Если честно, то не очень. Сам видел, какое спокойствие бывает на постоялом дворе. Я подслушала ваш разговор с Никофором. Не злись.
Не поспоришь. Если кочевники захаживают, значит для девушки уже неспокойно. Удивительно, как она доросла до сознательного возраста и уцелела.
Убрав нож, я кивнул чтобы следовала за мной. Когда мы вошли в прохладную тень руин, Миха выскочил из-за каменюки с арматуриной в руках и воинственно замахнулся. Но увидев Катерину, по-детски выпучил глаза выдохнул:
Ой, Катерина. А ты чего тут?
В багажнике с нами приехала, констатировал я, садясь на циновку в углу.
Судя по хлопающим губам Михи, появления Кати он не ожидал, и теперь переводит глуповатый взгляд с меня на нее. Я подложил под спину комок тряпья, который нашел слева, и откинулся на стену. Затем проговорил:
Ну это все хорошо. А дальше вы куда? Не думаю, что вам по пути с убегающим от служебников Лютецкого.
На это Миха пожал плечами и отставил арматурину к стене.
Мне-то что? Мне вообще без разницы, ответил он. К Никифору возвращаться значит его объедать. А я не хочу. Надо бы пользу какую-то приносить. Но пока не знаю, как. Так что пока я с тобой. А служебники пускай сами боятся. Я им во!
Он демонстративно показал массивный кулак. Может в сноровке и ловкости Миха не очень, но, если таким кулаком попадает по морде размажет в лепешку.
Тихо вздохнув справа, подошла Катя и стащила с себя мешковину со словами:
Меня, когда дед Никифор выгнал из кухни, я к себе пошла. У меня окна выходят как раз на двери. Долго уснуть не могла, а потом проснулась рано от шума. Выглянула, а там пять песчаных дрезин, все на солнечных батареях.
Они быстрые, но магнитные подушки жрут энергию, как саранча. Могут разрядиться посреди ночи, согласился я. Значит, если все-таки доехали до «Медного ковчега», то установили артефакты-аккумуляторы.
Потупив взгляд, Катя опустила пушистые ресницы и негромко проговорила:
Я тоже так подумала. А ведь дрезина Никифора тоже на солнечных батареях.
Значит придется двигаться отрезками утром. В жару в пустыне тяжко, заключил я.
Может и не придется, еще тише отозвалась Катя и сунула пальцы в мешковатую сумку через плечо. Поковырявшись, она вытащила из нее шарик размером с кулак, весь в шестеренках. Внутри сиреневым светится сердечник.
Вытаращившись, я изумился.
Артефакт-аккумулятор? Откуда?
Катя неловко помяла плечами и с виноватой улыбкой ответила:
Взяла у служебников. Пока никого не было. Отцепила от одной из дрезин.
Миха присвистнул и с озадаченностью поскреб щеку толстыми ногтями.
Украла? Красть нехорошо. Особенно у служебников. Вряд ли они обрадовались, когда одна из дрезин у них заглохла.
Зыркнув на него неоднозначно, Катя приблизилась ко мне и протянула арт-аккум.
Подумала, вам он тоже понадобится.
На девушку я посмотрел теперь не только как на обладательницу миловидного лица и форм третьего размера, но и как на человека, у которого в голове завалялось что-то кроме сплетен
и платьев. Арт-аккум устройство замороченное, особенно в установке. Снять его немного легче, но все равно требует сноровки, чтобы не повредить тонкие шестеренки и не выпустить весь сиреневый заряд.
Бережно приняв его на ладонь, я поднес арт-аккум к носу и вдохнул. Запах от него металлический, со сладким привкусом. Как-то в Оазис-Техно мы пытались разнообразить вкусы картофеля и экспериментировали с сочетанием запахов. Провонялась вся одежда, до трусов, и волосы. Опекун дома, старый, седой и с плохим зрением, сказал тогда, что от меня пахнет малиной. От арт-аккума пахнет примерно тем же. Только с металлом и топливом.
Держа его на ладони, я проговорил:
Смело, Катя. Не боишься, что за такое и тебя служебники начнут искать? А они начнут.
Боюсь, призналась она. Но я потому и уехала из «Медного ковчега». Никифор хороший, не стоит ему все время нервничать из-за того, что ко мне всякое отребье пристает.
Значит, твое исчезновение ему по нервам не ударит? поинтересовался я, продолжая разглядывать пульсирующий сиреневый свет в глубине шестеренок арт-аккума.
Катя помотала головой, сложив руки под грудью, от чего та эффектно приподнялась.
Я ему сказала. Он сам дал добро. Катя помолчала и добавила: И про Миху.
Детина все это время молчал и хмурил брови в глубокой задумчивости. Лоб исходил морщинами, а губы надулись. Видно не привык так много напрягать извилины. Что и понятно, с такими кулаками можно сперва бить, а потом разбираться. Правда, как показал опыт, это работает не всегда.
Мне он тоже дал добро? наконец уточнил он.
Катя закивала.
Сказал, что «нечего молодым загнивать в этой песчаной коробке, если на Севере есть шанс».
Я хмыкнул и покрутил в пальцах арт-аккум. Что подразумевал дед под «шансом» мне понятно. Судя по блестящим глазам Кати, она деду верит, хотя не уверен, что он рассказал ей то же, что и мне. Но это и не нужно, красавица ему доверяет по умолчанию. Чего не скажешь обо мне.
Замотивировал он тебя, конечно, крепко, украдкой снова оглядев ее подтянутую, в штанах и курточке, фигуру. К сожалению, чтобы он тебе не понарассказывал, этого мало, чтобы все бросить и ломиться швора знает куда.