Я мог поклясться, он находил радость в том, чтобы изводить всех вокруг себя и при этом делать вид, что не понимает, в чем дело. Иногда даже казалось, что он вообще не признавал других развлечений.
Следующая неделя пролетела в организационных заботах и за это время я заколдовал, наверное, никак не меньше сорока порталов для разных частей страны. Впрочем, это еще была непыльная работенка, по сравнению с тем, чтобы раскладывать их по полям и лесам.
Неприятностью стало то, что невыразимцы из отдела Тайн что-то напутали с антитрансгрессионным периметром и в его черте одна из десяти волшебных палочек с треском разрывалась. Несколько дней Крауч, не переставая, рассылал громовещатели, пока наконец не махнул на это рукой.
Да, Уизерби, задумчиво сказал он, просматривая документы. Возможно, мы с тобой единственные, кто здесь что-то делает.
Как видите, к этому времени Крауч, предсказуемо, догадался, что мне что-то от него позарез нужно и, со свойственной ему ироничностью, принялся хвалить мою работу, при этом не говоря ни слова о каких-либо вознаграждениях. Я, разумеется, обладал достаточной проницательностью, чтобы понять его издевку и, можете себе представить, был крайне разозлен, хотя по-прежнему не хотел этого показывать.
За два дня до чемпионата мира по квиддичу, когда с каждого человека в нашем комитете уже катился
это произошло, как послышался громкий хлопок и стало понятно, что дольше преследовать нет нужды.
Я развернулся обратно к лагерю и столкнулся лицом к лицу со своим отцом. Тот, оказывается, все это время шел за мной и был крайне взволнован. Тогда мне, разумеется, казалось, что он зря переживает, но теперь я чувствую только благодарность.
Ты в своем уме?! вскричал он, потрясая волшебной палочкой. Гоняться за Пожирателями Смерти одному Разве так можно?
Я никак не отреагировал: в тот момент в моих мыслях крутилась только одна фраза: «это случилось, что делать? Что теперь делать?!».
Что ты думаешь о мистере Крауче? рассеяно спросил я.
Отец удивился такому вопросу.
Очевидно, он не очень хороший организатор чемпионатов мира, попытался пошутить он, однако, мой потерянный вид подсказал ему, что к вопросу стоит отнестись серьезно, и он продолжил. Крауч высокомерный и своевольный человек, который пойдет на все для увеличения своего влияния. Честно сказать, я не очень рад тому, что ты работаешь с ним
Мой отец, разумеется, был прав, но проблема была и в том, что теперь Крауч был для меня не каким-то абстрактным деятелем с газетных страниц, он был человеком, педантом и аккуратистом, посвятившим всю жизнь работе, желчным любителем злых шуток.
Что у тебя вообще за вопросы? отец заинтересованно взглянул на меня, но быстро понял, что ничего вразумительного добиться не получится.
Ладно, потом поговорим. Возвращайся
Неожиданно его взгляд застыл, сосредоточившись на чем-то над моей головой.
Я обернулся. Из-за верхушек деревьев медленно выплывал зеленый череп с высовывающейся изо рта змеей.
Черная Метка. Тогда я видел ее впервые и даже близко не представлял, что она означает.
Немедленно закончил мой отец начатую раньше фразу, его голос оставался спокойным, как если бы не случилось ничего необычного. Я вернусь, как только найду остальных.
Я кивнул и побрел обратно к лагерю.
Лес обступал меня со всех сторон и, как я ни надеялся, не приносил моим мыслям ясности. Я чувствовал себя загнанным в угол. Международный Совет по Выработке Торговых Стандартов маячил впереди словно раззявленная пасть уродливого чудовища и, похоже оставался только один способ избежать возвращения туда. Это было предательство. За такую важную услугу Фадж наверняка бы перевел меня.
Я прислонился к дереву и бесцельно уставился в пространство.
Мой внутренний взор снова присматривался к метафорическим весам, на одной чаше которых лежали мои принципы, а на другой моя карьера.
Неожиданно прямо передо мной трансгрессировал полноватый седой волшебник, в котором я с удивлением узнал министра магии, Корнелиуса Фаджа. Он был здесь один.
Это был невероятный шанс, какой выпадает крайне редко и, возможно, это осознание подстегнуло меня, хотя и сейчас я все еще не могу полностью объяснить себе, как я решился на это.
Впрочем, не буду оправдываться. Я сделал свой выбор и никакие слова этот факт изменить не смогут. Это был момент истины и я, наверное, все-таки оказался змеей.
Это такая вещь, которую не хотелось бы узнать про себя.
Мистер Фадж, в моем голосе звучала уверенность, которой у меня на самом деле не было и в помине. Могу я поговорить с вами?
Что?..
Произошедшее просто неслыханно. Мистер Крауч попытается это скрыть, так что я хотел бы обсудить с вами
Фадж остановился и посмотрел на меня уже более внимательно.
Я видел тебя на матче. перебил он. Рыжие волосы Ты из семейства Уизли?
Перси Уизли, представился я.
И что тебе надо, Перси Уизли? спросил Фадж, окинув меня бесстрастным взглядом.
Он пытался оценить меня. Разумеется, при таком осмотре ты не хочешь показать, что носишь под сердцем далеко идущие планы. За следующие несколько лет я выучился в таких случаях убедительно отыгрывать идеалиста, но когда я стоял перед Фаджем в том лесу, не сомневаюсь, он видел меня насквозь