А потом потом он написал ей про Ариадну. И это могло быть своеобразным признанием, но в этом она уверена не была. И просто исчез. Его ник больше не подсвечивался зелёным, и тот, что так быстро стал её другом, самым понимающим на свете, скрылся в двоичной тьме оффлайна.
Она могла только строить догадки, но ни одна из них не возвращала ей Лорда, оставившего после себя пустоту. Джинни моргнула, чувствуя подступающий к горлу ком. Это просто совпадение, но непослушным языком она произнесла:
Вы знали кого-то с никнеймом Лорд Волдеморт?
Краска отлила от его лица.
Только один человек мог помнить это прозвище. Его растерянный взгляд заметался по её лицу, и Реддл помедлил, прежде чем добавить: Это было так давно. Кажется, лет пять прошло. Все вокруг тогда с ума сходили от интернет-общения. Меня тоже разобрало любопытство. И мне повезло я почти сразу встретил интересного собеседника. Собеседницу.
Справившись с эмоциями, Реддл ровным голосом поведал Джинни, что тогда позволил себе расслабиться и не заметил, как его поглотили доселе невиданные, до ужаса странные для него чувства сопричастности, понимания, даже дружбы.
В сети он ощущал лёгкость и
свободу, которой никогда не было у него в реальной жизни, потому что не приходилось поддерживать привычную репутацию, держать лицо. Там он был одним из миллионов набором букв, не обременённым ответственностью и необходимостью принятия тяжёлых решений. Джинни подумала, что его голос, даже передаваясь посредством нолей и единиц, не был голосом большинства. Ни до, ни после она так и не встретила никого, похожего на него.
Гарпия так она называла себя. И я так и не узнал её настоящего имени. Он вновь внимательно смотрел на Джинни, словно впервые видел. Её оптимизм, бьющие через край эмоции, нетривиальный ход мыслей обезоруживали меня, наполняли силой и жаждой полёта.
А потом я узнал, что ей едва исполнилось шестнадцать. Будучи старше её на целую жизнь, я видел много грязи, более того, я был в ней с ног до головы. Я мог бы и сам догадаться, со сколь юным созданием столкнул меня онлайн. И единственным верным решением тогда было уйти, резко оборвав связь. Наверное, это был единственный честный порыв из всех, что я когда-либо испытывал.
Я чувствовала себя ужасно. Будто меня предали и бросили, ничего не объяснив. Джинни опустила взгляд в опустевшую уже чашку. Она и сама не заметила, как выпила кофе, борясь с мучительным стеснением и потрясением.
Но скажи, как это можно представить? Его голос стал тихим и вкрадчивым. Реддл резко перешёл на «ты». Чтобы ты и она были одним человеком? Поневоле поверишь в судьбу!
Джинни закрыла глаза и потёрла переносицу, чтобы справиться со смущением. А также с радостью, что отчего-то затопила её до краёв.
Мистер Реддл ушёл, прикоснувшись на прощание мягкими губами к тыльной стороне её ладони. Жест столь же старомодный, сколь и интимный. Желудок ухнул в пустоту, и Джинни хотелось плакать и смеяться от переполняющих эмоций. Она знала, что пожалеет, осознавала разумом, который твердил о Гарри и о смертельной опасности, что волнами исходила от этого мужчины. Но сердце уже всё решило, а Джинни только озвучила согласие на следующую встречу.
* * *
Следуя заведённой осенней традиции, шёл дождь, мелкие капли разбивались о гулкий тент широкого чёрного зонта. Рука мистера Реддла, затянутая в кожаную перчатку, уверенно держала зонт над головой Джинни. Опираясь на эту руку, Джинни чувствовала исходящее от него тепло.
Тёмный Лорд прозвище, произносимое трепетным шёпотом оттого, что человек, носивший его, обладал пугающей, почти сверхъестественной властью, сосредоточив в своих руках большую часть теневых дел столицы. Джинни чувствовала себя сорванным с дерева листом, подхваченным потоком дождевой воды и неуклонно несущимся в сточную канаву.
Мне не стоило приходить, дрогнувшим голосом произнесла она.
Молчаливая пауза заполнилась мокрым звуком шагов.
Возможно, словно нехотя ответил он, не поворачивая головы. Тем не менее, я рад, что ты здесь.
Он внезапно остановился и повернулся к ней. Мир сконцентрировался на правильных чертах его лица, став ослепительно ярким. Реддл зарылся длинными пальцами в распущенные волосы Джинни, которых касался лёгкий ветер. Немного потянул вниз, заставляя поднять голову выше и замереть в несмелом предвкушении. Они встретились глазами. Джинни, заворожённая своим отражением на поверхности его ярко-синей радужки, закрыла глаза, почувствовав нежный, едва ощутимый поцелуй, который мужчина тут же углубил, ощутив, как Джин безвольно обмякла в его руках. Ладони сами собой сомкнулись на его шее, стремясь отыскать точку опоры в стремительно закрутившемся мире.
Из-за угла на полной скорости выехала машина, громко взвизгнула шинами, разрывая вечернюю тишину. И Джинни испуганно отшатнулась от мистера Реддла. В чёрном х6-м, который резко тормознул недалеко от входа в парк, опустилось стекло, и прозвучал выстрел. Один, второй. Мистер Реддл быстро оттолкнул Джинни с дорожки, но машина уже уехала, истерично грохнув выхлопной трубой. Джинни почувствовала острую боль и, скосив глаза, разглядела рану на предплечье. Реддл выругался и, резко развернув Джин, рассмотрел рану. Потом заставил её снять пальто, которое она надела вместо обычной куртки в честь встречи с ним. Убедившись в тусклом свете фонарей, что пуля прошла навылет, лишь оцарапав кожу руки, Реддл обнял Джинни за талию и повёл к своему Роллс-Ройсу.