и осторожность приходилось удваивать: упасть в кислотную аномалию, заполнившую, похоже, все пространство внизу, не было никакого желания.
Интересно, сколько там этой дряни? послышался впереди голос Меченого. С виду довольно глубоко.
Не знаю, не мерил, откликнулся впереди Змей. И тебе не советую.
Снова молчание, нарушаемое лишь скрипом и бульканьем. А потом я вновь ощутил страх и усиливался он очень быстро. Видимо, тот, кто преследовал нас, не желал упускать добычу.
Страх нарастал, и вскоре я уже и думать забыл о правилах безопасности. Остальные, видимо, пока что не подверглись ментальному влиянию настолько же сильно, так как находились гораздо дальше от выхода из коридора, чем я. Через несколько секунд я уже не думал ни о чем, кроме бегства. Внушенный на уровне подсознания ужас оказался сильнее воли, и я, забывшись, побежал.
Далеко убежать мне не удалось решетчатый пол протестующее загудел под ногами, а затем целая секция, на краю которой я как раз находился, обрушилась, прихватив за собой еще две по счастью, со стороны коридора с тварью. Вверх взметнулись светящиеся брызги.
Мне снова повезло, иного объяснения найти я не смог я успел вцепиться в край соседней секции, не рухнувшей следом. Металлическая решетка шаталась, но все же держалась, а я отчаянно пытался на нее забраться. Внизу шипела растревоженная аномалия.
Зараза, у края решетки оказался заметивший мое падение бдительный Воробей. Руку!
В одиночку вытащить меня у него не выходило, а привлекать к делу остальных было опасно дальнейшим обрушением.
Меченый, стой, где стоишь! слова Змея прозвучали как приказ. Придурки, сказано же было не бежать! я видел, как свободовец скинул рюкзак и теперь роется в его содержимом. Вскоре он извлек моток тонкого троса и кивнул Игорю. К стене отойди, здесь балка.