Атмосфера напряжения здесь казалась практически осязаемой. Никто не улыбался, сталкеры проверяли оружие, сменяли друг друга на дежурстве и готовились к бою. Все-таки славные они ребята, эти вольные бродяги узнав о грозящей товарищам опасности, они не поленились прийти и помочь. Может, эти ребята и не слишком сплочены в обычной жизни, но в минуту опасности взаимовыручка у них работает на уровне.
Так думал Алекс, обходя убежище сталкеров. Видимо, все-таки не так это плохо, что он сюда попал. А Дана будет куда как в большей безопасности, пока их разделяют сотни километров.
Через полчаса прибежали запыхавшиеся разведчики. «Идут! Они идут!»
Разом разношерстная компания разделилась и заняла позиции, и Мерсер поразился тому, как слаженно они действовали. Меченый, как мутант успел заметить, отправился к позициям снайперов. Что ж, стрелком он, как Алекс уже видел, был отменным.
Сам он вместе с Воробьем и каким-то незнакомым пареньком по имени Юрик заняли позицию в стоящем на путях вагоне с прорубленными в стенках щелями.
Первая волна атакующих нахлынула минут через двадцать, и Алекс пришел к выводу, что бандиты полные идиоты: какой смысл вламываться в простреливаемый со всех сторон двор? Конечно, прорвавшиеся пытались укрыться за вагоном и мелкими постройками, но нескольких сразу же сняли снайперы. Один влез в вагон и был нашпигован свинцом глупо, очень глупо совать куда-то нос на вражеской территории.
Однако противники тоже оказались не так просты: видимо, они пустили вперед конченых отморозков, пушечное мясо, чтобы стрелки обозначили свои позиции. В дело вступили снайперы со стороны врага. Началась перестрелка, Алекс, Юрик и Воробей присели, хотя пули свистели выше должно быть, бандиты стреляли с холма напротив.
Впрочем, на счастье, надолго перестрелка не затянулась сталкеры были защищены лучше, а вот у бандитов укрытия не было. Но дело было сделано во двор успели просочиться десятка два человек.
Всего боя Алекс не видел они не могли покинуть свое укрытие из-за риска немедленно обзавестись лишним вентиляционным отверстием в голове. Но ту часть, что ему все же удалось увидеть, можно было описать одним словом: мясорубка. Пару раз противники совали нос в их укрытие и падали мертвыми, после чего их живые товарищи пытались изрешетить вагон. Пришлось залечь, постоянно держа выход на прицеле.
Снаружи раздавался гром, треск и стрекот перестрелки, визг рикошетов и крики раненых. Было понятно, что бандитам прорваться наверняка не удастся, но проклятые отморозки, явно чем-то накачанные перед боем, словно ничего не боялись и не чуяли боли. Уложить их всех в итоге удалось через несколько минут.
После этого все оставались на позициях еще некоторое время, ожидая новую атаку врагов. Потом, разбившись на группы, сталкеры обошли территорию, разыскивая уцелевших бандитов. Со стороны защитников около десяти были ранены, причем трое весьма серьезно.
Трупы бандитов, забрав оружие и медикаменты, сволокли в притулившуюся в углу территории «Жарку». Угрызений совести никто не испытывал в Зоне свои законы, тем более, эти молодчики пришли убивать. Так что свое они получили.
Было ясно, что после такого поражения бандиты их больше не побеспокоят, но часовых и часть снайперов оставили на местах.
Раненым оказывали помощь, разожгли костры. Кто-то просто отдыхал, кто-то ел, кто-то бренчал на гитаре и напевал под незатейливую мелодию:
Всюду черти, надави, брат на педаль.
Час до смерти, да сгоревшего не жаль,
А в чистом поле ангелочки, васильки.
Мы на воле, нет ни гари, ни тоски.*
У одного из костров Алекс и Воробей обнаружили Меченого. Тот оказался невредим и, по его словам, снял одного из вражеских снайперов и пристрелил нескольких бандитов во дворе.
Про Стрелка-то
было света.
Черт, если бы Дэвид никогда не находил эти проклятые записи! На одной, сделанной камерой на палубе авианосца (и как Дэвид это достал?), было отлично видно, как Алекс садится в вертолет, к которому прицеплена бомба. Другая, вообще хрен знает где найденная запись с какой-то из камер с побережья, запечатлела взрыв и исчезающую в море огня черную точку вертолета. Бомба, которая должна была стереть с лица Земли весь город, уничтожила только винтокрылую машину и ее пилота.
Если бы Алекс уцелел, он наверняка связался бы с Даной, в этом девушка была уверена. Но время шло, а брат не появлялся, были лишь найденные вчера Дэвидом записи.
Многие сказали бы, что правда, даже страшная, лучше неведения. Но неведение оставляет место надежде. Правда же разрубает жизнь на «до» и «после». Хотя нет. Ее жизнь была разделена не один раз, но последний удар был нанесен еще в начале связанных с Гентек событий, а не после смерти брата.
Пожалуй, к лучшему, что завтра она покинет этот город навсегда.
Только ничто и никто не вернет ей Алекса.
В любом случае, она должна продолжать жить. Искать цель в жизни. Алекс не одобрил бы ее уныния.
И вроде бы следовало чувствовать благодарность по отношению к Дэвиду за то, что друг-хакер достал записи, прояснившие судьбу ее брата. Но, по мнению Даны, лучше бы она никогда их не видела. Пусть лучше в ее душе осталось бы место для надежды.