По уговору, в это же время Илья Беличья Гроза должен был замерить дистанцию до автоматчиков возле "Малаги".
Илья, хоть и был из местных и никогда не покидал родной деревни, с заданием справился играючи. Но вот беда доложиться по рации забыл.
Ветеран вызвал Илью и встревоженным полушепотом спросил:
Ну что там у тебя, брат? Готов стрелять?
Да отчего ж не стрелять-то? искренне удивился Илья. Условились же об том!
А чего молчишь тогда? Ведь я просил!
Да запамятовал я, не серчай, извинительно пробасил Илья.
Ветеран вздохнул. Ну что с них взять? В армии никто не служил. Понятия о дисциплине имеют самые приблизительные. Хотя стараются, ничего не скажешь.
Ну ты хоть не запамятовал расстояние в прицел ввести? осведомился он на всякий случай у Ильи.
Обижаешь. Грамоте ученый, цифры разбираю... Ввел!
Хорошо, Ветеран прижал на рации кнопку общего вызова и сказал уже совсем по-военному четко:
Внимание всем. На счет "три" стреляем. Р-раз... Два... Три!
Выдохнув "три!", Ветеран помедлил еще полторы секунды, чтобы завершить цикл дыхания его тело должно было слиться с винтовкой в единое целое, как когда-то учили.
Затем нажал на спусковой крючок.
Жизнерадостно урчали двигатели багги, гудели вспомогательные силовые установки флуггеров и звуков стрельбы поначалу никто не услышал.
Даже предсмертный вскрик часового, бдящего близ аппарели "Малаги", утонул в этом шуме.
Ветеран самолично убил двоих автоматчиков, истратив на них для верности всю обойму.
Еще одного автоматчика завалил умница Ратислав, лучший из учеников Ильи.
А вот с последним аргентинцем по имени Альфонсо вышла незадача. Он получил только легкое касательное ранение плеча и успел спрятаться за колесо шасси. Там,
в укрытии, Альфонсо нашарил в кармане рацию и поднял тревогу.
Поначалу никто из парней не хотел верить якобы раненому часовому, который, к тому же, не в состоянии сообщить ничего внятного. "Какое "стреляют"? Кто?" "Я не знаю, мадонна рамера! У меня дыра в плече!" "В заднице у тебя дыра, брат."
Индус Зегдев вообще был убежден, что это розыгрыш в исполнении записного весельчака с борта "Бульдога", Свистуна Хэнки. Тот любил всякие экстремальные приколы и голоса у них с раненым Альфонсо были почти неотличимы. И только когда Тото Красавчик, блюя алой кровью, как-то очень по-цирковому вывалился из кузова багги на землю с простреленной навылет грудью, до Зегдева дошло: не розыгрыш.
Народ, они в камышах! Дикари в камышах! закричал Свен по рации. Бегут к нам, твари!
И впрямь, теперь не заметить "дикарей" было невозможно: толпа перепачканных грязью бородачей, одетых на охотничий манер, мчалась к флуггерам!
Что у них, черт возьми, в руках?! визгливым от страха голосом спросил Анатоль у Свена, который, хоть и был вожаком, сегодня исполнял обязанности пилота "Малаги" вместо слегшего от дизентерии Попрыгунчика Мэта. Копья, что ли?
Вопрос Анатоля был непраздным. У аборигенов на вооружении состояли крайне странные штуки: трехметровые деревянные жерди с загадочными черными утолщениями на конце, а еще вилы с добела наточенными зубьями.
Два самых рослых "дикаря" а это были дюжий бортник по имени Млад и главный богатырь деревни Алеша размахивали громадными деревянными молотками-киянками, казалось бы совершенно неуместными в век огнестрельного оружия.
Еще более необычными предметами экипировки дикарей являлись продолговатые штуковины, болтающиеся в заспинных кожаных чехлах.
Ну и наконец, загадку составляло содержимое вместительных деревянных ведер, которые волокли самые молодые бойцы отряда.
Кажется, нас ждали. Это засада! проявил сообразительность Анатоль.
В его голосе прозвучала неожиданная теплота. По правде сказать, и в предыдущие разы Анатолю, русскому по крови, было жаль наивных муромчан, остававшихся без стада, и он в каком-то смысле был даже рад, что в этот раз местные не сплоховали. К его счастью, эта теплота ускользнула от внимательного обычно Свена. Ему было не до тонкостей психологии.
Какая, к дьяволу, засада! зло прошипел Свен. Мы позавчера сюда лететь решили. Откуда им знать то, чего мы сами не знали?!
Свен был уверен, что обнаглевшую деревенщину немедленно положат в четыре ствола часовые. Он еще не знал, какая судьба постигла несчастных стараниями "кукушек".
Вместо четырех стволов заговорил один это был автомат Альфонсо, схоронившегося за колесом "Малаги".
Увы, даже его одного хватило, чтобы произвести в рядах нападающих заметное опустошение.
Вот упал на землю Влад Бычья Голова. Через секунду неестественно растянулся на песке его племянник, Гоемысл Златобрад. Будь на Таргитае современные реанимационные комбайны, умелые хирурги и лютые антибиотики, шансы пережить этот сумасшедший день у Гоемысла с Владом были бы.
Но всего этого на Таргитае не водилось.
Флуггеры были уже настолько близко, что многие из "дикарей", не сговариваясь, выхватили из заспинных чехлов четырехствольные самопалы и вжарили картечью по последнему уцелевшему часовому с автоматом да так, что резину на колесе изорвало в лоскуты, а сам Альфонсо принял быструю, хотя и крайне болезненную смерть.
Если бы прямо в эту секунду Свен вместо того, чтобы лихорадочно тыкаться в панель управления "Малаги", спеша закрыть аппарель, схватил оба автомата "Алтай" (свой и положенный второму пилоту) и открыл огонь по дикарям, то, скорее всего, у него еще были бы виды на спасение.