Отпустил его, приказал дед.
Под прицелом кочевник сразу присмирел и разжал хватку. В легкие полился спасительный воздух, я стал хватать его ртом, кашляя и хрипя. Детина подал мне руку, я поднялся, а Никифор пригрозил кочевнику:
Пять секунд, чтобы вы убрались. Больше не заходите, пристрелю.
Кочевник поднялся и помог встать второму. Под пристальным контролем Никифора и его арбалета вдвоем они покинули постоялый двор, хромая и отплевываясь кровью.
Цел? спросил детина.
В легких еще саднило, а шея болела от захвата, но я кивнул.
Не думал, что поможешь.
Парень неловко поморщил мясистые губы и сказал:
Ты ж Катерину спасал. Я ж сперва подумал, ты тварь оазисная. Ну нашивки, все такое. А ты вон, человек. Я Михаил. Можно Миха. Обращайся. И ты это Не серчай, что я в морду тебе дать хотел.
Протянув ладонь, он широко и неумело улыбнулся, я кивнул и пожал руку.
Андрей.
Михаил оказался козоводом с хозяйства в паре километров от постоялого двора. Раньше коз было много, но за последние два года поголовье сократилось из-за засухи и голода. Хозяйство разорилось, он продал оставшихся пятерых коз Никифору и теперь живет здесь.
Катя, дрожа как росинка на ветке, усадила меня за барную стойку и пыталась
приложить к шее холодные камни, боясь, что меня поранили.
Их же было двое лепетала она, пока я аккуратно отказывался от каменных компрессов. Как не побоялся Ой не представляю, что было бы, если б не ты.
Мне осталось только многозначительно покашлять, а дед Никифор проговорил, снова пряча ружье:
Да понятно, что было бы. Попортили б тебя и все. А там прямая дорога в шпильки. Сколько раз говорил, не место тебе тут петь. Но кто ж меня слушает.
Щеки Кати побелели, вместо моей шеи, она приложила камень к своей и проговорила негромко:
Не буду я нахлебницей, дядь Никифор. Какие никакие, а рубы. Я тоже зарабатываю и помогаю.
Стряпала бы с Полиной на кухне и была бы помощь. Ишь, самостоятельная.
Промолчав, Катя убрала камни в мешочек, и снова рассыпалась в благодарностях, краснея и пунцовея. Она бы так и продолжала, если бы Никифор хозяйским приказом не отправил её отдыхать. С разочарованным вздохом Катерина скрылась у себя в каморке.
Я проводил ее долгим взглядом. Никифор прав, ей не место на постоялом дворе. Мне самому здесь не место. И так задержался больше, чем собирался, теперь еще и шея болит. Вряд ли служебники уже напали на мой след, но рассиживаться, означает давать им время. Долго преследовать не должны, но для проформы до «Медного ковчега» точно дойдут. А тут, если не догонят, запишут, как пропавшего в песках. По идее надо дожевывать и бежать дальше, тем более солнце почти село, и пекло спадает.
Однако, когда я доел остывшую козлятину с картошкой, и поднялся, Никифор замахал руками.
На ночь глядя? удивился он. После спасения Катерины и думать не смей. Я тебя не то, что ночлег за так дам, я тебе и провизии накину. Пойдем.
____________________
Ну что, с почином меня и вас. Начинаю выкладывать "дорожную историю". Пишу в конкурс, так что ваше участие: лайки, библиотеки и особенно комментарии имеют значение. Пишите комментарии под книгой, чем больше их будет, тем активнее я смогу писать ничто так не стимулирует автора, как отклик читателя.
Плюшки для самых активных комментаров чибик на стену после завершения книги, независимо от результатов конкурса.
Итак, вперед, в следующую главу.
Глава 2
Дед Никифор повел меня в часть дома, где он живет с женой. Здесь стены, как и в столовой зоне, обшиты металлом и термоизолятом. Видимо, осталось со времен, когда он был в избытке. Сейчас такой достать сложно и разве что в Оазис-Техно. В доме чисто, чувствуется женская рука и пахнет уютом. Совсем не похоже на мою жилую капсулу человейника в Красном граде. Там только то, что нужно: кровать, комод из дешевого цемента, очаг, туалет на этаже. А здесь и печка, натуральная, каменная, и шкаф, как с картинки: деревянный дерева и со стеклянными витражами. Даже картина на стене.
Никифор заметил, как я осматриваюсь, и прищурился хитро.
Нравится?
Это дерево?
Дед кивнул, я постучал по дверце шкафа. Гладкая, теплая, не похожа на холодный камень или металл. Потянул носом пахнет суховато и пряно, с примесью старого лака.
Зажиточный у вас постоялый двор, констатировал я, отходя и разглядывая шкаф. Откуда все это?
Крякнув, Никифор цапнул со стола отварную картофелину и смачно откусил.
Пойдем-ка, Андрей, сказал он. Вижу, парень ты хороший. Покажу тебе кое-что.
На месте Никифора я бы не стал показывать незнакомцу, пусть даже спасшему его певицу, свой дом. Так что внутренне напрягся и приготовился действовать в случае засады. Но дед спокоен, как утренняя пустыня, и чему-то ухмыляется.
Пройдя жилую часть насквозь, мы вошли в кладовку. Там Никифор дернул ручку подвала, в его темноте открылись каменные ступеньки, а дед цапнул переносную дрожжевую лампу и проговорил, щурясь:
Не страшись, парень. Не съем.
Я усмехнулся. О каннибализме ходят разные страшилки. Особенно у девушек на этаже сборки в Оазис-Техно. Из их сплетен рождаются байки, которые уходят в народ, обрастая новыми подробностями. Особой популярностью пользуются истории, где девушку похищает каннибал, хочет сожрать, но влюбляется, и они предаются страсти. А потом свадьба.